Aos 19 minutos, a partida da terceira rodada de Alex de Minaur contra Jakub Mensik correu conforme o roteiro.
A história do confronto Roland-Garros foi bastante razoável.
De Minaur chegou às oitavas de final para escapar do calor em Paris, enquanto Mensik sofreu uma vitória anônima de Jannik Sinner em quatro horas e 41 minutos, que terminou com cólicas fortes e sendo carregado em uma cadeira de rodas.
Num encontro com o emocionante australiano, essa preparação parecia longe da do checo, que lutou contra uma falsa largada e não conseguiu vencer um jogo ou marcar uma única vitória ao lançar a linha de abertura.
Mas tudo mudou desde que Mensik voltou ao tribunal de Simonne-Mathieu após um longo intervalo.
Houve aplausos para Mensik, que havia vencido apenas uma partida contra de Minaur nas cinco partidas anteriores, quando finalmente conseguiu vencer sua primeira partida – mas ninguém sabia dos fogos de artifício que estavam por vir.
A estrela em ascensão de 20 anos expulsou De Minaur da quadra pelas próximas duas horas, rumo à vitória por 0-6, 6-2, 6-2, 6-3 na oitava partida do torneio.
O campo de saibro deste ano está rapidamente a tornar-se numa plataforma para a próxima geração de torneios deixar a sua marca, com Mensik a chegar aos oitavos-de-final em Paris pela primeira vez, horas depois de o espanhol Rafael Jodar, de 19 anos, ter sobrevivido a Alex Michelsen em cinco sets para fazer o mesmo.
Outro jovem, o brasileiro João Fonseca, seguiu-os depois de recuperar de dois pontos – e perdeu no quinto set – para derrotar o 24 vezes campeão Novak Djokovic por 4-6, 4-6, 6-3, 6-3, 7-5.
O evento foi visto como uma oportunidade de ouro para Djokovic conquistar seu 25º título importante, com Sinner descartado enquanto Carlos Alcaraz sofreu uma lesão na mão, mas não conseguiu chegar às quartas de final em Paris pela primeira vez desde 2009.
Mensik terminou com 33 vitórias contra 21 de De Minaur. Mas o número 7 do mundo teve um número incomumente alto de 39 erros não forçados, mostrando quanta pressão ele sentiu na guerra de tênis de Mensik.
“Foi um dia difícil para mim, obviamente, em todos os aspectos – fisicamente, mentalmente, depois das dificuldades no último jogo. Basicamente, eu não tinha energia para voltar aqui com esta bateria”, disse Mensik.
“Nunca é fácil, especialmente contra Alex
De Minaur nunca desistiu e tentou se animar de forma audível depois de conquistar os pontos, mas a qualidade superior de Mensik raramente penetrou nos três sets finais.
Como resultado, o australiano muitas vezes pode ser visto olhando fixamente para seus treinadores Adolfo Gutierrez e Matt Reid em busca de uma solução.
De Minaur fica vulnerável a esse tipo de luta, onde um adversário cada vez mais forte o empurra e o deixa incapaz de virar o jogo.
Jodar fez o mesmo na goleada por 6-3 e 6-1 em Madrid no mês passado.
O ataque sustentado de Mensik contra de Minaur incluiu um período do segundo game do segundo game em que enfrentou pelo menos um break point em seis jogos de serviço consecutivos. Ele se recuperou de sua seqüência ininterrupta, apenas para perder o segundo lugar de forma ruim e depois perder por 4 a 0 no terceiro, no final dessa seqüência.
Não havia como voltar dali, por mais que Minaur tentasse.
Ele resistiu, mas resistiu a uma tentativa de largar a raquete quando caiu 0-40 após o terceiro oitavo game – depois de dupla falta para perder o set – mas desmoronou após uma chance perdida de 2-4 no quarto set.
Com o tempo a esgotar-se, de Minaur finalmente encontrou uma pequena abertura no serviço de Mensik, após a dupla falta do checo.
Ele teve a chance de acertar o backhand de Mensik na rede, mas o jovem desafiante produziu um voleio forte que passou pelo furioso australiano, que sabia que sua última chance poderia ter passado. Os franceses encheram De Minaur de bebida, como queriam.
Mensik tentou o empate novamente para garantir uma vaga na quarta rodada, mas outro de Minaur solto trouxe match point – e ele precisava de apenas um.
Um De Minaur “destruído” estava em busca de respostas após o jogo. Ele passou por uma temporada de altos e baixos, incluindo uma seqüência de sete derrotas consecutivas em 11 partidas, depois de chegar às quartas de final do Aberto da Austrália e ganhar o título de Rotterdam.
“É uma pena, uma oportunidade perdida”, disse de Minaur.
“Tirei o pé do acelerador, deixei ele voltar ao jogo, e aí um pouco do que aconteceu no mês passado, simplesmente não consegui sair do ciclo. É muito diferente para mim, estou muito decepcionado comigo mesmo porque em qualquer situação, esse é o tipo de jogo que preciso encontrar uma forma de vencer.
“Veio de uma luta física. Estou tão descansado quanto eles. Não estou bem.”
A derrota de De Minaur encerra a controvérsia da seleção masculina da Austrália, mas ele espera deixar a terra vermelha para trás de suas quadras de grama favoritas, mudando para a superfície que menos gosta.
