Gordon Ingate tem 100 anos, é o atleta olímpico mais velho da Austrália e ainda quer vencer, custe o que custar.
Na manhã de sábado, no porto de Sydney, Ingate alinhou seu iate para a Classic Yacht Regatta de Point Piper. Ele é o capitão a bordo do Jasnar, um iate de madeira de 29 pés construído em 1946, no qual competiu pela primeira vez na corrida de iates de Sydney a Hobart de 1950 com sua falecida esposa Sally. Mais de 76 anos depois, Ingate ainda adora o som da pistola na largada – mas se sente mais confortável ouvindo-o na linha de chegada.
“Quando o tiro de partida dispara, quero imediatamente ouvir o próximo tiro, que é o tiro de finalização, porque quando ouço isso, significa que ganhei – é para isso que estou aqui para fazer”, disse Ingate. “Eu tenho que ser o chefe aqui, pois sou responsável por todos no barco. É assim que as coisas são.”
Ingate administra um calendário social que causaria inveja a alguém com metade de sua idade. Todas as quartas-feiras ele joga croquet, enquanto está ativamente envolvido na administração de uma fazenda no Litoral Centro-Norte.
Longe do barco, Ingate costuma rir e compartilhar histórias prontamente, qualidades que atraíram um amplo círculo social que o ajudou a comemorar seu 100º aniversário no final de março. Superficialmente, porém, a simples ingenuidade de Ingate desaparece durante a corrida, à medida que seu foco muda diretamente para cruzar a linha em primeiro lugar.
O ex-velejador profissional Peter Warner e o medalhista olímpico de bronze David Giles fazem parte da tripulação do Ingate em Point Piper. Os dois competiram contra os melhores do mundo, mas na manhã de sábado trabalhavam aleatoriamente sob o comando de Ingate.
“É o seu foco e dedicação ao jogo que o torna especial”, disse Warner. Gordon tem um conjunto de valores e requisitos operacionais para os quais ele sabe trabalhar, e ele os segue, é muito claro em sua comunicação e todos estão na mesma página.
“Você faz o que mandam. Lembro que quando tinha 12 anos fui vê-lo no caminho para o porto daqui. Eu disse a ele que estava ansioso por um dia divertido. Ele me perguntou como se escreve divertido. Eu soletrei: “Não, não, é WI-N”, não mudou nada.”
Ingate competiu pela Austrália nas Olimpíadas de 1972 em Munique, não conseguindo competir nos Jogos de Londres e Helsinque de 1948 e 1952, apesar de se classificar para ambos. Ingate trabalhava como engenheiro e seu pedido de licença de seis meses para voltar a navegar na Europa foi recusado sem cerimônia.
“Eu teria escolhido. O Comitê Olímpico em 1948 disse: ‘Bem, você pode chegar lá de navio, não de avião'”, disse Ingate. “Não houve nada disso. Eu disse: ‘Ok, ok, vou perguntar ao chefe.’
“Entrei, bati na porta e ele disse: ‘Entre’ – muito rude, porque eu tinha 18 anos na época – e disse: ‘O que você quer?’
“Eu disse: ‘Fui selecionado para representar a Austrália nas Olimpíadas da Inglaterra’ em 1948, e ele disse: ‘Sim, o quê?’ Eu disse: ‘Posso tirar uma folga? Preciso de seis meses’. Ele disse: ‘você só pode estar brincando, filho, volte ao trabalho’. A mesma coisa aconteceu quatro anos depois.”
Apesar de ter perdido as duas Olimpíadas, Ingate mantém um dos melhores currículos da vela australiana. Ele venceu o Australian Dragon Class Championships quatro vezes, incluindo o último aos 94, e ficou em segundo lugar em Sydney em 1972, atrás de Hobart. Ingate também superou Gretel II na Copa América de 1977.
Ingate nunca fica nervoso antes de uma corrida. Ele experimentou muitas coisas que o esporte pode oferecer a ele.
Em 1965, depois de correr em Cowes, na Inglaterra, ele disse a este mestre que correr no mar é como ficar sob uma ducha fria e rasgar dinheiro – deixa você molhado e com frio. Sessenta e um anos depois, sob o sol de outono no porto de Sydney, Ingate pensa de forma muito diferente sobre o esporte que tanto lhe deu e que ainda ama.
“Gosto de velejar e, agora que tenho 100 anos, não vejo nenhuma razão para não poder continuar”, disse ele. “Mas hoje, quando entrei na prancha, tive que lutar por causa do meu equilíbrio.
“Um dia vou cair, e essa será a última. Se eu cair tanto que não consigo mais andar, não posso descer aqui para entrar no barco, então será o fim da minha navegação – ou de qualquer vida ativa, até que eles encontrem uma maneira de me colocar no barco.
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