O cantor LaMonte McLemore, membro fundador do grupo vocal The 5th Dimension, cujo som pop e soul suave com um toque de psicodelia trouxe grandes sucessos nas décadas de 1960 e 1970, morreu. Ele tem 90 anos.
McLemore morreu na terça-feira em sua casa em Las Vegas, cercado pela família, disse seu representante, Jeremy Westby, em comunicado. Ele morreu de causas naturais após sofrer um derrame.
5th Dimension alcançou amplo sucesso de crossover e ganhou seis prêmios Grammy, incluindo o recorde do ano duas vezes, por “Up, Up and Away” de 1967 e “Aquarius/Let the Sunshine In” de 1969.
Ambos também foram os 10 maiores sucessos pop, sendo o último um mash-up de músicas do musical “Hair”, permanecendo seis semanas no primeiro lugar.
McLemore teve uma carreira paralela como fotógrafo de esportes e celebridades, cujas fotos apareceram em revistas como Jet.
Louis, McLemore serviu na Marinha, onde trabalhou como fotógrafo aéreo.
Ele jogou beisebol no sistema agrícola Los Angeles Dodgers e se estabeleceu no sul da Califórnia, onde começou a utilizar sua voz quente de baixo e habilidades com uma câmera.
Ele cantou no conjunto de jazz Hi-Fi’s com a futura colega de banda do 5th Dimension, Marilyn McCoo. O grupo abriu para Ray Charles em 1963, mas se desfez no ano seguinte.
McLemore, McCoo e dois amigos de infância de St. Louis, Billy Davis Jr. e Ronald Towson, formaram então um grupo de cantores chamado Versatiles.
Eles também recrutaram Florence LaRue, uma professora que McLemore conheceu através de sua fotografia, para se juntar a eles.
Em 1965 eles assinaram com o novo selo do cantor Johnny Rivers, Soul City Records, e mudaram seu nome para The 5th Dimension para melhor representar o momento cultural.
Seu grande sucesso veio em 1967 com a música “Go Where You Wanna Go” dos Mamas & the Papas.
Naquele mesmo ano, eles lançaram “Up, Up and Away”, escrita por Jimmy Webb, que alcançou o primeiro lugar na parada Billboard Hot 100. 7 na Billboard Hot 100 e ganhou quatro Grammys: disco do ano, melhor single contemporâneo, melhor performance de grupo vocal e melhor performance de grupo contemporâneo.
Em 1968, eles lançaram sucessos com duas canções de Laura Nyro, “Stoned Soul Picnic” e “Sweet Blindness”.
1969 trouxe o auge de seu sucesso comercial com “Aquarius/Let the Sunshine In”, que junto com ele alcançou o primeiro lugar na parada Billboard Hot 100. 1 em seu longo prazo, ganhando Grammys de gravação do ano e melhor performance vocal contemporânea de um grupo.
Nesse mesmo ano realizaram o Festival Cultural do Harlem, que ficou conhecido como “Black Woodstock”.
O festival, e o papel da 5th Dimension nele, foram narrados no documentário de 2021 de Ahmir “Questlove” Thompson, “Summer of Soul”.
A 5ª Dimensão também teve um raro nível de sucesso com o público branco para um grupo cujos membros eram todos negros. O fenômeno vem acompanhado de críticas.
“Somos constantemente atacados porque não somos, entre aspas, ‘Black Enough’”, diz McCoo em “Summer of Soul”. “Às vezes somos chamados de grupo negro com vozes brancas, e não gostamos disso. Acontece que somos artistas negros e nosso som soa como o deles.”
O grupo teve sucessos na década de 1970, incluindo “One Bell to Answer”, “(Last Night) I Couldn’t Sleep at All” e “If I Could Reach You”.
Tornaram-se frequentadores assíduos de vários programas de televisão e apareceram na Casa Branca e em excursões culturais internacionais organizadas pelo Departamento de Estado.
A formação original durou até 1975, quando McCoo e Davis saíram para fazer suas próprias músicas.
“Todos nós que o conhecemos e amamos certamente sentiremos falta de sua incrível energia e senso de humor”, disseram McCoo e Davis, que se casaram em 1969, em comunicado.
LaRue disse em sua própria declaração que a “alegria e o riso de McLemore muitas vezes me deram força e revigoramento em tempos difíceis. Éramos mais como irmãos e irmãs do que como parceiros de canto”.
McLemore deixa sua esposa há 30 anos, Mieko McLemore, filha Ciara, filho Darin, irmã Joan e três netos.
