A Jaguar Land Rover corre o risco de atrasos na primeira entrega de baterias de carros elétricos de sua fábrica apoiada pelo governo de £ 5,2 bilhões em Somerset, após problemas de construção.
A montadora britânica planeja contar com sua fábrica Agratas em Bridgwater, Somerset, para fornecer baterias para seus novos modelos elétricos. Agratas e JLR são propriedade do conglomerado industrial indiano Tata.
A fábrica de baterias – a segunda do Reino Unido – é amplamente vista como um passo importante na transição da indústria automóvel nacional para longe dos veículos movidos a combustíveis fósseis. O governo britânico prometeu em abril £380 milhões em subsídios para a fábrica.
No entanto, a Agratas rescindiu o seu principal empreiteiro de construção, Sir Robert McAlpine (SRM), e substituiu-o por outro empreiteiro, o Tonroe Group Ltd (TSL). Agratas disse à SRM que os seus serviços não seriam necessários após o final do mês e apenas avisou por correio com três semanas de antecedência.
Quando a Tata anunciou pela primeira vez a gigafábrica em 2023, eles tinham como meta uma data de início para 2026, antes de adiá-la para 2027. No entanto, entende-se que a última data de início interna, janeiro de 2028, também provavelmente será perdida.
A Agratas estabeleceu um orçamento de cerca de 800 milhões de libras para a sua construção, mas o custo real provavelmente excederá esse orçamento em pelo menos 500 milhões de libras, de acordo com uma pessoa familiarizada com o projeto. A Agratas também está construindo uma gigafábrica em Sanand, no oeste da Índia. Pensa-se que a gestão da Agratas na Índia aumentou os custos no Reino Unido para corresponder a outros projectos.
As discrepâncias orçamentais causaram tensões à medida que os empreiteiros, incluindo a SRM, tentam atingir metas que consideram impossíveis de alcançar, disseram as fontes. SRM nunca esteve sob contrato, mas trabalhou sob um acordo temporário, denominado carta de autoridade limitada, por mais de dois anos. A SRM faturou cerca de £ 400 milhões durante esse período, sem nunca chegar a um acordo contratual.
É a segunda saída do principal empreiteiro depois da saída de TClarke em março, em meio a relatos de “relações tensas”. Estes desvios serão provavelmente notados por outras empresas na cadeia de abastecimento e poderão suscitar preocupações entre os governos sobre o progresso dos projectos que apoiam fortemente.
O novo empreiteiro de construção, TSL, uma empresa privada com sede em Buckinghamshire, teve que atender rapidamente aos exigentes requisitos da gigafábrica. Isto inclui a construção de uma instalação para manusear eletrólitos perigosos – o líquido que os iões de lítio utilizam para entrar nas baterias dos automóveis para produzir eletricidade – bem como a construção de uma das maiores salas limpas da Europa, com controlos rigorosos de humidade. O foco principal da TSL é a construção de data centers, embora a TSL também estivesse envolvida na construção de uma fábrica de baterias para a agora falida Northvolt na Suécia.
No entanto, sabe-se que algumas partes do projeto estão atrasadas. A Agratas ainda não adquiriu peças essenciais para construir a subestação que fará as ligações elétricas – equipamentos que levarão dois anos ou mais para chegar lá. Os trabalhos na circular crucial ainda não começaram e a construção em si está atrasada, com muitos marcos atrasados devido à lentidão nas decisões de compra.
Também se registou uma rotatividade relativamente elevada de quadros superiores na Agratas, no Reino Unido, e vários quadros superiores demitiram-se, incluindo o chefe de engenharia de processos e o vice-presidente de engenharia de produção global, enquanto o vice-presidente de operações de produção se aposentará no início de agosto.
O atraso inicial na produção dos Agratas pode ser um desafio para a JLR, que contará com as suas empresas irmãs para produzir células para alimentar os novos modelos elétricos Jaguar e Land Rover, incluindo o já atrasado Range Rover elétrico.
O presidente-executivo da JLR, PB Balaji, disse em novembro: “Estamos correndo contra o tempo nisso. É muito urgente, mas faremos o nosso melhor para chegar lá.”
Os atrasos podem representar problemas significativos para a JLR nos seus esforços para cumprir as metas de vendas de carros elétricos no Reino Unido, conhecidas como mandato ZEV. Os executivos da JLR duvidam que consigam atingir metas muito mais elevadas nos próximos anos, expondo-os potencialmente a multas. Acredita-se que as suas advertências sejam a principal motivação para a decisão do governo britânico de reduzir o mandato.
Uma meta de mandato de ZEV mais baixa poderia aliviar a pressão de tempo para Agratas. No entanto, a JLR também decidiu vender mais híbridos do que modelos de bateria, o que também pode levantar questões sobre a demanda futura por baterias de Somerset.
Um porta-voz da Agratas disse que “determinou que um modelo diferente de entrega de construção era necessário para apoiar a próxima fase de desenvolvimento”.
Eles acrescentaram: “Depois de analisar os requisitos do projeto, decidimos mudar para um novo parceiro de construção. Agradecemos aos nossos parceiros de construção existentes pelo seu apoio até o momento.
“Essas mudanças refletem a evolução das necessidades do projeto, posicionando-nos para executar a próxima fase com a capacidade e o foco necessários para atingir nossos objetivos com segurança, eficiência e prazo.”
Um porta-voz da SRM disse: “Após a conclusão bem-sucedida da primeira fase da instalação de fabricação de baterias da Agratas em Somerset, após extensas discussões, concordamos em nos separar. Agora estamos trabalhando em estreita colaboração com a Agratas para apoiar uma transição suave e ordenada para um novo parceiro de construção.”
JLR se recusou a comentar.
