O governo canadense e a província de Alberta avançarão com a construção de um novo e importante oleoduto depois de ambos terem anunciado planos para aliviar as preocupações da Colúmbia Britânica e das Primeiras Nações na costa do Pacífico.
O primeiro-ministro canadense, Mark Carney, viajou entre a Colúmbia Britânica e Alberta na quinta-feira para anunciar mais de 150 bilhões de dólares canadenses em novos investimentos nas duas províncias, como parte de um projeto mais amplo para reduzir o comércio com os Estados Unidos e expandir a presença de seu país em mercados estrangeiros.
Baseando-se num quadro geral de “um mundo mais perigoso e dividido”, Carney comprometeu-se a fortalecer a indústria nacional, dizendo em Vancouver que o país precisava de “avançar mais rapidamente, construir maior e trabalhar em conjunto”.
Carney prometeu bilhões de dólares para a expansão do porto em Vancouver, expandiu a infraestrutura de energia para um novo terminal de gás natural liquefeito (GNL) e investiu em novas proteções para as ameaçadas baleias assassinas residentes no sul.
No entanto, o projeto principal é um novo gasoduto que segue a rota do gasoduto Trans Mountain existente antes de ser desviado para um novo terminal. O projeto transportará 1 milhão de barris por dia, segundo o governo de Alberta.
Carney disse que o Canadá e Alberta seriam “parceiros iguais” no projeto do gasoduto e que haveria “apropriação significativa para as comunidades indígenas”. Ambos os governos também trabalharão para alcançar reduções “substanciais” no gás metano. As consultas começarão imediatamente com as comunidades, províncias e territórios indígenas.
Carney disse que o seu governo iria impor uma proibição federal de longa data aos petroleiros que carregam ou descarregam petróleo da costa norte da Colúmbia Britânica – uma medida de protecção ambiental que as Primeiras Nações há muito dizem ser inegociável.
A primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith, que há muito defende uma rota para o norte – o que exigiria o levantamento da proibição dos petroleiros – disse na quarta-feira que a rota planeada para o sul representava “o caminho mais rápido e mais económico para expandir as exportações de energia canadianas”. Smith também está sob crescente pressão de elementos separatistas na sua província para demonstrar que Alberta pode assinar um importante acordo energético com o governo federal.
A mudança do gasoduto do Norte para o do Sul reflecte uma grande mudança que está a ocorrer em Alberta – e o reconhecimento do governo de que a resistência indígena irá abrandar enormemente qualquer novo projecto.
O primeiro-ministro da Colúmbia Britânica, David Eby, disse que seu governo não lutaria contra o gasoduto depois de “descobrirem da maneira mais difícil”, quando perderam uma batalha judicial sobre a expansão inicial do gasoduto Trans Mountain. Ele disse que o novo acordo tem fortes proteções e os residentes serão “justamente compensados pelos riscos ambientais em que incorreremos em qualquer novo projecto de gasoduto”.
Marilyn Slett, presidente das Primeiras Nações Costeiras e chefe eleita da Nação Heiltsuk, classificou o anúncio como um “bom dia” após a notícia de que a proibição dos navios-tanque permaneceria em vigor.
“Os colombianos britânicos, os canadenses e as Primeiras Nações que chamam este lugar de lar querem que esta área permaneça protegida. Nenhuma tecnologia pode limpar derramamentos de petróleo no mar, e apenas um derramamento de petróleo pode destruir nosso modo de vida”, disse ele em um comunicado. “Proteger as nossas costas não é uma barreira à prosperidade económica, mas sim a sua fonte.”
Várias Primeiras Nações já prometeram retirar o apoio a projectos multibilionários de GNL se a proibição de 50 anos aos petroleiros for levantada.
A Rede de Acção Climática afirmou concordar com a afirmação de Carney de que o Canadá se encontra num “momento perigoso de instabilidade geopolítica”, mas afirmou que as alterações climáticas – e não os parceiros comerciais – são a maior fonte de instabilidade. “Continuar a expandir a produção de combustíveis fósseis quando os canadenses já vivem no caos climático é perigoso”, disse o grupo.
A expansão do gasoduto Trans Mountain representa um dos maiores e mais caros excessos de custos de infraestrutura na história do Canadá. Embora este pipeline possa revelar-se estrategicamente útil, ainda não está claro se os contribuintes conseguirão recuperar o seu investimento. “Se este for um empreendimento económico inteligente, se houver um retorno razoável sobre o investimento, as empresas privadas investirão o dinheiro”, disse Chris Severson-Baker, diretor executivo do Pembina Institute, um think tank canadiano independente sobre energia limpa, num comunicado. “Em vez disso, os contribuintes de Alberta e do Canadá cobrirão agora 90% dos custos deste projeto – que provavelmente ascenderá a dezenas de milhares de milhões de dólares.”
