Um novo estudo da Northern Arizona University (NAU) sugere que uma importante base de dados global de emissões de gases com efeito de estufa pode estar a subestimar significativamente as emissões de carbono dos veículos urbanos. A base de dados Climate TRACE, desenvolvida pelo Climate TRACE Consortium, cofundado pelo ex-vice-presidente Al Gore, subestima o CO dos veículos urbanos2 emissões em uma média de 70%.
As descobertas foram publicadas hoje em Cartas de Estudos Ambientais Kevin Gurney, professor da Escola de Informática, Computação e Sistemas Cibernéticos (SICCS) da NAU. O estudo se concentrou no dióxido de carbono (CO2) emissões de automóveis e camiões registadas na base de dados Climate TRACE recentemente publicada.
Gurney disse que as descobertas, juntamente com um estudo anterior que encontrou problemas semelhantes nas estimativas Climate TRACE para centrais eléctricas, levantam preocupações sobre a fiabilidade dos dados de emissões utilizados para orientar a política climática e a tomada de decisões.
“Dada a importância dos veículos CO2 emissões urbanas, examinamos minuciosamente os dados do Climate TRACE, que se basearam em novas abordagens promissoras baseadas em inteligência artificial”, disse Gurney. “Combinado com nosso estudo anterior do Climate TRACE CO2 emissões, nossos resultados sugerem que os dados do Climate TRACE subestimam significativamente mais da metade do CO dos EUA proveniente de combustíveis fósseis2 jogado fora nas cidades.”
Comparação do Climate TRACE com o banco de dados de emissões Vulcan
Para avaliar as estimativas do Climate TRACE, Gurney e os seus colegas compararam-nas com dados do Vulcan, uma base de dados de emissões rodoviárias desenvolvida pelo seu laboratório. O sistema Vulcan é calibrado usando registros oficiais de tráfego e dados de consumo de energia, fornecendo uma referência independente para medir as emissões dos veículos.
Os pesquisadores compararam o carro CO2 dados de emissões de 260 cidades dos EUA em dois bancos de dados.
“Embora os dados onroad do Vulcan não sejam perfeitos, com uma incerteza de cerca de 14%, isso é significativamente menor do que as diferenças encontradas ao comparar 260 carros urbanos CO2 emissões nos EUA no banco de dados Climate TRACE”, disse Bilal Aslam, bolsista de pós-doutorado do SICCS e um dos pesquisadores do estudo. “Climate TRACE CO2 as emissões foram em média 70% inferiores às mesmas emissões de CO na estrada do Vulcan2 base de dados de emissões».
Segundo os pesquisadores, em alguns locais as discrepâncias foram ainda maiores.
“Cidades individuais como Indianápolis e Nashville foram mais de 90% mais baixas”, acrescentou Pavlok Das, pesquisador do SICCS e participante do estudo.
Os autores sugerem que a subestimação pode estender-se para além dos Estados Unidos e afetar os dados do Climate TRACE em todo o mundo. Também levantaram preocupações sobre outros aspectos da base de dados que podem exigir verificação adicional.
Preocupações sobre o rastreamento de emissões baseado em IA
Os investigadores sublinharam que a inteligência artificial tem um enorme potencial para monitorizar o estado do ambiente e obter estimativas de emissões. No entanto, argumentam que padrões académicos sólidos continuam a ser importantes.
Na sua opinião, transparência, conhecimentos especializados e métodos científicos rigorosos são necessários para que os dados sobre emissões sejam precisos e fiáveis. Medições fiáveis dos gases com efeito de estufa são uma parte fundamental da criação de políticas climáticas eficazes e da avaliação do progresso na redução das emissões.
O documento também estabelece várias recomendações destinadas a reforçar e melhorar o trabalho do Climate TRACE, ajudando os decisores políticos e os planeadores orçamentais a tomar decisões mais informadas sobre a redução das emissões de gases com efeito de estufa.
“Nunca estimaremos as emissões com precisão absoluta, mas devemos garantir que os dados fornecidos aos decisores políticos e ao público sejam objectivos e cumpram as melhores práticas e os mais elevados padrões científicos”, disse Gurney. “Sem ela, enganamos os decisores e potencialmente perdemos a confiança do público na nossa capacidade de enfrentar as alterações climáticas”.
O trabalho de Kevin Gurney sobre emissões de gases de efeito estufa
Gurney, cuja experiência abrange ciência atmosférica, ecologia e políticas públicas, passou mais de 20 anos desenvolvendo abordagens padronizadas para medir as emissões de gases de efeito estufa nos Estados Unidos.
Seus projetos Vulcan e Hestia, apoiados por diversas agências federais, quantificam e visualizam as emissões de gases de efeito estufa em todo o país, desde usinas de energia individuais e estradas até bairros. Estes sistemas ajudam a identificar “pontos críticos” de emissões e apoiam estratégias de redução da poluição mais direcionadas. As estimativas de emissões de Gurney também mostraram forte concordância com medições diretas de monitoramento atmosférico.
Durante sua carreira, Gurney escreveu mais de 180 artigos científicos que foram citados por mais de 20 mil pessoas. Seu trabalho inclui uma contribuição para um relatório recente da Academia Nacional dos EUA, Greenhouse Gas Emissions for Decision Making.
Ele também esteve envolvido na Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas e no processo do Protocolo de Quioto por mais de 25 anos e atua como autor principal do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC).
