É provável que um grande número de robôs de entrega autónomos apareçam em vilas e cidades de todo o Reino Unido, depois de os ministros terem sinalizado que provavelmente apoiariam uma mudança na lei que permitisse a sua utilização, despertando preocupação por parte dos defensores da segurança.
Robôs de baixa velocidade, usados principalmente para entregar mantimentos ou delivery, já estão em uso em alguns lugares, mas operam em uma área cinzenta. A Lei das Rodovias de 1835 proibia “carruagens” nas calçadas.
Espera-se que isto possa ser resolvido através de alterações na lei relativa aos veículos de micromobilidade, como as e-scooters. Os ministros estão mirando colocar o robô de entrega na mesma categoria após o exercício de consulta.
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O Departamento de Transportes, que lidera a mudança, disse que está focado na segurança. Mas o grupo de campanha afirma que os robôs, programados apenas para utilização em passeios, tornarão os caminhos pedonais mais congestionados, colocando problemas específicos aos idosos, cegos ou deficientes visuais e aos que utilizam dispositivos de mobilidade.
Os robôs quadrados e brancos de seis rodas produzidos pela empresa norte-americana Starship Technologies já são comuns em cidades como Cambridge, Bristol, Milton Keynes, Sheffield, Leeds e Barnsley.
A instituição de caridade para segurança de pedestres Living Streets disse que o status legal do julgamento não era claro e, em Sheffield, descobriu-se que um dos centros da Starship Technologies foi instalado em uma cabana de escoteiros sem que o conselho ou a comunidade local notificasse.
A Starship, com sede em São Francisco, fundada por dois dos fundadores do Skype, espera inundar o mercado do Reino Unido com mais de 10 mil robôs e prometeu abrir uma fábrica no Reino Unido se o governo esclarecer a lei.
A empresa disse no ano passado que “possui” robôs de entrega nos mercados urbanos europeus e, com novos financiamentos, espera expandir-se rapidamente no Reino Unido.
Living Streets escreveu à secretária de transportes, Heidi Alexander, para pedir cautela sobre os planos e lançar uma nova campanha chamado Pavimento Excessivo para destacar a condição cada vez mais congestionada da trilha.
A carta dizia que o uso generalizado de robôs de entrega provavelmente representaria um perigo quando encontrassem pedestres e não houvesse espaço suficiente para ambos passarem.
“Isso é especialmente perigoso se forem usuários de cadeiras de rodas que não tenham bloqueios nas estradas por perto ou pessoas cegas que tenham cães-guia treinados para não levá-los para a estrada”, disse ele.
“Os robôs de entrega aumentam o congestionamento existente nas calçadas, representam riscos à navegação que nenhuma bengala branca ou cão-guia pode detectar com segurança e ocupam espaços que são acessíveis por design e campanhas de décadas têm trabalhado arduamente para proteger.”
Como parte da campanha, a instituição de caridade divulgou um vídeo mostrando o robô colidindo com pedestres ou forçando-os a sair do caminho.
A executiva-chefe da Living Streets, Catherine Woodhead, disse que era profundamente preocupante que os robôs operassem nas calçadas sem permissão e que o DfT deveria rejeitar os pedidos para que eles fossem legalizados.
“Acreditamos que as calçadas são para humanos e que a operação de robôs põe em risco a segurança dos pedestres, principalmente daqueles com problemas de mobilidade”, afirmou. “Nossas calçadas estão danificadas devido a muitos obstáculos perigosos, desde estacionamento na calçada até lixeiras, por isso muitas pessoas com deficiência não conseguem sair de casa.”
A instituição de caridade exige que qualquer consulta sobre alterações à lei relativa a dispositivos eléctricos em passeios “seja concebida de forma a considerar a segurança e a acessibilidade dos peões como requisitos básicos, e não apenas uma reflexão tardia”.
Um porta-voz do governo disse: “Acolhemos com satisfação a inovação e os avanços tecnológicos que têm o potencial de melhorar a nossa economia, mas é importante que a segurança dos peões e dos utentes vulneráveis da estrada esteja em primeiro lugar.
“Atualizaremos a lei sobre robôs de entrega assim que o tempo parlamentar permitir e após consulta pública.”
