O principal árbitro da NRL, Ashley Klein, foi autorizado a arbitrar os maiores jogos do código, apesar de um problema de jogo que lhe custou centenas de milhares de dólares.
Uma investigação dele Arauto pode revelar que o NRL está ciente dos problemas de jogo de Klein há quatro anos, mas deixe os árbitros principais continuarem.
A emissora veterana é um dos maiores nomes da liga de rugby e deve apitar a partida State of Origin da próxima semana em Melbourne, a 14ª consecutiva.
Mas longe das luzes brilhantes dos estádios lotados, Klein tem um hábito de jogo que se tornou objeto de uma investigação do NRL.
Segundo uma fonte com informações sobre o assunto, falando sob condição de anonimato, ele perdeu mais de US$ 400 mil para vencer corridas de cavalos e grama em tradings antes de fechar suas contas e ingressar no BetStop, o registro nacional de apostas, em 2023.
O NRL disse na sexta-feira que a aposta de Klein chamou sua atenção há sete anos.
“O NRL tomou conhecimento disso pela primeira vez em 2019, quando foi investigado para satisfação da administração do NRL na época”, disse um porta-voz do NRL.
“O NRL posteriormente tomou as medidas apropriadas para garantir que não houvesse violações das regras e políticas do NRL. Em nenhum momento a posição de Ashley Klein como funcionário do NRL foi afetada.
Satisfeito por não ter quebrado nenhuma regra, o NRL não suspendeu Klein nem retirou o árbitro da linha de frente por nenhum período.
Entende-se que Klein falou com o NRL sobre jogos de azar desde que o incidente veio à tona e disse-lhes que o tinha sob controle.
Em um comunicado, Klein disse: “Há muitos anos tive um problema com jogos de azar em corridas de cavalos e galgos. Esse jogo não estava relacionado a nenhuma aposta na Rugby League e meu trabalho como árbitro nunca foi afetado. Recebi ajuda para lidar com o problema e fechei todas as contas de apostas relacionadas. Este foi um período difícil em minha vida, mas que não afetou de forma alguma meu trabalho oficial.”
Não há nenhuma sugestão de que Klein tenha agido de forma inadequada ao aplicar ou violar quaisquer regras do NRL. Os árbitros, que ganham mais de US$ 330.000 por ano, estão proibidos de apostar na liga de rugby, mas, assim como os jogadores, treinadores, dirigentes e outros participantes, são livres para praticar outros esportes, incluindo a competição.
Dado o papel dos árbitros na gestão do estádio e a sua capacidade de influenciar os jogos e os resultados no interior, a revelação do passado de jogo de Klein levanta questões sobre os passos do NRL antes de o autorizar a continuar ao mais alto nível e as medidas em vigor para reduzir os riscos de integridade.
Figuras da integridade desportiva alertaram que os jogadores com graves problemas de jogo estavam expostos à coerção, mas os árbitros estavam noutro nível.
A Dra. Catherine Ordway, especialista em integridade esportiva e pesquisadora visitante da Universidade de NSW em Canberra, disse que o juiz do jogo problemático foi “definitivamente negligente”.
“Vemos cada vez mais atletas e dirigentes sendo aproveitados pelo crime organizado quando estão vulneráveis”, disse ela.
“Nos esportes coletivos, os árbitros e árbitros têm os maiores poderes para influenciar não apenas o resultado do jogo, mas também as partes menores do jogo em que podem ser apostadas.”
Ela disse que seu papel seria proibir os árbitros de apostar em qualquer jogo, que não seja o seu, incluindo o torneio.
Klein arbitrou todos os jogos do State of Origin desde 2022 e estenderá seu mandato no MCG na próxima quarta-feira, depois de supervisionar uma emocionante vitória de retorno sobre NSW no Accor Stadium no mês passado.
O jogador de 46 anos expulsou o lateral-direito do Queensland, Kalyn Ponga, após atacar o ala do NSW, Tolutau Koula, no confronto, uma decisão que mudou o jogo. Foi uma decisão controversa, mas o NRL disse que estava correta.
Klein também recebeu outras nomeações valiosas, incluindo as finais de 2022 e 2024, e foi selecionado para arbitrar em Las Vegas nas três vezes em que a NRL abriu sua temporada no Casino Mecca.
Fora do campo, ele foi convidado do Racing NSW e do Australian Rowing Club nas pistas de corrida ao lado de seu parceiro, que até recentemente era consultor de jogos da NSW e ministro das corridas, David Harris.
O presidente-executivo do Racing NSW é Peter V’landys, que também é presidente da Comissão Australiana de Rugby League e será o presidente-executivo interino do NRL a partir de 15 de julho, quando Andrew Abdo partir para assumir o Tennis Australia.
Klein é árbitro central na NRL há 17 anos, mas chamou a atenção do público pela primeira vez aqui em 2008, quando ele e os chefes esportivos da Inglaterra vaiaram o técnico australiano Ricky Stuart após a derrota dos Kangaroos para a Nova Zelândia na final da Copa do Mundo em Brisbane.
Ele era então árbitro da Superliga Inglesa, mas mudou para a NRL em 2009 e desde então se tornou um dos três únicos árbitros a arbitrar 400 jogos na competição.
O NRL tem uma relação benéfica com a indústria de apostas.
Seu patrocínio anual com a Sportsbet vale cerca de US$ 15 milhões por ano e todos os clubes, exceto quatro, têm patrocínio de camisas ou parceria corporativa com a casa de apostas.
A NRL também lucrou com o aumento do boxe, arrecadando mais de US$ 50 milhões por ano em taxas de mercadorias das casas de apostas.
O governo albanês anunciou a proibição da publicidade de jogos de azar na televisão, no rádio e na Internet, que terá início no próximo ano.
De acordo com as reformas, os jogos de patrocínio em camisas e estádios serão proibidos, mas o governo federal indicou que manterá essas mudanças, o que significa que os acordos dos clubes NRL com as casas de apostas serão honrados até expirarem.
A AFL também tem ligações estreitas com apostas, algumas das quais envolvem árbitros. A Sportsbet se separou no mês passado do árbitro da grande final da AFL, Nick Foot, depois que uma audiência destacou seu trabalho adicional como analista de jogos na agência de apostas.
Enquanto isso, o ex-árbitro da AFL Michael Pell está enfrentando acusações da Polícia de Victoria por suspeita de jogo na contagem de medalhas de Brownlow em 2021 e 2022. Ele comparecerá ao tribunal em Melbourne em 24 de junho.
Chris Barrett é repórter esportivo sênior do The Sydney Morning Herald. Ele é ex-correspondente do Sudeste Asiático do Herald e The Age.Conecte-se via X ou e-mail
