São Francisco: Como capitão e rosto da seleção masculina dos EUA, a imagem de Christian Pulisic está em toda parte na Copa do Mundo. Da capa Tempo revista sob o título “Capitão América” em anúncios da empresa de roupas esportivas Puma e caixas de biscoitos Ritz.
Como seria de esperar, com a colaboração americana, há uma grande expectativa por parte do homem que os americanos chamam carinhosamente de LeBron James do futebol em trazer seu time para a competição. Esta semana, a panturrilha esquerda se tornou o músculo mais comentado na América do Norte.
Pulisic, considerado o maior jogador dos Estados Unidos de todos os tempos e a maior esperança do país de produzir uma estrela do futebol mundial, mostrou que poderia corresponder a esse entusiasmo nos primeiros 45 minutos da estreia dos Estados Unidos na Copa do Mundo.
O jogador de 27 anos ameaçou o Paraguai e marcou dois gols pelos Estados Unidos na vitória dos anfitriões por 3 a 0 no intervalo em Los Angeles. Mas quando o América voltou a campo, Pulisic não estava lá. O técnico Mauricio Pochettino administrou o tempo de seu capitão antes da perspectiva de uma longa campanha ou isso foi mais preocupante?
“Estou um pouco cauteloso hoje, mas espero estar melhor nos próximos dias”, disse Pulisic antes de revelar que havia distendido a panturrilha esquerda.
Agora, às vésperas da tão esperada partida do Grupo D contra os Socceroos, ninguém fora do time dos EUA tem ideia se o Capitão América chegará ao Lumen Field, em Seattle, para enfrentar os Socceroos.
É uma situação incomum para os fãs de esportes americanos. Outros esportes profissionais nos Estados Unidos, incluindo a NFL, MLB e NBA, têm protocolos rígidos que exigem que as equipes discutam abertamente a aptidão dos jogadores no interesse da justiça e dos mercados de apostas esportivas. Mas isso não acontece no futebol.
Em vez disso, seus companheiros passaram a semana respondendo a perguntas da imprensa sobre a panturrilha de Pulisic.
No início eles expressaram esperança, com o meio-campista Tyler Adams dizendo a todos para “relaxarem”, que “Christian estará pronto” para jogar na Austrália. Mas com o passar da semana, seus companheiros pareciam menos certos, já que Pulisic continuava a treinar longe do resto do time. O companheiro de equipe Brenden Aaronson disse na quinta-feira: “Espero que Christian esteja pronto para o jogo”.
“Ele é um grande jogador para nós”, disse ele.
Possivelmente não existe jogador maior que o americano num momento mais importante, embora não seja uma função que sempre caiba bem para Pulisic. Seu pai, Mark, já havia falado sobre a pressão e as expectativas de seu filho para ser o rosto e salvador do futebol americano. Mark Pulisic aconselhou seu filho a morar perto de campos de golfe para ajudá-lo a lidar com o isolamento e o estresse mental de ser um jogador de golfe profissional.
Jogou 86 vezes pelo seu país, marcando 33 gols e auxiliando outros 20, mas também houve polêmica. Em 2022, ele colocou alguns americanos em impedimento ao criticar a forma como os torcedores compareceram para assistir ao amistoso do time contra o Marrocos antes da Copa do Mundo no Catar. Em novembro de 2024, ele atraiu a atenção da mídia quando comemorou seu gol contra a Jamaica nas quartas de final da Liga das Nações da CONCACAF, imitando a dança de punhos característica de Donald Trump. Ele negou que o ato fosse político e “apenas por diversão”.
Em 2025, ele foi agredido por torcedores e integrantes da seleção americana ao escolher o time do futebol americano para faltar à Copa Ouro da CONCACAF para descansar antes da Copa do Mundo. O ex-capitão Landon Donovan lamentou a decisão, dizendo: “Não posso deixar de pensar em nossos rapazes de férias que não querem jogar a Copa Ouro. Isso me chateia”.
Adams, que conheceu Pulisic nos acampamentos da seleção juvenil, disse anteriormente: “Não consigo nem imaginar o peso sobre seus ombros, naquela idade ele era a esperança do futebol americano…
Pulisic está destinado a se tornar o maior produto de exportação da América. Jogador jovem altamente conceituado de sua cidade natal, Hershey, Pensilvânia, suas esperanças aumentaram quando ele se transferiu para a academia de juniores do Borussia Dortmund, aos 15 anos. Dois anos depois, ele estava no time titular do atual técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, e rapidamente se estabeleceu como um jogador importante para o time.
Transferiu muito dinheiro para o clube inglês Chelsea, que pagou quase 100 milhões de dólares para trazê-lo a Londres, e se tornou o primeiro jogador americano a disputar – e vencer – a final da Liga dos Campeões da UEFA, quando derrotou o Manchester City, em Portugal, em 2021.
Apesar de seus momentos brilhantes, inconsistências e lesões o levaram a deixar a Premier League e começar no AC Milan em julho de 2023. Uma transferência para o famoso time da Série A reviveu sua carreira, mas então, com a aproximação da Copa do Mundo, suas atuações em seu clube diminuíram e os gols secaram. O jornal New York Times Ele citou um artigo de abril intitulado: “A crise de confiança de Christian Pulisic será transferida para a Copa do Mundo da USMNT?”
A história sugeriria o contrário. Pulisic tem atuado consistentemente pelos Estados Unidos quando eles precisaram dele. Ele foi para a Copa do Mundo do Catar com um gol em 17 jogos pelo Chelsea e deixou o torneio de 2022 como o melhor jogador ofensivo da América, marcando o gol da vitória que levou a América às oitavas de final e fazendo duas assistências em quatro jogos.
O companheiro de equipe Weston McKennie brincou que Pulisic agora está salvando gols na Copa do Mundo, e seu desempenho de 45 minutos contra o Paraguai sugere que ele está gerenciando as expectativas extras. A próxima questão é se ele estará apto para continuar em boa forma contra a Austrália, em Seattle. Não saberemos a resposta até uma hora antes do início do jogo.
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Nick Ralston é vice-editor e editor de investigações do The Sydney Morning Herald. Anteriormente, ele atuou como editor de notícias, editor de justiça e editor mundial.Conecte-se via X ou e-mail
