Pela primeira vez em mais de 50 anos, astronautas vão à Lua.
O colossal foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA decolou às 15h35. Horário do Pacífico, do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, marcando o início da missão Artemis II de 10 dias.
Nas horas e minutos que antecederam o lançamento, enquanto os astronautas esperavam a bordo, os engenheiros da NASA resolveram um pequeno problema com o foguete de 30 andares. Primeiro, a equipe identificou um problema com o hardware que se comunica com um sistema projetado para detonar o foguete para proteger a segurança pública caso o foguete saia do curso. Em seguida, houve uma leitura coincidente de temperatura no Sistema de Abortamento de Lançamento, que foi projetado para rebocar a tripulação para um local seguro durante tal evento. Eventualmente, eles conseguiram resolver um breve problema de telemetria com a cápsula.
Finalmente tudo foi resolvido e a agência seguiu em frente.
“Nesta missão histórica, vocês carregam consigo o coração desta equipe Artemis, o espírito corajoso do povo americano e de nossos parceiros ao redor do mundo, e as esperanças e sonhos de uma nova geração”, disse o diretor de lançamento do Artemis II, Charlie Blackwell-Thompson, à tripulação minutos antes do lançamento. “Boa sorte. Graças a Deus, Artemis II. Vamos.”
Dentro de alguns dias, os quatro astronautas a bordo voarão pela Lua – eles não pousarão na superfície nem entrarão na órbita lunar. Em vez disso, este sobrevôo foi concebido como uma importante missão de trampolim para testar o foguete, os sistemas de suporte à vida humana e os procedimentos de voo antes do pouso na Lua, que a NASA espera realizar em 2028.
O foguete lunar Artemis II da NASA decolou do Centro Espacial Kennedy na quarta-feira em Cabo Canaveral, Flórida.
(Joe Raedle/Getty Images)
Isto inclui pesquisas sobre o sono e a saúde mental dos astronautas, bem como sobre como a radiação espacial e a microgravidade afetam os órgãos e o sistema imunológico. A tripulação também praticará a pilotagem manual da espaçonave enquanto ela ainda estiver perto da Terra.
A NASA estima que a tripulação chegará à lua na manhã de segunda-feira, por volta das 10h, horário do Pacífico. À medida que os astronautas passam pelo outro lado da Lua, espera-se que a NASA perca temporariamente as comunicações com a tripulação, que se concentrará em documentar e analisar a superfície áspera da Lua. Neste ponto, a NASA estima que a tripulação quebrará o recorde da tripulação da Apollo 13 de maior distância que os humanos já viajaram da Terra.
A tripulação iniciará então seu retorno de quatro dias. A cápsula da tripulação atingirá a atmosfera da Terra a cerca de 30 vezes a velocidade do som – potencialmente tornando-a a cápsula da tripulação de reentrada mais rápida da história – em 10 de abril. A NASA estima que a tripulação pousará na costa de San Diego por volta das 17h, horário do Pacífico.
Esta missão, possibilitada por cientistas, engenheiros e equipes de apoio em todo o país e no mundo, também tem um toque do sul da Califórnia.
Victor Glover, o astronauta que pilotou a missão, era uma criança em Pomona Valley, assistia aos lançamentos de ônibus espaciais na TV e sonhava em pilotar um. Ele começou a trabalhar como piloto de testes em Mojave, frequentou a escola de pilotos de testes na Base Aérea de Edwards e serviu em um esquadrão de pilotos de testes da Marinha em China Lake, Califórnia.
Se a missão for bem-sucedida, Glover será o primeiro negro a viajar à Lua. Com ela estará a primeira mulher a fazê-lo, a astronauta da NASA Christina Koch, e o primeiro não americano a fazê-lo, Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense. Para não ficar atrás de seus companheiros de tripulação, o comandante da missão, Reid Wiseman, de 50 anos, será a pessoa mais velha a fazê-lo.
O Armstrong Flight Research Center da NASA, dentro da Base Aérea de Edwards, também conduz pesquisas e testes essenciais para a missão. Eles apoiaram dois testes do Sistema de Abortamento de Lançamento do foguete – projetado para acelerar de 0 a 800 km/h em apenas dois segundos para literalmente ultrapassar os destroços do foguete explodindo – na década de 2010. (O foguete descartou o sistema de aborto depois que a tripulação escapou da maior parte da atmosfera da Terra.)
Durante a reentrada, o centro participará de um revezamento de aeronaves militares e civis de alta velocidade para perseguir a cápsula e medir o desempenho do escudo térmico com telescópios e sensores de alta tecnologia. Artemis II está testando uma nova trajetória de reentrada depois que uma missão de teste desenroscada em 2022 resultou em danos inesperados ao escudo térmico.
Finalmente, assim que a cápsula pousar com segurança em San Diego, os mergulhadores da NASA e da Marinha dos EUA irão protegê-la, com a equipe médica de ambas de prontidão. Um navio da Marinha levará a cápsula de volta à Base Naval de San Diego, bem próximo ao centro da cidade.
O programa Artemis visa, em última análise, levar humanos de volta à Lua, ajudar as agências espaciais a construir bases lunares e servir como campo de testes para futuras missões a Marte.
A NASA planeja lançar a Artemis III, uma missão na órbita da Terra para testar o acoplamento de uma espaçonave da NASA com os módulos lunares SpaceX e Blue Origin, em 2027. A NASA pretende lançar a Artemis IV, que colocará humanos na superfície lunar, em 2028.
“Artemis II é a abertura”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, pouco antes do lançamento. “Estamos agora entrando em uma era de ouro da ciência e da descoberta.”
