NOVA IORQUE — A maior questão antes do Jogo 2 das Finais da Conferência Leste: Como você se recupera? que?
Na estreia, o Cleveland Cavaliers liderou por 22 pontos faltando menos de oito minutos para o final do quarto período antes de desaparecer. Ofensivamente, eles começaram a “jogar contra o relógio”, como disse o grande homem do Cavs, Evan Mobley, desacelerando em vez de jogar no ritmo e no gol que construíram a liderança. Defensivamente, o Cleveland desistiu de soft turnovers após a posse de bola, embrulhando para presente o New York Knicks com sua jogada preferida: James Harden sobre Jalen Brunson. Houve sangramento.
Os Knicks tiveram uma sequência de 44-11 para vencer por 115-104 na prorrogação, a segunda maior recuperação no quarto período em um jogo de playoff. Donovan Mitchell disse que sua mensagem aos companheiros de equipe foi direta: “Nós estragamos tudo. Bem, vamos responder no jogo 2.”
Quando a mídia entrou no vestiário dos visitantes do Madison Square Garden, tudo estava tão silencioso quanto seria de esperar. Talvez ainda mais silencioso. Dean Wade, no entanto, disse que os Cavs “não caem”, Mitchell disse que não podem deixar a derrota “matar nosso ímpeto”, semelhante à derrota no jogo 6 da primeira rodada em Toronto, em que o 3 de RJ Barrett sobe pelas costas antes de acertar a rede e forçar o jogo decisivo.
Talvez o Cleveland consiga se recuperar na quinta-feira, como fez no jogo 7 da primeira e segunda rodadas. Eles podem não conseguir, e isso irá desvendar o estilo dos Knicks nos últimos dois jogos. Além de isso ser um problema, não há muito a dizer sobre os efeitos psicológicos de um colapso/recaída. Então vamos falar de basquete.
Cinco perguntas sobre o resto das finais da Conferência Leste:
1. O ataque do quarterback dos Knicks é sustentável?
Pouco antes do jogo 1, o técnico do Cavs, Kenny Atkinson, disse que o New York era um “time diferente” do que era na temporada regular, já que executou a maior parte de seu ataque através de Karl-Anthony Towns. Atkinson disse que eles precisam pressionar os Towns e que sua defesa fora da bola também precisa marcar. Esta, disse ele, será uma das chaves da série.
Cleveland encerrou tudo na terça-feira e perdeu mesmo assim. O engraçado sobre o retorno dos Knicks é que ele não precisa de nada sofisticado. Eles têm sucesso na caça e no futebol heróico. Brunson gostou de enfrentar Harden cara a cara e mudou para uma combinação de looks limpos e esguios para competir. No final, o Cleveland decidiu colocar a bola para dois, mas a execução dessas situações foi péssima.
Os Cavs obviamente precisam caçar melhor Harden. Quando Nova York cerca Brunson de atiradores, como aconteceu no final do Jogo 1, as chaves não podem ser automáticas. Se e quando eles o atacarem, eles precisam estar na coleira. Ainda não consigo acreditar que eles jogaram para Harden, de 36 anos e tudo No quarto período e na prorrogação ele deixou uma ilha contra Brunson muitas vezes. Ao mesmo tempo, porém, os Knicks precisam se fazer uma pergunta difícil: será que conseguirão vencer dessa forma novamente?
Além dos três quartos, parecia que a substituição de Cleveland seria um dos principais motivos ganho o jogo. “Acho que sabemos que estamos no nosso melhor quando temos pessoas à nossa frente, e as rotações são a maneira mais fácil de evitar ficar atrás das telas”, disse Wade. Ao evitar o perímetro, os Cavs conseguiram evitar os escanteios 3, proteger o vidro defensivo e desacelerar o ataque de Weeks… até que Brunson assumiu.
Nova York está muito grata pela estratégia culinária de Brunson ter salvado o dia. Porém, avançando, pode ser necessário encontrar outras fontes de culpa.
2. Os Cavs conseguirão colocar Nova York de volta na mistura?
Até o colapso, o ataque do Cleveland parecia um passo à frente dos Knicks. Mitchell puniu especialmente os Knicks por acertarem seu lançamento, e os grandes tomaram decisões rápidas no bolso. Houve alguns passes desleixados, mas de modo geral, quando os Cavs entraram na pintura, eles sabiam que conseguiriam uma aparência limpa para seus arremessadores, que fizeram um bom trabalho se movendo para o perímetro. Eles miraram muito em Brunson, e isso sempre resultou em um chute de alta qualidade.
“Estávamos acertando a bola em todos os lugares”, disse Atkinson.
Então tudo foi embora. O movimento da bola é substituído por zero bola ou um passe. Isso é por causa do cansaço? Satisfeito? O espírito renovado de luta em Nova York? Provavelmente tudo isso faz parte, mas se o ataque passasse de bom para ruim, em vez de bom para ruim, Cleveland venceria.
“É noite e dia”, disse Harden. “Quando o nosso ritmo é mais rápido, nos movemos, entendemos o que estamos fazendo, a qualidade dos nossos chutes é muito melhor e somos capazes de atrasar a nossa defesa.”
O técnico dos Knicks, Mike Brown, disse que, defensivamente, eles precisam garantir sua energia, esforço e foco em “qualquer cobertura em que estivermos”. Ele disse que eles não se igualaram cedo e foram “muito lentos” quando tiveram duas posses de bola e tiveram que converter. Nova York teve um desempenho de alto nível na maior parte dos playoffs, então foi chocante a facilidade com que Cleveland colocou os Knicks no liquidificador durante a maior parte do Jogo 1.
3. O KAT pode ir?
Se eles não saíssem de Nova York por um milagre, as cidades estariam sofrendo um pouco de pressão agora. Os Knicks podem conviver com ocasionais noites de arremessos ruins – ele estava com 1 a 5 no jogo 1 – mas os erros bobos e as sete viradas são outra história. Towns não conseguia tirar vantagem de forma consistente dos defensores menores, tinha dificuldade em manter a bola nas mãos e errou várias vezes. Ele também precisa parar de apertar a mão dos adversários na frente dos árbitros.
Idealmente, Nova York terá mais da cidade como centro ofensivo à medida que a série avança. Se isso não for possível contra o Cleveland, então ela precisa pelo menos se abrir como artilheira. Se os Cavs vão trocar pequenos guardas por ele – e até mesmo iniciar esse processo – então Towns precisa usar seu tamanho na fenda ou no vidro.
4. O que os Knicks farão com Hart (e Shamet)?
Landry Shamet mudou o jogo para Nova York na terça-feira. Jogando com ele em vez de Hart pelos Knicks no quarto período e na prorrogação, Brown substituiu Jarrett Allen na ponta defensiva. Por outro lado, Shamet venceu Mitchell deliberadamente o máximo que pôde, com e sem a bola, o que teve muito a ver com os problemas do Cleveland ao entrar no ataque.
Há um argumento, baseado em como o Jogo 1 terminou, de que Shamet deveria ocupar o lugar de Hart como titular. Hart é titular desde o final de novembro, porém, e os Knicks estão acostumados a colocar os times no centro. Hart acertou apenas 12 de 45 (26,7%) de 3 nos playoffs, mas acertou 41,3% na temporada regular.
“Se Josh estiver aberto e com os pés firmes, ele terá que deixar voar”, disse Brown. “Ele chutou. Sentimos que ele vai chutar. Se ele não quiser chutar, ele pode entrar ou pode ir (driblar) para alguém.”
Ninguém ficará chocado se Hart fizer um monte de 3s, pegar um monte de rebotes ofensivos e assustar Cleveland na transição na quinta-feira. Ele fez -23 em 31 minutos do primeiro jogo e, se o espaçamento de Nova York for um problema novamente, ele poderá ver menos minutos no jogo 2.
5. Os pickups e rolls de Mobley retornarão?
Durante a seqüência dos Pistons, o uso de Mobley mudou por necessidade. Atkinson disse aos repórteres após o jogo 7 que o Cleveland tinha a bola nas mãos “mais do que nunca” porque tentava evitar Ausar Thompson, que era um demônio absoluto na defesa.
Nos jogos finais da segunda rodada, os Cavs tiraram bons resultados dos pick-and-roll de Mobley. Ele é um passador inteligente e um motorista perigoso, e os grandes adversários não estão acostumados a passar pelas telas do perímetro. Eles não fizeram muito no MSG, porém, e eu me pergunto se eles poderiam voltar, mesmo que apenas para aliviar a carga de Mitchell. (Embora Mitchell tenha ficado quieto perto do final do jogo, o Jogo 1 foi apenas a terceira vez nesta temporada – e a primeira desde o Jogo 7 contra o Raptors – que ele passou mais tempo com a bola nas mãos do que Harden.
