Nickeil Alexander-Walker é o jogador que mais melhorou em 2025-26 NBA anunciado na sexta-feira. Alexander-Walker ganhou o prêmio sobre Deni Avdija e Jalen Duren. Curiosamente, Avdija e Duren foram as primeiras estrelas nesta temporada, enquanto Alexander-Walker não. Sete dos últimos nove vencedores foram selecionados para o All-Star pela primeira vez, mas pelo segundo ano consecutivo após a vitória de Dyson Daniels na temporada passada, um membro do Atlanta Hawks mudou essa tendência.
Daniels, pelo menos, foi um ex-escolhedor da loteria cujas habilidades estavam bem documentadas. A ascensão de Alexander-Walker a Melhor Jogador foi curta. Alexander-Walker foi a 17ª escolha em 2019 O draft da NBAmas depois de dois anos e meio em Nova Orleans, ele foi negociado com Portland no comércio CJ McCollum. Apenas um dia depois, ele foi transferido novamente, desta vez para Utah. O Jazz o manteve por quase um ano antes de mandá-lo para Minnesota, aparentemente recuando em um grande negócio envolvendo Mike Conley e Russell Westbrook.
Embora seus números de pontuação tenham caído em Minnesota, ele se restabeleceu como uma estrela do zagueiro reserva e, depois de acertar apenas 32,9% em cestas de 3 pontos nas três primeiras temporadas, ele acertou 38,4% contra os Wolves. Nesse ponto, ele parecia ter conseguido uma longa carreira no papel 3-and-D, mas Minnesota, enfrentando um segundo tight end, finalmente optou por assinar novamente com Naz Reid e Julius Randle em vez de Alexander-Walker no verão de 2025.
A perda de Minnesota foi o ganho de Atlanta. Embora Alexander-Walker tenha sido originalmente contratado como zagueiro atrás de Trae Young, uma lesão precoce de Young abriu a porta para Alexander-Walker se tornar uma peça central para os Hawks. Sua defesa nunca perdeu o ritmo, mas ele mais do que dobrou sua pontuação de 9,4 para 20,8 pontos por jogo, ao mesmo tempo em que aumentou o recorde de sua carreira de 3,7 assistências por jogo. O crescimento de Alexander-Walker informou parcialmente a decisão de Atlanta de trocar Young, e com Alexander-Walker em seu núcleo, os Hawks chegaram aos playoffs como o sexto colocado da Conferência Leste.
Alexander-Walker pode não fazer parte do time All-Star, mas seu desenvolvimento o torna uma possibilidade real nos próximos anos. Seu crescimento de um rebote difícil para um jogador-chave ajudou a empurrar os Hawks de bucha de canhão para uma verdadeira ameaça de longo prazo na Conferência Leste.
