Dois dos maiores jogadores indígenas do jogo alertaram que a decisão da AFL de expandir suas listas de jogo para acomodar mais jogadores aborígenes ou das ilhas do Estreito de Torres pode ser um sinal de que apenas fornece uma “batida de açúcar” para aumentar o número de quedas na competição.
Shaun Burgoyne e Eddie Betts disseram a esta revista que a recentemente revelada estratégia das Nações Unidas poderia fazer mais mal do que bem ao não abordar o alarmante declínio de jogadores de futebol indígenas no país.
Burgoyne, quatro vezes vencedor da Premiership com 407 jogadores, disse que embora a nova estratégia da AFL tenha algum mérito, faltam detalhes e profundidade.
“Os números caíram e as carreiras são curtas, e embora a categoria B extra na posição de novato proporcione um sucesso e os números aumentem, isso durará talvez apenas um ano”, disse ele.
“Eles poderiam ter trabalhado muito mais sobre o assunto, acredito, para torná-lo menos um símbolo e mais uma realidade.”
Burgoyne, gerente de desenvolvimento de jogadores indígenas de Port Adelaide, expressou suas opiniões em uma recente reunião intensiva com o gerente de inclusão das Primeiras Nações, CEO da AFL, Taryn Lee, e o chefe de desenvolvimento esportivo, Rob Auld.
Ele disse que a matriz precisava “turbinar” seu trabalho na competição AFLW. A ambição declarada pela Comissão AFL no final do ano passado era aumentar o número de mulheres indígenas de 22 para 29 até 2030.
“Temos que mirar mais alto”, disse Burgoyne. “Podemos formar uma seleção feminina irlandesa para jogar futebol representativo, mas não podemos formar uma seleção feminina indígena. Não me interpretem mal. Adoro a contribuição irlandesa para o nosso jogo, mas isso é uma acusação.”
Betts, campeão de 350 jogos por Carlton e Adelaide, acrescentou: “Estou preocupado que isso possa fazer mais mal do que bem. Acho que, pessoalmente, do ponto de vista dos povos indígenas, eles sempre recebem coisas, seja moradia, benefícios ou outras notas.
“Agora é um ponto de novato, quero um garoto lá porque ele trabalhou duro e ele merece, porque é negro.
“A forma como preparamos mais crianças é pela igualdade nas ruas, a partir dos 15 anos”.
O presidente-executivo da AFL Players ‘Association, James Gallagher, disse que embora a lista adicional “possa ter um benefício técnico, não é, por si só, uma solução”.
Apesar destas preocupações, a AFL ainda está determinada a pressionar por uma vaga adicional no plantel a tempo para o projecto nacional em 2026. Isto requer negociações com a AFLPA, dado que a estrutura do plantel – que actualmente fornece dois novatos da Divisão B por equipa – está sujeita ao actual acordo colectivo de trabalho.
Gallagher disse que a AFLPA compartilhava a ambição da AFL de aumentar o número de atores indígenas tanto na AFL quanto na AFLW.
“Isso começa garantindo que eles tenham a mesma experiência de trabalho e oportunidades de trabalho que seus colegas não indígenas”, disse ele.
“Continuamos a seguir o conselho do Comitê Consultivo Indígena sobre os méritos de uma vaga adicional no elenco. Embora possa ter benefícios estratégicos, não é, por si só, uma solução. Nossa prioridade continua sendo garantir que os jogadores aborígenes e das ilhas do Estreito de Torres tenham a mesma oportunidade de construir uma carreira longa e bem-sucedida que seus colegas não-indígenas.”
Um subcomitê da AFL que analisa técnicas para aumentar o futebol indígena no mais alto nível se reunirá na quinta-feira para discutir se a vaga extra de novato deveria vir com financiamento adicional para famílias anfitriãs, viagens e apoio cultural aos clubes.
A formação do subcomitê – que inclui apenas três membros indígenas e não tem representação de Queensland, Território do Norte, NSW, com a menor representação de WA – gerou frustração e críticas de alguns dos jogadores de futebol mais condecorados das Primeiras Nações.
Desde então, o comitê se expandiu para incluir novos membros, como o gerente de desenvolvimento de jogadores indígenas de Geelong, Brett Goodes, e David Chippendale, o ex-chefe do Melbourne Football Club que recentemente assumiu um papel fundamental – financiado pela AFL – na Fundação Eddie Betts.
Taryn Lee revelou detalhes da estratégia nas últimas semanas, incluindo a adição de uma vaga extra na Divisão B para 16 das 18 equipes. A medida foi recebida com muito otimismo e cautela, apesar das preocupações com programas de futebol juvenil subfinanciados e com a falta de recursos em alguns clubes.
Enquanto estrelas indígenas, incluindo Shai Bolton, Jason Horne-Francis e Kysaiah Pickett, continuam a dominar a competição, o número das Primeiras Nações está no menor nível em dois anos, caindo de 64 para 62 nesta temporada. O mais chocante é que o último carnaval sub-16 do WA não contou com nenhum jogador indígena.
O futuro imediato do medalhista de Norm Smith, Bobby Hill, e do ex-australiano Tyson Stengle parece em dúvida após 2026, à medida que suas circunstâncias e problemas pessoais chegam ao auge.
Apesar do apoio cauteloso à estratégia, os três líderes do futebol – que não quiseram ser identificados – disseram que a AFL continua inflexível sobre a natureza sensível dos números desportivos indígenas, e ainda estão preocupados que os líderes da liga não tenham conseguido priorizar adequadamente os caminhos das Primeiras Nações.
A ex-técnica da AFL, Tanya Hosch, que deixou o jogo em circunstâncias amargas no ano passado, ficou frustrada com o processo de recrutamento do clube ao questionar o fracasso em recrutar jogadores indígenas suficientes. A resposta mostrou que a AFL não conseguiu apoiar a causa e que existiam falhas culturais a níveis mais baixos, apesar dos sinais de alerta se intensificarem durante a crise da COVID-19.
Betts disse temer que os novatos indígenas tenham dificuldades em alguns clubes se não forem usados o suficiente na prática.
“O jovem vai para St Kilda e lá estão Brad (Hill), Nas (Wanganeen-Milera) e Liam (Ryan), e ele se sente seguro”, disse ele. “Nem todo clube tem isso.”
Embora a AFL tenha exigido que cada clube contrate um gestor de desenvolvimento de jogadores indígenas pelo menos três dias por semana, alguns clubes preferiram uma abordagem diferente ou tiveram dificuldades para preencher a função.
Hawthorn ainda está procurando um substituto para Jamie Bennell e os Western Bulldogs estão trabalhando na fundação de Betts enquanto continuam sua busca.
A AFL foi contatada para comentar.
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Caroline Wilson é autora ganhadora do prêmio Walkley e ex-colunista de futebol do The Age.Conecte-se por e-mail
