Amã, Jordânia — Quando Israel e o Hamas assinaram um cessar-fogo no início deste ano, levantaram questões sobre o destino da milícia que Israel criou durante a devastadora guerra de dois anos como força dominante alternativa em Gaza. Muitos esperam que o Hamas – ainda a força dominante na Faixa de Gaza – os cace.
Em vez disso, Israel transferiu as suas milícias para a metade de Gaza da qual não se retirou, a leste da Linha Amarela, a fronteira militar que divide Gaza em duas. Na metade controlada por Israel, cinco facções, que Israel ainda apoia com armas e ajuda, criaram pequenos feudos, ao mesmo tempo que continuam a travar uma campanha de assédio através da Linha Amarela para impedir o Hamas de reafirmar o seu poder.
Entretanto, Israel quer usar estas facções como representantes locais para garantir partes do enclave sob o seu controlo, garantindo que estão livres de grupos hostis, estabelecendo depois pontos de distribuição humanitária para defender a população local.
“O objectivo”, de acordo com um relatório de Junho sobre as milícias apoiadas por Israel em Gaza, elaborado pelo Instituto de Estudos de Segurança Nacional em Tel Aviv, “é cortar o acesso do Hamas à população local e à chegada de ajuda humanitária”.
Mas as milícias, que surgiram inicialmente como gangues criminosas que exploravam um vazio de segurança durante a guerra e incluem membros com ligações ao ISIS, têm planos maiores: consideram-se parte integrante de quaisquer planos pós-conflito.
“Após dois anos de destruição pelo Hamas, somos o núcleo da nova Gaza, que proporcionará uma vida digna aos habitantes de Gaza”, disse Hussam Al-Astal, chefe de uma das facções denominada Força de Ataque Contra o Terror e que controla uma aldeia praticamente desabitada a sudoeste da cidade de Khan Yunis, no sul de Gaza. Ele disse que Israel estava cooperando com cinco facções diferentes que operam no enclave controlado por Israel.
Acrescentou que tinha centenas de membros da milícia sob o seu comando, contradizendo observadores que estimavam o número total de combatentes nos cinco grupos em cerca de 200.
“Israel procura agora um parceiro de paz em Gaza”, disse Al-Astal. “Seremos assim.”
A maior facção que trabalha com Israel são as chamadas Forças Populares, até recentemente lideradas por Yasser Abu Shabab, um membro de um clã de 32 anos, preso duas vezes pelo Hamas antes da guerra por acusações de tráfico de drogas; e é conhecido por ter ligações com o ISIS no vizinho Sinai. Ele escapou de uma prisão do Hamas durante a guerra.
Abu Shabab, frequentemente acusado por grupos humanitários de saquear camiões de ajuda humanitária, foi morto este mês por membros descontentes da sua milícia, de acordo com um comunicado do clã Abu Shabab.
Ele foi logo substituído pelo seu vice, Ghassan Al-Duhini, 39 anos, uma figura controversa que já serviu como oficial de segurança da Autoridade Palestina em Gaza, depois saiu para se juntar à Jaysh al-Islam, uma facção armada baseada em Gaza que jurou lealdade ao ISIS em 2015.
Al-Duhini supostamente coordenou o contrabando com grupos militantes no Sinai. Ele também foi capturado duas vezes pelo Hamas antes da guerra e fugiu quando a guerra começou.
Desde o cessar-fogo, Israel tem trabalhado através das Forças Populares como seu representante em Rafah, a cidade mais a sul da Faixa de Gaza que foi destruída durante a guerra e arrasada pelas forças israelitas.
A cidade agora está quase vazia. Mas o Centro de Coordenação Civil-Militar liderado pelos EUA (o órgão que supostamente monitoriza o cessar-fogo, coordena a entrega de ajuda e inicia a reconstrução no enclave) está a considerar Rafah como um modelo para uma comunidade livre do Hamas, uma chamada “comunidade alternativa segura” de cerca de 10.000 a 15.000 pessoas, de acordo com um funcionário da ONU e um trabalhador humanitário que não quis ser identificado para poder falar livremente.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, visitou Mar-a-Lago na segunda-feira, onde se encontrou com o presidente Trump e várias autoridades dos EUA, incluindo o secretário de Estado Marco Rubio, com quem Netanyahu disse ter tido uma “ótima reunião”.
Netanyahu está a discutir a implementação de uma segunda fase do cessar-fogo, que exige uma autoridade temporária para governar Gaza, juntamente com uma Força Internacional de Estabilização que seria enviada para substituir Israel. Ambos os pontos são um problema para Israel, que está relutante em avançar para a segunda fase sem ver o Hamas desarmar-se.
O plano é que Gaza seja governada pelo Conselho de Paz liderado por Trump, que também supervisionará a reconstrução da Faixa de Gaza para os seus 2,1 milhões de residentes.
Numa conferência de imprensa antes do seu encontro com Netanyahu, Trump apontou para o líder israelita e disse que “ansia” pelo início da reconstrução.
“Começamos certas coisas, estamos fazendo coisas pelo saneamento e outras coisas”, disse Trump. “Mas Gaza é um lugar difícil, é um ambiente realmente difícil.”
A reconstrução provavelmente começará em Rafah, disse o trabalhador humanitário não identificado, o que significa que “os EUA cooperarão com as forças de segurança alinhadas ao ISIS”, usando a abreviatura de ISIS.
Em relação a Al-Duhini, o trabalhador humanitário disse: “Existem muitos outros parceiros melhores em Gaza do que este sujeito”.
Num vídeo de propaganda recente divulgado pelo grupo Forças Populares, Al-Duhini é visto a dirigir-se a um grupo de homens armados, dizendo-lhes que estavam a trabalhar como parte do Conselho Internacional da Força de Paz e Estabilização liderado por Trump, que se destina a monitorizar o cessar-fogo.
“Vamos varrer Rafah passo a passo”, disse ele, para eliminar o “terrorismo” e permitir o regresso dos civis à área. “Queremos construir uma comunidade segura.”
Na prática, segundo analistas e pessoas que vivem em áreas sob controlo das Forças Populares, isto é uma medida de segurança rigorosa, com as milícias a confiscar e verificar regularmente os telemóveis das pessoas, impedindo-as de comunicar com qualquer pessoa em áreas controladas pelo Hamas e a revistar casas.
“Eles os tratam como prisioneiros”, disse Muhammad Shehada, especialista em Gaza do Conselho de Relações Exteriores Europeias. Ele acrescentou que Israel forneceu às facções listas de detenções ou mortes de vários membros do Hamas em Gaza e supervisionou interrogatórios.
Entretanto, a milícia também realizou operações de ataque e fuga contra membros do Hamas, matando alguns deles quando surgiu a oportunidade; As Forças Populares disseram em junho que mataram 50 membros do Hamas.
Na segunda-feira, o Hamas confirmou a morte de vários dos seus principais comandantes em ataques israelitas no ano passado.
Os líderes mortos incluíam Muhammad Sinwar, chefe da ala militar das Brigadas Qassam, chefe de produção e chefe do Estado-Maior. Também foram mortos Abu Ubaida, o porta-voz mascarado visto pela última vez num discurso em setembro; o grupo o identificou como Huthaifa Al-Kahlout. Israel revelou anteriormente sua identidade em 2023.
Os grupos também actuam em nome de Israel: na semana passada, uma facção chamada Exército de Defesa Popular, com base perto da Cidade de Gaza, bombardeou casas num bairro a leste da cidade, forçando os residentes a fugir da cidade. Observadores dizem que isto visa permitir que Israel desloque a Linha Amarela para oeste. (A localização da Linha Amarela foi determinada durante o cessar-fogo, mas Israel continua a deslocá-la para oeste.)
Segundo Al-Astal, do grupo Strike Force Against Terror, as cinco milícias planeiam em breve unir esforços com a formação de um conselho militar, que, segundo ele, poderia funcionar como um governo de transição caso o Hamas caísse. Ele disse que o reconhecimento internacional ajudaria.
Há indícios de apoio fora de Israel. Os combatentes das Forças Populares apareceram em veículos marcados como Emirados Árabes Unidos e algumas facções alegaram que eram afiliados à Autoridade Palestina. A Autoridade Palestina nega qualquer ligação.
“Esperamos que coisas melhores aconteçam e que a nossa presença se expanda”, disse Al-Astal. Acrescentou que, se isso acontecesse, previu que as pessoas nas áreas controladas pelo Hamas se deslocariam para leste e ficariam sob o controlo da milícia.
“Eu lhes digo, se o caminho à frente deles estiver aberto, não restará uma única pessoa na parte de Gaza sob o domínio do Hamas, exceto apenas alguns combatentes do Hamas”, disse ele.
