A sensacional contratação de Jarome Luai do PNG Chiefs pode desencadear um movimento mais amplo da NRL envolvendo seu antigo clube, com o capitão do Penrith, Isaiah Yeo, revelando que os nove primeiros colocados dos Panteras devem testar o mercado aberto a partir de 1º de novembro.
Os comentários de Yeo foram feitos no momento em que o presidente do conselho da ARL, Peter V’landys, confirmou que os executivos terão status de isenção de impostos pelo menos nos primeiros 10 anos.
Os clubes atuais estão acelerando as negociações importantes para o novo clube, com dirigentes seniores do clube discutindo acordos fiscais da PNG durante um telefonema na quarta-feira.
A decisão de Luai de se juntar aos Chiefs em um acordo de três anos, isento de impostos, no valor de US$ 1,2 milhão por temporada, quando eles entrarem na competição em 2028, abala as regras, deixando os clubes esperando pela próxima queda do dominó.
O capitão do Wests Tigers provavelmente se juntará a Port Moresby com seus ex-companheiros de equipe em Penrith e adquirirá líderes estruturais como uma valiosa ferramenta de recrutamento.
Yeo, Nathan Cleary, Brian To’o, Liam Martin, Moses Leota, Mitch Kenny, Paul Alamoti, Blaize Talagi e Isaiah Papali’i estão todos livres para negociar com outros clubes em 1º de novembro para a temporada de 2028 e além e estão disponíveis para fazê-lo.
“Acho que provavelmente todos nós sabemos. Não tenho certeza do que o time fará a respeito, mas sinto que teremos a mente realmente aberta sobre isso”, disse o capitão do NSW Blues, Yeo.
“Tenho uma família pequena, tenho três filhos e obviamente gostaria de continuar a jogar numa só equipa, mas compreendo que também existe um lado empresarial”.
Questionado sobre o seu futuro, o extremo dos Blues e Panthers, To’o, disse: “Vou deixar isso para os meus dirigentes, é função do meu treinador fazer tudo isso.
“Isso não acontecerá até o final do ano, só tenho que jogar semana após semana.”
Enquanto os clubes saboreavam as notícias de Luai – e sua data de lançamento de um jato particular pago pelo governo de PNG – surgiram questões sobre por quanto tempo o histórico clube de expansão seria capaz de pagar aos jogadores salários isentos de impostos.
“Pelo menos durará os 10 anos do acordo”, disse V’landys. “Embora exista um acordo em vigor, isso é uma parte material do acordo que celebramos com os governos (australiano e PNG).
“As equipas estavam bem conscientes disto há dois anos. Não é novidade. Não culpo as equipas, porque cada equipa protege os melhores interesses dessa equipa. A minha função é olhar para os melhores interesses do jogo como um todo. Será realmente bom para o jogo e as equipas acabarão por obter os benefícios.”
O status de isenção de impostos concedido à 19ª equipe do NRL confere-lhe um poder de compra muito maior do que outros, incluindo os recém-chegados Perth Bears, que ingressou na liga em 2027, mas é visto como um incentivo fundamental para construir uma equipe competitiva.
Luai admite que seu salário sem impostos era uma característica atraente do estádio de PNG e, à medida que os executivos tentam convencer outros a se mudarem para o país em desenvolvimento do Pacífico, é um argumento de venda inegável.
V’landys disse que é importante que este novo grupo tenha sucesso devido à sua capacidade de viver juntos num país com centenas de tribos e línguas diferentes.
A parte isenta de impostos do acordo de US$ 600 milhões que o governo australiano entregou ao clube NRL foi originalmente projetada para atrair ex-jogadores para PNG para trabalharem como oficiais de desenvolvimento em escolas, disse V’landys.
Apenas 62 por cento das crianças completam a escola primária na PNG e 27 por cento nas zonas rurais, segundo a Unicef.
“Descobrimos que se você pegar um jogador de rugby e colocá-lo em uma escola, (as crianças) aparecerão”, disse V’landys.
“Todo mundo pensa que (o dinheiro) vai para a equipe do NRL – a maior parte vai para a educação, o desenvolvimento e as escolas. Vamos colocar muitas pessoas em suas escolas… para conseguir isso, queríamos torná-lo atraente para passar e viver para torná-lo isento de impostos. Mas, naturalmente, isso vai para os jogadores.”
Chris Barrett é repórter esportivo sênior do The Sydney Morning Herald. Ele é ex-correspondente do Sudeste Asiático do Herald e The Age.Conecte-se via X ou e-mail
