GREENFIELD, Ind. – Às vezes, a falta de ideias são ideias por uma razão: porque são representações precisas e bem merecidas de pessoas. Os texanos adoram peito. Os nova-iorquinos adoram bombas F. E o povo de Indiana – especialmente o povo de Indiana com serenata de John Mellencamp “Bem, eu nasci em uma cidade pequena” – realmente ama basquete. De Indianápolis, onde o aeroporto agora recebe aqueles que chegam à cidade dos quatro finalistas com uma exibição no terminal de todos, desde Bobby Knight e Butler a Wabash e Valparaíso, até um mapa estadual mostrando aldeias, cidades e encruzilhadas que nos deram nomes como Larry Bird, Damon Bailey, Bobby Plump…
E agora, Braylon Mullins.
“Como vai a conversa?” perguntou Luke Meredith, o professor da Mullins High School, sabendo que ele sabia a resposta. “No 49º estado, é apenas basquete… mas aqui é Indiana.”
Meredith disse essas palavras ao deixar o Lucas Oil Stadium na tarde de sexta-feira, uma das cerca de 25.000 pessoas que compareceram para assistir aos quatro jogos de treino das quatro equipes finais masculinas deste ano. Muitos deles estavam lá para ver dois jogadores de Illinois – produtos de Indianápolis Jake Davis e Ben Humrichous da pequena Tipton, Indiana, 40 milhas ao norte da cidade – ou o gerente dos novos alunos da UConn, Jack Richason de Carmel.
Mas o maior burburinho estava reservado para Mullins. Aquele que há menos de uma semana iniciou uma das tacadas mais memoráveis da história do torneio da NCAA, uma cesta de 3 pontos faltando menos de meio segundo para torpedear Duke, enviou Connecticut para a Final Four e Mullins voltou para Indiana.
“Quando (o técnico da UConn) Dan Hurley estava aqui recrutando Braylon, ele estava com o (assistente) Luke Murray”, lembrou Meredith enquanto caminhava pelas ruas de Indy para encontrar a família Mullins para ir ao “treino de verdade”.
“Quando eles assinaram, eles nos disseram: ‘Vamos trazê-lo de volta para Indiana nas quartas de final do ano que vem.’ Bem, assim que ele acertou o tiro, mandei uma mensagem para ele: ‘Você fez o que prometeu. Agora vou precisar de alguns ingressos!'”
Todos em Greenfield precisam de ingressos. É uma cidade a cerca de 43 quilômetros a leste do Campo Petrolífero de Lucas que tem quase a mesma multidão que os espectadores de sexta-feira. E a cidade planeja passar este fim de semana apoiando-se em todos os malditos sites e estruturas de “Hoosiers” com os quais o resto de nós pode contar. Isso inclui muitas viagens pela US Highway 40 – também conhecida como National Historic Trail, também conhecida como “A estrada que construiu a nação” – como todos os Studebakers e Hudsons que seguem o ônibus da equipe Hickory High até Indy para as finais estaduais de fantasia.
Na verdade, o ônibus usado no filme, assim como o Chevy Coupe 1951 dirigido por Gene Hackman, residem em Greenfield. Os proprietários terão prazer em apresentar o seu evento local mediante o pagamento de uma taxa de reserva. E os dois conduzem regularmente essas feras de aço para o leste, para a vizinha Knightstown, a 19 quilômetros de distância, para o Hoosier Gym, que foi a sede do filme indicado ao Oscar. Você também pode jogar basquete lá. Como Jimmy Chitwood… e talvez Mullins também? O Hoosier Gym recebe esportes juvenis o tempo todo e, durante uma visita lá na sexta-feira, os voluntários que abriram a academia tiveram certeza de que Braylon Mullins jogou lá quando criança. Talvez.
“Quero dizer, ele teve que fazer isso, certo?”
“Ei, mesmo que não tenha feito isso, vamos apenas dizer que sim. É bom para os negócios.”
Qualquer associação com Mullins é boa para os negócios. É por isso que depois do Depot, uma estação de trem que virou bar, eles têm a camisa número 1. 24 do UConn pendurado na base do servidor. Os mesmos garçons terão prazer em lhe dizer que quando Hurley chegou à cidade, foi “direito àquela mesa ali” onde ele desembarcou com a família Mullins para tentar convencer Storrs, como Hurley descreveu recentemente, “uma cidade pequena, rural como Greenfield, com muita neve”.
O Depot está localizado no cruzamento das ruas Depot e Pennsylvania, embora agora a Depot Street tenha sido renomeada para Braylon Avenue. Um pouco mais longe, na Pensilvânia, perto da casa dos Mullins, fica agora a Mullins Drive, a placa azul anexada a vários 24s.
Essa foi ideia do prefeito e do comissário de estradas. Eles tentaram ir um pouco melhor e mudaram as luzes do viaduto I-70 que leva a Greenfield para as cores UConn, mas os LEDs não tinham o tom certo de azul.
Claro, isso seria legal, mas havia muitos huskies na marquise de Greenfield-Central High “GC ESTÁ ORGULHOSO DE VOCÊ BRAYLON”, sem mencionar todos os adesivos da UConn em todos os caminhões da cidade, alguns tapinhas nos pára-choques bem ao lado da seleção nacional do Indiana Hoosiers 2026 College Football Playoff. Além disso, a I-70 já está cuidada. No caminho difícil para Indy, um outdoor eletrônico bem no recinto de feiras de Hancock County, em Greenfield, exibia uma foto das quatro equipes finais masculinas e femininas de Connecticut, com Mullins colocado na frente e no centro.
“Para mim é uma experiência louca, poder ver toda a família e amigos e jogar diante do estado de Indiana significa tudo”, disse Mullins no início desta semana, acrescentando que conseguiu garantir 15 ingressos para familiares e amigos para as semifinais de sábado. “Talvez as pessoas possam aprender com Greenfield. É um ótimo lugar para crescer.”
Não foram apenas ele e seus irmãos gêmeos, Cole e Clay, veteranos do Central que assinaram contrato para jogar pela Divisão III da Franklin University no próximo ano. Greenfield também é onde seus pais, Josh e Katie, viveram a vida inteira, salvando-os de suas experiências universitárias.
A família de Katie trabalhou na agricultura fora de Greenfield durante toda a reconstrução pós-Guerra Civil. Josh é um Greenfield de terceira geração, descendente de Kentuckianos que se tornou indiano – então tornar-se um jogador de basquete era algo muito valorizado. O casal se conheceu na segunda série e se tornou amigo. No meio, Josh jogava basquete enquanto Katie torcia e, finalmente, Josh se preparava – como um especialista em 3 pontos deveria fazer – para arremessar. (Ele fez isso no Dia dos Namorados, nada menos.) Eles foram transferidos de uma faculdade em Illinois antes de ingressar na IUPUI em Indianápolis, agora conhecida como IU-Indy.
Foi aí que Josh foi o atacante do único time dos Jaguars a avançar para o torneio da NCAA, posição conquistada no jogo do campeonato Mid-Continent de 2003, derrotando Valparaiso por 66-64. Josh fez parte de toda a equipe da turnê.
“Éramos 16 cabeças-de-chave e jogamos contra o Kentucky na primeira rodada”, lembrou Mullins no início da semana. Ele marcou oito pontos, mas os Wildcats – campeões da SEC e time número 1 do país – venceram por 95-64. “O mais importante era estar na competição. Agora o Braylon está entre os quatro finalistas”.
Caminhando por Greenfield na sexta-feira, parecia que a cidade inteira estava nas quartas de final. De estudantes da Central em seus uniformes da UConn a operários de seis pacotes fazendo sua pausa para o almoço no deck traseiro do Depot, concordando em retornar no sábado para uma festa de exibição, até a nova placa de limite da cidade dando as boas-vindas aos visitantes, como Mullins espera, estar interessado em vir e ver o que é sua cidade. Como se lê, do outro lado da rua da Koenig John Deere e High Mowers:
Bem-vindo ao GREENFIELD, INDIAN. SIGA NOSSA HISTÓRIA… COMPARTILHE JUNTOS NOSSO DESTINO.
Casa de JAYCIE PHELPS 1996 EUA GINÁSTICA
BRAYLON MULLINS 2025 INDIANA MR. Basquetebol
“O que as pessoas mais amam nele é que ele ainda é o mesmo cara que era, mesmo agora, depois que todo mundo sabe quem ele é”, explicou o ex-técnico de Meredith na sexta-feira. “Ele estava nos corredores da escola no ano passado. Ele cresceu perto da escola. Ele ainda é Braylon. Ele ainda é sua mãe e seu pai, ele ainda é Greenfield.”
Antes do jogo do Duke, o cidadão mais popular de Greenfield sempre foi James Whitcomb Riley. Há um século, ele foi o líder do que é conhecido como a era de ouro da literatura de Indiana. Riley escreveu com um sotaque característico de Indiana, escrevendo poemas amados por crianças de todo o mundo, incluindo “Little Orphan Annie” e “The Raggedy Man”.
Todo outono, na noite perfeita da temporada de basquete, Greenfield hospeda o Riley Festival para celebrar o homem e seu trabalho. No desfile do ano passado, o ônibus da equipe dos Hoosiers e o Chevy do técnico estavam na programação. Ainda esta semana, as autoridades municipais brincaram que poderiam fazer do Riley/Braylon Show. Pelo menos, achamos que eles estavam brincando.
Mas na sexta-feira, enquanto metade da cidade estava no Lucas Oil Stadium para assistir à apresentação de Mullins, um grupo de crianças seguiu a mãe ao longo da Riley Arts Trail, que fica na Riley Avenue, a um quarteirão da Braylon Avenue. O caminho é marcado pelos versos do poeta, pintados no concreto.
É fácil imaginar que um dia, muito depois de Braylon Mullins ter terminado de jogar futebol, como Josh e Katie, ele de repente encontrou sua casa em Greenfield, para se sentar no anfiteatro, contando uma longa mas verdadeira história sobre o Duque e a adaga e daquela vez em sua cidade natal Ele veio à cidade grande para assistir ao campeonato nacional e tentar vencer. Ele poderia apontar para uma daquelas citações de James Whitcomb Riley. Aquele intitulado “Uma balada”.
me aperte
crianças pequenas –
Venha e junte-se a nós
‘em volta do joelho
Deixe-me contar uma pequena história
isso aconteceu comigo uma vez.
