O único membro da seleção haitiana de futebol baseado no conturbado país caribenho está aguardando um visto dos EUA para ingressar na seleção na Flórida, poucas semanas antes do início da Copa do Mundo.
Woodensky Pierre é um meio-campista defensivo que joga no Violette AC da capital haitiana, Porto Príncipe. Estima-se que 70% da cidade esteja sitiada por gangues violentas.
Outros 25 jogadores da seleção para a Copa do Mundo jogam no exterior, vindos de ligas de países como Inglaterra, França, Portugal, Canadá e Estados Unidos.
A Copa do Mundo deste ano será a segunda do Haiti na sua história – a única participação do país no maior palco do futebol foi em 1974.
O porta-voz da federação haitiana de futebol, Thecieux Jeanty, disse que todos os jogadores da seleção da Copa do Mundo de 1974, exceto um, viviam e jogavam no Haiti na época.
Os vistos dos EUA para Pierre e quase uma dúzia de outros dirigentes da federação de futebol haitiana não foram processados enquanto a administração do presidente dos EUA, Donald Trump, continua a expandir as restrições a viagens de países como o Haiti.
Pierre continua treinando em um campo de grama sintética em Pétion-Ville, uma área nobre de Porto Príncipe, enquanto aguarda seu visto, “na esperança de estar com sua equipe o mais rápido possível”, disse Jeanty à Associated Press em entrevista por telefone na quarta-feira.
“Espero que ele não precise ficar no (Haiti) depois da Copa do Mundo”, disse Jeanty. “Esta é uma oportunidade de se apresentar ao mundo e aguardar um contrato.”
O estádio do time em Porto Príncipe – não muito longe do bairro natal de Pierre – foi considerado muito perigoso, forçando o Haiti a jogar sua partida “em casa” nas eliminatórias da Copa do Mundo em Curaçao.
Pierre vem de Cité Soleil, uma favela à beira-mar que sofreu violência e fome durante anos e é base para poderosos líderes de gangues. Cité Soleil tem sido palco de numerosos massacres e violações colectivas, tendo a violência recente deslocado mais de 5.300 pessoas, de acordo com o último relatório da Organização Internacional para as Migrações da ONU.
“Isso é um motivo de orgulho para ele”, disse Jeanty sobre poder jogar a Copa do Mundo. “Isso é satisfatório para os dirigentes (do futebol) e também para o público. Como vocês sabem, o Haiti está em crise.”
Pierre não retornou mensagens solicitando comentários, nem os treinadores do time.
Os dirigentes da seleção haitiana chegaram à Flórida no domingo e os jogadores começaram a treinar em Port St. Lúcia na terça-feira. Os outros três jogadores estão programados para chegar na quarta-feira, disse Jeanty.
Ainda havia tempo para resolver a situação de Pierre. O Haiti disputará dois jogos preparatórios para a Copa do Mundo, primeiro contra a Nova Zelândia, na terça-feira, e depois contra o Peru, no dia 5 de junho, no sul da Flórida.
O Haiti abrirá a Copa do Mundo em 13 de junho em Foxborough, Massachusetts, contra a Escócia, depois enfrentará o pentacampeão Brasil em 19 de junho na Filadélfia e o Marrocos em 24 de junho em Atlanta.
Jeanty disse que teve contato com Pierre pela primeira vez em 2022, quando viajaram juntos para Honduras para uma partida do Sub-20.
“Eu o vejo como um jogador de alto nível”, disse Jeanty, acrescentando que “todos estão muito felizes” por ter Pierre no time.
“Há futebol no Haiti”, disse Jeanty. “Este é um país que quer viver.”
