O cofundador da Aspiration, Joseph Sanberg, foi condenado a 14 anos de prisão na segunda-feira depois de fraudar investidores e credores em mais de US$ 248 milhões.
A startup, uma empresa bancária digital ecológica que oferece investimentos sem combustíveis fósseis, compensações de carbono para compras de combustível e um cartão de débito com benefícios de reembolso para compras em empresas ecológicas, foi fundada por Sanberg e Andrei Cherny. Cherny deixou a empresa em 2022 e não foi acusado.
Sanberg, natural de Orange County, se confessou culpado de fraude eletrônica em outubro, depois de ser preso em março do ano passado. A Aspiração então pediu falência e liquidou todos os seus ativos em julho.
Sanberg e o capitalista de risco Ibrahim AlHusseini, que também enfrenta acusações, falsificaram juntos uma série de extratos bancários para obter empréstimos. De 2020 a 2021, a dupla falsificou os extratos bancários de AlHusseini para mostrar milhões de dólares em ativos, a fim de obter milhões de dólares dos credores.
Além disso, falsificaram uma carta do comitê de auditoria afirmando que havia US$ 250 milhões em fundos disponíveis, quando na realidade a Aspiração tinha menos de US$ 1 milhão. O valor dos empréstimos fraudados ultrapassou US$ 248 milhões.
Em 2021, Sanberg aumentou artificialmente a receita da Aspiration em 2021 em US$ 44 milhões ao recrutar 27 clientes falsos para assinar cartas de intenções prometendo dezenas de milhares de dólares por mês para serviços de plantio de árvores. O próprio Sanberg financiou o contrato e usou o aumento das receitas para garantir mais empréstimos.
As alegações geraram uma investigação da NBA sobre alegações de teto salarial devido ao relacionamento do Aspiration com o proprietário do Clippers, Steve Ballmer.
Ballmer investiu pessoalmente US$ 60 milhões na Aspiration, e perdeu tudo. Ele agora é alvo de uma ação civil por sua suposta participação no esquema. Ballmer negou as acusações.
A equipe anunciou um acordo de patrocínio de US$ 300 milhões com a Aspiration, e o jogador do Clippers, Kawhi Leonard, assinou um contrato de marketing de US$ 28 milhões por quatro anos com a empresa, que supostamente não desempenha nenhuma função. A questão levantou preocupações sobre como os jogadores contornam os tetos salariais na NBA.
A equipe perdeu um acordo de patrocínio de US$ 300 milhões e mais US$ 20 milhões pagos pela compra de compensações de carbono.
