Foi uma luta dura, dura, de 15 minutos, até que os Panteras decidiram flexionar os músculos e vencer os Galos.
“Qualquer um pode lutar até levar um soco na cara”, disse o técnico do Roosters, Trent Robinson, usando vagamente as famosas palavras do boxeador Mike Tyson.
“Fomos atingidos no rosto e não reagimos.”
Os Panteras, três rodadas após o início da temporada 2026 da NRL, estão dando socos na cara de todos e com força. O Galo foi a última vítima, derrotado por 40 a 4 no Allianz Stadium na noite de sexta-feira. Os Panteras sofreram apenas duas tentativas em três jogos – contra Broncos, Sharks e Roosters; ou 10 pontos – com 92 pontos.
No entanto, o capitão dos Panteras, Nathan Cleary, disse que sua equipe tem espaço para melhorias.
“Acho que estamos definitivamente à frente, mas 90 por cento de conclusão realmente abre muito espaço para o ataque, eu diria”, disse Cleary.
“Ainda acho que há um longo caminho a percorrer, é a terceira rodada, mas neste momento, na verdade, em comparação com o ano passado, estamos muito à frente.”
Pela primeira vez desde a quarta partida entre 2021 e 2024, os Panteras não perderam ninguém do time titular. A espinha dorsal de Dylan Edwards, Blaize Talagi, Cleary e Mitch Kenny permanece intacta e eles tiveram uma pré-temporada sem intercorrências, ao contrário de 2025, quando todos os quatro jogadores precisaram de cirurgia.
O resultado? Um lado quilômetros à frente do resto da competição, rumo ao quinto título em seis anos.
A noite de sexta-feira começou com um try antecipado para o Roosters, antes do ala dos Panthers, Tom Jenkins, marcar seu primeiro try – de quatro – da noite.
Jenkins foi dispensado no final do ano passado, mas o técnico Ivan Cleary disse que o ala trabalhou nas costas na temporada passada para retornar ao clube.
O velho “Milky”, como era conhecido, chutava pedras, disse Cleary. O calouro é o ala em boa forma da competição e lidera o NRL em try-score, com oito até o momento.
Uma confusão simples, com Kenny e Talagi no lado curto, fez Jenkins passar para colocar Penrith e os Galos na frente aos 15 minutos.
Quatro minutos depois, um pouco da magia de Brian To’o.
Com o placar empatado em 4 a 4, To’o fez uma dobradinha e rebote para marcar um emocionante try individual que abriu a vantagem dos Panteras.
“Posso pedir algumas dicas sobre os grubbers. Eles eram perfeitos”, disse Nathan Cleary.
“Foi uma jogada importante num momento importante do jogo”, disse o técnico Ivan Cleary.
“Isso nos colocou na frente depois de um período muito difícil e então marcamos no jogo seguinte, assim como o chute”, disse ele.
“Esse foi um momento importante do jogo e pensei que fosse uma grande mudança. Precisamos dos nossos melhores jogadores e é por isso que eles são os melhores jogadores, porque podem inventar coisas em situações difíceis.”
Edwards marcou o próximo gol depois que Paul Alamoti dividiu a direita do Roosters, com Cleary e NSW entrando em apoio.
Então, aos 27 minutos, outro movimento de ida e volta – incluindo um passe de Cleary – abriu caminho para Jenkins marcar seu segundo gol da noite. O jogo terminou com uma vitória de 22-4 para Cleary.
Com todos os seus jogadores em forma, as combinações que Penrith tem trabalhado nos treinos começam a surgir.
“É muita repetição, mas provavelmente também é uma questão de sentimento, e uma espécie de capacidade de entender o jogo um do outro”, disse Cleary sobre a adição de Talagi.
“Acho que estamos fazendo isso muito bem para começar o ano. Ainda há um longo caminho a percorrer e estamos realmente gostando da maneira como Blaize e eu colaboramos para crescer.”
Billie Eder é repórter esportiva do The Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
