‘Na maioria das vezes é uma coisa boa’: Tim Berners-Lee sobre o estado da web

Tim Berners-Lee tem todos os mapas da internet. Cabe em uma página e consiste em cerca de 100 blocos conectados por dezenas de setas. Inclui blocos como blogs, podcasts e mensagens em grupo, bem como conceitos mais abstratos como criatividade, colaboração e clickbait. Ele pinta um quadro completo do cenário digital a partir de uma perspectiva única: a partir da perspectiva do homem que inventou a World Wide Web.

“A maioria deles é boa”, ele me disse enquanto estávamos sentados em seu quarto. novo cientistano escritório de Londres para discutir o que deu errado e o que funcionou para a web. Ele criou este mapa para mostrar aos outros, e talvez para se lembrar, que apenas uma pequena parte da Internet é considerada prejudicial à sociedade. O quadrante superior esquerdo revela onde Berners-Lee acredita que reside o problema. Seis blocos são rotulados como “Nocivos”. Dentro estão as palavras Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, X e YouTube.

Nos últimos 35 anos, Berners-Lee viu suas invenções crescerem a partir de um usuário (ele mesmo). 5,5 bilhões – Aproximadamente 70% da população mundial. Revolucionou tudo, desde a forma como nos comunicamos até a forma como fazemos compras. A vida moderna é impensável sem ela. Mas a lista de problemas também continua a crescer.

Desinformação, polarização, manipulação eleitoral, Todo uso problemático de mídia social se tornou sinônimo de web. Está longe da utopia cooperativa que Berners-Lee imaginou. Ele escreve em seu novo livro de memórias: isso é para todos, “Nos primeiros dias da web, a alegria e a admiração estavam por toda parte, mas a vida online de hoje pode causar tanta ansiedade quanto alegria.”

É completamente compreensível que o inventor da web esteja um pouco irritado com o que a humanidade fez com o trabalho de sua vida, mas ele está longe disso. Na verdade, Berners-Lee está muito otimista em relação ao futuro e ao futuro da web. Como um dos pensadores de tecnologia mais influentes do nosso tempo (com uma extensa lista de prêmios e títulos de cavaleiro para provar isso), ele tem muito a dizer sobre o que deu errado e, o mais importante, como espera consertar isso.

invenção da web

Parte da história da origem da World Wide Web é estar no lugar certo na hora certa. No final da década de 1980, Berners-Lee trabalhou na divisão de computação e redes de uma empresa norte-americana. No CERN, o laboratório de física de partículas perto de Genebra, na Suíça, ele questionou se haveria uma maneira melhor de gerenciar todos os seus documentos.

A maioria dos sistemas forçava os usuários a seguir regras específicas sobre como os documentos eram organizados, impondo hierarquias e relacionamentos rígidos. Berners-Lee achou que seria melhor permitir que os usuários conectassem documentos da maneira que quisessem. Já existiam hiperlinks para vincular documentos e a Internet já existia como forma de compartilhar arquivos. Por que não combinar os dois? Esta ideia simples mas revolucionária tornou-se a World Wide Web.

A ideia já estava na cabeça de Berners-Lee há algum tempo em 1989, mas ele acabou convencendo seus simpáticos chefes a deixá-lo persegui-la em tempo integral. Em poucos meses, ele criou uma enxurrada de atividades com siglas que deu origem ao HTML, uma linguagem de programação para construção de páginas da web. HTTP, o protocolo para enviá-los. O URL é como você os encontra. O código total é de apenas 9.555 linhas. Até o final do ano, A web nasceu.

“O CERN foi realmente um ótimo lugar para inventar a web”, diz ele. “As pessoas vêm de todo o mundo com uma necessidade real de comunicar e documentar as suas vidas e sistemas.”

O primeiro site foi hospedado no computador de trabalho de Berners-Lee, com uma placa “Não desligue” colada na frente, descrevendo o que era a Web e como se envolver. Alguns servidores web foram iniciados e mais alguns. “No primeiro ano foi 10x, no segundo ano foi 10x e no terceiro ano foi 10x novamente”, diz ele. “Mesmo então, sabíamos que estávamos no caminho certo. Tínhamos que apertar o cinto e aguentar.”

A maioria das primeiras páginas da Web foi criada por acadêmicos e desenvolvedores de software, mas logo as pessoas começaram a usar páginas da Web para colocar tudo na Internet. No espaço de uma década, havia milhões de websites, centenas de milhões de utilizadores e um número necessário de empresas de Internet. Bolha do mercado de ações pontocom.

Apesar da enorme oportunidade de ganhar dinheiro da web, Berners-Lee sentiu que para a web atingir o seu verdadeiro potencial, precisava de ser livre e aberta. Mas era mais fácil falar do que fazer. Enquanto estava no CERN, ele estava desenvolvendo o software que alimenta a Web, e o CERN tinha o direito legítimo de cobrar royalties de todos que o utilizassem. Berners-Lee recorreu ao seu chefe e incentivou-o a doar esta tecnologia ao mundo. Demorou algum tempo para encontrar pessoas que realmente concordassem com algo assim, mas em 1993 o código-fonte completo da Web foi lançado com o seguinte aviso:O CERN se isenta de todos os direitos de propriedade intelectual deste código“A web será livre de royalties para sempre.

primeiros dias

Nas primeiras décadas de sua existência, a web parecia estar indo muito bem. Sim, houve um infame A quebra do mercado de ações na virada do milênio deveu-se provavelmente à especulação de capital de risco e não à própria web. A pirataria certamente estava aumentando e o malware parecia estar a apenas um clique malicioso de distância, mas era em sua maioria gratuito, aberto e divertido. “As pessoas adoravam a Web. Elas estavam simplesmente felizes”, escreveu Berners-Lee em suas memórias.

Captando o clima da época, ele acreditava que a web tinha o potencial de desbloquear formas inteiramente novas de colaboração humana. Ele cunhou o termo “intercriatividade” para descrever grupos, em vez de indivíduos, tornando-se seres criativos. WikipédiaCom aproximadamente 65 milhões de páginas em inglês escritas e editadas por 15 milhões de pessoas, ele personifica o que estava em sua cabeça. O site ocupa uma posição privilegiada em seu mapa e ele o descreve como “provavelmente o melhor exemplo” do que ele queria para a web.

É claro que esta era de otimismo irrestrito na web não durou para sempre. Para Berners-Lee, foi em 2016 que algo começou a parecer fundamentalmente errado. “Tivemos a eleição do Brexit e a primeira eleição de Trump”, diz ele. “Nesse ponto, as pessoas começaram a dizer que as redes sociais poderiam ser usadas para manipular as pessoas para que votassem em coisas que não eram do seu interesse. Por outras palavras, a web era parte de uma poderosa manipulação de indivíduos por grandes organizações”.

Historicamente, os movimentos políticos “transmitem” as suas mensagens aos eleitores em público, onde todas elas poderiam ser vistas e, principalmente, criticadas. Mas em meados da década de 2010, as redes sociais permitiram o “narrowcasting”, como diz Berners-Lee. As mensagens políticas podem ser transformadas em milhares de variações, cada uma dirigida a um grupo diferente. Agora é muito mais difícil saber quem disse o quê a quem. O mesmo se aplica à refutação de alegações enganosas.

Até que ponto este tipo de microdirecionamento influencia as eleições ainda está em debate. Muitos estudos tentaram quantificar como as opiniões e as intenções de voto das pessoas mudam quando veem tais mensagens, mas geralmente encontraram apenas pequenos efeitos. De qualquer forma, isto contribui para as maiores preocupações de Berners-Lee sobre as redes sociais.

Ele disse que as empresas de mídia social têm um incentivo para manter a atenção dos usuários, o que os leva a construir algoritmos “viciantes”. “É da natureza humana sentir-se atraído por coisas que nos irritam”, diz ele. “Quando a mídia social fornece informações que não são verdadeiras, é mais provável que você clique nelas. É mais provável que você permaneça na plataforma.”

Ele citou o autor Yuval Noah Harari e argumentou que aqueles que criam algoritmos “ruins” deveriam fazer o mesmo. assumir a responsabilidade por sua recomendação. “Precisamos especialmente deslegitimar os sistemas que são viciantes”, diz Berners-Lee. Mas ele reconhece que uma proibição não é de todo consistente com a sua habitual abordagem livre e aberta. É uma escolha de último recurso. As redes sociais podem unir as pessoas e difundir ideias, mas também têm o problema especial de causar danos, escreve ele no seu novo livro. “Isso precisa mudar de alguma forma.”

Ainda assim, ele continua otimista sobre o rumo que a web pode seguir. As redes sociais, embora captem a nossa atenção, são apenas uma pequena parte do mapa da internet. Corrigir isto deveria fazer parte de um esforço para melhorar a web como um todo, diz ele, e a chave para isso é recuperar a soberania digital.

Um plano para tornar a web disponível para todos

Para esse efeito, ao longo da última década, Berners-Lee tem trabalhado numa nova abordagem que coloca o controlo de volta nas mãos do indivíduo. Atualmente, diversas plataformas de internet Gerencie seus dados. Por exemplo, você não pode postar facilmente um vídeo do Snapchat criado em seu feed do Facebook ou uma postagem do LinkedIn em sua conta do Instagram. Você criou essas postagens, Mas cada empresa os possui.

A ideia de Berners-Lee é armazenar dados em uma única carteira de dados chamada pod (abreviação de “armazenamento de dados pessoais online”), que ele controla, em vez de espalhá-los por diferentes plataformas e empresas. Tudo, desde fotos de família até registros médicos, pode ser armazenado lá, e você decide se deseja compartilhar alguma coisa. Isto não é apenas uma teoria. Ele co-fundou uma empresa chamada A Inrupt está tentando tornar essa abordagem uma realidade.

Ele está particularmente entusiasmado com o potencial de combinar carteiras de dados e inteligência artificial. Ele deu o exemplo de tentar comprar tênis de corrida. Com os chatbots de IA de hoje, você precisa gastar tempo explicando o que procura antes que eles possam fazer boas recomendações. Mas se uma IA tiver acesso à sua carteira de dados, ela já conhecerá todas as suas medições e todo o seu histórico de treinamento, e talvez até mesmo o seu histórico de gastos. Assim poderemos combinar com precisão o seu perfil com os sapatos certos.

A IA deve funcionar para os usuários, não para as grandes tecnologias, diz Berners-Lee. Não se trata de construir sua própria IA, mas de criar garantias em seu software. As carteiras de dados fazem parte disso, mas ele também diz que a IA deveria assinar algo como um juramento hipocrático digital de não causar danos. Deveria ser como “seu assistente pessoal”, diz ele.

Recomendar melhores tênis de corrida não é necessariamente chocante e é improvável que resolva muitos dos problemas mais sérios da Internet, mas o maior talento de Berners-Lee não é imaginar exatamente como as pessoas usarão algo, mas ver seu potencial antes que outros o façam. As carteiras de dados parecem áridas e misteriosas agora, mas apenas algumas décadas atrás, o mesmo acontecia com os sistemas de gerenciamento de documentos baseados em hiperlinks. Berners-Lee diz que é movido pelo desejo de construir um mundo melhor. Ele acredita que melhorar o ecossistema de dados é a melhor maneira de fazer isso.

Tudo isso sugere o que ele tem em mente para a web. Ele quer que passemos de uma “economia da atenção”, onde tudo compete pelos nossos cliques, para uma “economia da intenção”, onde mostramos o que queremos fazer e as empresas e a IA competem para nos ajudar a fazê-lo. “É mais poderoso para o indivíduo”, diz ele.

Tal mudança transferiria drasticamente o poder das grandes empresas de tecnologia para os utilizadores. Só um certo tipo de optimista pode acreditar que uma inversão está ao virar da esquina, dado que a Internet só tem andado em direcções opostas ultimamente. A era do domínio da grande tecnologia e da destruição de nossas vidas não parece terminar tão cedo. Mas, novamente, Berners-Lee tem um histórico de ver coisas que outros não conseguem e, no final das contas, é ele quem detém o mapa.