O técnico do Socceroos, Tony Popovic, está de olho em Mathew Leckie e Harry Souttar, dois dos heróis da Austrália na última Copa do Mundo, sublinhando a importância de seus bens intangíveis antes do torneio do próximo mês na América do Norte.
Popovic partirá na quarta-feira para o campo de treinamento pré-Copa do Mundo em Sarasota, Flórida, e será acompanhado por um elenco de oito jogadores – incluindo Leckie e Souttar, que jogaram pelos Socceroos no Qatar 2022, mas não estavam aptos para a partida devido a lesões debilitantes em sua recente vitória.
Mas se conseguirem mostrar que seus corpos são fortes o suficiente para suportar a pressão do que está por vir, eles parecem prontos para garantir a seleção de 26 jogadores de Popovic, depois que ele falou eloquentemente na segunda-feira sobre como ambos desenvolveram um nível de “resistência mental que você não pode comprar”.
Leckie, de 35 anos, marcou o gol crucial contra a Dinamarca para garantir sua vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2022, mas disputou apenas quatro partidas este ano depois de se recuperar de uma cirurgia no quadril e seu futuro está claramente em dúvida.
No entanto, o seu último jogo – 120 minutos como suplente na derrota do Melbourne City na final da A-League frente ao Auckland FC, este fim-de-semana – mostrou que, mesmo com problemas físicos, ainda consegue produzir futebol ao mais alto nível..
E foi um lembrete oportuno de que, embora todos – incluindo Popovic – devam estar entusiasmados com alguns dos jovens jogadores dos Socceroos, é a experiência do grande jogo que conta na Copa do Mundo.
“Se você assistir ao jogo que acabou de ser disputado, Mathew Leckie foi o melhor jogador em campo aos 35 anos, sem uma bola no currículo. Isso um jovem jogador ainda não pode fazer”, disse Popovic aos repórteres.
“Essa é a diferença, e é disso que você precisa na Copa do Mundo. Ele vai disputar a Copa do Mundo agora? Isso dependerá de seu corpo. Mas se você olhar para a qualidade do que um jogador de 35 anos pode fazer sem futebol, um jovem jogador não pode fazer isso.
“Eles farão isso no tempo certo, com experiência, maturidade e força, oferecem algo diferente, oferecem habilidade bruta… mas agora não estamos falando de amistosos. Estamos falando da Copa do Mundo e acho que (Leckie) mostrou a diferença no fim de semana.”
Souttar, de 27 anos, se recuperou de uma lesão no ligamento cruzado anterior pouco antes da última Copa do Mundo, mas ainda assim provou ser um dos melhores jogadores dos Socceroos no Catar. Para participar do próximo, ele deve enfrentar o mesmo desafio.
Ele jogou apenas duas partidas – uma vitória e um empate contra o Leicester City, time rebaixado da Premier League inglesa – desde que sofreu uma lesão no tendão de Aquiles em novembro de 2024, mas Popovic não teve palavras gentis a dizer sobre suas atuações.
“Se você assistir a esses dois jogos, há uma presença, há uma aura, há um líder”, disse ele.
“Você não consegue isso de um jovem jogador da noite para o dia, isso leva tempo e ele fez isso na Copa do Mundo, quando jogou também.
Popovic tem 11 de maio para apresentar à FIFA uma longa lista de 55 jogadores – que não será anunciada – que devem ser incluídos em sua seleção para a Copa do Mundo, que será anunciada em 1º de junho.
OS PRIMEIROS OITO JOGADORES A PARTICIPAR DO CAMPO DE TREINAMENTO DE FUTEBOL
Harry Souttar (Leicester City), Hayden Matthews (Portsmouth), Anthony Caceres (Macarthur FC), Mitch Duke (Macarthur FC), Brandon Borrello (Western Sydney), Nick D’Agostino (Brisbane Roar), Nishan Velupillay (Melbourne Victory), Mathew Leckie (Melbourne City).
O desgosto é inevitável, com a estratégia de Popovic de expandir o conjunto de jogadores da Austrália o mais amplo possível, já que a qualificação do ano passado criou um campo mais amplo de candidatos elegíveis, e nem todos conseguiram chegar.
Popovic disse que cerca de “70 a 80 por cento” dos 26 jogadores de sua equipe se acomodaram, com o campo de treinamento na Flórida projetado para dar uma oportunidade àqueles cuja temporada já terminou, ou foi interrompida por lesão, de se mostrarem.
Mais jogadores se juntarão ao acampamento nas próximas semanas, à medida que completam suas funções no clube, e a porta está fechada para qualquer um, disse Popovic – incluindo o atacante Marcus Younis, de 20 anos, que provavelmente jogou na A-League nos últimos quatro meses, mas não foi nomeado como parte do campo de treinamento inicial junto com Leckie, companheiro de equipe do Melbourne City.
Como sempre, haverá obstáculos. Aiden O’Neill, um dos meio-campistas mais utilizados por Popovic e que deverá ser titular na Copa do Mundo, sofreu uma lesão no tornozelo na manhã de segunda-feira enquanto jogava pelo New York City FC, o que o colocou em dúvida.
“Vimos as imagens e é difícil determinar a gravidade da situação”, disse Popovic. “Aguardamos mais testes e devemos saber mais nas próximas 24 a 48 horas”.
Nesse momento, Popovic tocará nos Estados Unidos, e a esperança de treinar seu país para a Copa do Mundo – tendo ido para a edição de 2006 como jogador – deixará algo que ele esperava há muito tempo, uma experiência real e visível.
Os Socceroos disputarão dois amistosos, contra o México (31 de maio, AEST) e a Suíça (7 de junho), antes de abrir sua campanha no Grupo D na Turquia, em 14 de junho.
“Esta manhã com meu filho saí com a sacola e comecei a colocar um pouco dentro”, disse Popovic.
“Ele disse: ‘Pai, você está fazendo as malas para ir para a Copa do Mundo’. E eu disse: Sim, rapaz, estou. Então isso é agora. Estou feliz, honrado, orgulhoso. Eu entendo a responsabilidade e sou realmente abençoado com a equipe incrível que tenho e com um grupo incrível de jovens que querem ser o melhor que podem ser…
DATAS IMPORTANTES PARA A CAMPANHA DA EQUIPE MUNDIAL DE 2026
- 5 de maio: começa o pré-acampamento em Sarasota
- 30 de maio: Amistoso – México x Austrália, Rose Bowl, Pasadena, Los Angeles
- 31 de maio: Chegada ao acampamento base em Oakland, Alameda
- 1º de junho: anunciada a seleção da Copa do Mundo da FIFA 2026™
- 6 de junho: Amistoso – Suíça x Austrália, Snapdragon Stadium, San Diego
- 13 de junho: Grupo D da Copa do Mundo FIFA 2026™ – Austrália x Turquia, BC Place, Vancouver
- 19 de junho: Grupo D da Copa do Mundo FIFA 2026™ – EUA x Austrália, Seattle Stadium, Seattle
- 25 de junho: Grupo D da Copa do Mundo FIFA 2026™ – Paraguai x Austrália, San Francisco Bay Area Stadium, Santa Clara
*data de acordo com o horário local
