O criador do Roomba está de volta com seus amigos robôs peludos.

Colin Angle, o criador do Roomba e o homem que contribuiu para o desenvolvimento do Roomba 50 milhões de robôs domésticos Estamos de volta às casas das pessoas com novos robôs. No entanto, foi concebido como um companheiro, não como um aspirador de pó.

O primeiro robô da nova empresa de Angle, Máquinas familiares e magiaé um animal de estimação robô do tamanho de um cachorro que parece um cruzamento entre um urso, uma coruja e um golden retriever. Tem rosto expressivo com sobrancelhas, orelhas e olhos em movimento, e a empresa o chama de “Família”, nome que pretende evocar o folclore centrado na ideia de companheiros sobrenaturais. Com base no vídeo de demonstração que vi antes de sua aparição na exposição, WSJ Todo Futuro Na conferência desta semana, o robô quadrúpede será capaz de se movimentar pela casa de quatro de forma independente, como um animal de estimação.

Familiar é um “sistema de IA fisicamente incorporado” que usará IA generativa por meio de modelos no dispositivo para interagir com seus proprietários com o objetivo de formar conexões emocionais e desenvolver uma “personalidade única”, disse Angle em entrevista. Os robôs que podem responder e responder aos humanos poderiam, em teoria, ser mais capazes de cumprir o que Angle chama de “papéis altamente relacionais”, como companheirismo, entretenimento, hospitalidade, casas inteligentes, cuidados a idosos e apoio parental. “A próxima era da robótica não é apenas destreza ou formas humanóides, mas máquinas que podem criar e manter conexões com humanos”, diz Angle.

O primeiro Familiar, com o codinome interno “Ami”, estará disponível para compra até o próximo ano, no mínimo, e o preço será “quase o mesmo de possuir um animal de estimação”, disse Angle. Sua função exata ainda não está clara, mas Angle disse que os primeiros casos de uso se concentrarão em famílias com crianças pequenas, no cuidado de idosos e no combate à epidemia global de solidão. É uma jogada ousada para um homem que fez carreira trabalhando com robôs de limpeza.

Angle disse que toda a sua carreira de 30 anos em robótica o levou a este momento. Fundada em 1990, o nome original da iRobot era Artificial Creatures Inc., numa época em que não existia tecnologia para criar vida artificial. “Finalmente, consegui fazer o que planejei originalmente, que não é apenas construir animatrônicos legais. Agora, finalmente, essa tecnologia existe e, se usada de maneira adequada e responsável, é hora de começar a criar Familiar.”

Após a venda fracassada da iRobot para a Amazon, o Sr. Aposenta-se como CEO em 2024. Desde então, ele e o cofundador da Familiar Machines, Angle, junto com os cofundadores (e veteranos da iRobot) Ira Renfrew e Chris Jones, reuniram uma equipe de roboticistas e engenheiros da Disney, MIT, Boston Dynamics, Amazon, Bose e Sonos. Seu objetivo é criar robôs que não sejam apenas brinquedos ou chatbots colocados em plástico, como aconteceram na CES deste ano.

A equipe de pesquisa rejeitou desde o início a ideia de um robô humanóide, acreditando que seria desnecessariamente complexo para seus propósitos. Amis não foi identificado propositalmente porque a criação de um animal ou formato específico leva as pessoas a ter noções preconcebidas sobre suas capacidades, disse Angle.

Também decidiram não manter conversações com a Família. Em vez disso, eles emitem sons não-verbais. As duas unidades mostradas no WSJ Future of Everything emitiam sons de miados e ronronados. “Por definição, isso nos impede de dar conselhos factuais sobre coisas sobre as quais não deveríamos dar conselhos factuais”, diz Angle, apontando para o problema crescente dos chatbots com tecnologia LLM.

A principal comunicação é através de expressões faciais e linguagem corporal, com a ajuda de um sistema de visão baseado em câmeras e um conjunto de microfones. Com 23 graus de liberdade, o robô pode mover a cabeça, o pescoço, as orelhas, os olhos e as sobrancelhas e pode andar em um ritmo humano lento, mas não consegue agarrar objetos ou subir escadas. As quatro pernas proporcionam estabilidade, reduzindo preocupações com a queda do robô e danos a propriedades ou ferimentos em pessoas.

O objetivo da Familiar Machines é usar IA para criar robôs que possam aprender com seus proprietários, memorizar padrões e se adaptar às rotinas, com o objetivo de promover o envolvimento de longo prazo, disse Angle. Eles querem evitar ficar presos em um armário ou serem vítimas do destino de dezenas de robôs domésticos antigos (ver Jibo, Aibo, Vector, Astro, etc.). “Se isto é um brinquedo, falhamos”, disse Angle. “Se esta é uma criatura que você deseja ter em seu mundo, nós a expulsamos do parque. De qualquer forma.”

O Familiar é da Nvidia canção do jetson Chip. “A pilha Edge AI integrada aproveita modelos personalizados, compactos e multimodais otimizados para inferência social, combinando visão, voz, linguagem e memória para criar comportamentos socialmente responsivos em tempo real”, disse Angle. A conexão é possível, mas não requer conexão com a Internet. Ele também não transmite áudio ou vídeo para a nuvem. Esta é uma decisão de design intencional para proteger a privacidade e melhorar a latência. Mas ainda é um aparelho com câmera e microfone no espaço da sua família.

Percebendo conexões entre pessoas usando IA física?

Então, por que você gostaria de ter um em sua casa? Ingres é discreto sobre os detalhes porque o robô ainda está em desenvolvimento, mas ele diz que um companheiro alimentado por IA poderia ajudar a resolver o problema. O crescente problema da solidão E oferece uma alternativa à tecnologia que nos mantém colados aos ecrãs.

“Se o seu familiar faz você se levantar, tirar você da sala e andar por aí, essa é uma maneira real de lidar com a solidão e o isolamento”, diz ele. A maioria das tentativas anteriores de robôs companheiros falharam no teste do “vidro”, disse Angle. “Se uma placa de vidro entre você e seu dispositivo não muda a experiência, deveria ser apenas uma tela.” É por isso que Ami foi projetada para interagir com você, seja te cutucando ou abraçando. Ele também tem um casaco “luxuoso” sensível ao toque, disse Angle.

O vídeo de demonstração que vi de Ami mostrava um menino largando seu tablet e acariciando-o, um homem decidindo parar de rolar a destruição e dormir após uma cutucada de um robô, uma mulher mais velha passando por Ami e uma jovem fazendo ioga ao lado dela. A ideia é que se você os incentivar a fazer algo diferente de olhar para uma tela ou ficar sentado sozinho em casa, será mais provável que eles se envolvam com outras pessoas.

O aumento da utilização de tecnologia interactiva e sem ecrãs pode oferecer um antídoto para uma sociedade obcecada por ecrãs, mas a ligação a mais interacções humanas é muito ténue. Será necessário mais do que um animal de estimação robô para tirar meu filho adolescente do TikTok. E ainda é um robô, não um humano com quem você está interagindo. Ao fornecer algumas alternativas à companhia humana, as telas podem facilmente se tornar grandes barreiras à interação social real.

Mesmo que Angle e sua equipe consigam realizar a parte da personalidade do robô, o sucesso ainda dependerá em grande parte de como os consumidores reagirão ao ter robôs em suas casas. E quanto custará? O primeiro Roomba foi um grande sucesso porque custava menos de US$ 200 e podia aspirar o chão. O custo de possuir um animal de estimação é vertiginosamente diversificado. Angle afirma que o interesse no Familia é “maior do que o que vimos com o Roomba”, mas ele sente que o problema é que ele não tem um propósito claro.

Os casos de uso mais poderosos sugeridos por Angle são como ferramenta de apoio aos pais (um dispositivo que permite interagir com seu filho quando você não pode, melhor do que um tablet ou tela de TV) e como suporte para idosos, reduzindo sentimentos de solidão e gerenciando medicação e rotinas de mobilidade. Este último é semelhante ao ElliQ da Intuition Robotics, um dos poucos robôs companheiros de sucesso até hoje. (O ângulo está no conselho da empresa).

Muitas pessoas olharão para este conceito familiar e dirão: “Quero ter um cachorro ou gato de verdade”. Como dono ávido de animais de estimação, sei que prefiro aconchegar meu gato, passear com meu cachorro ou brincar com minhas galinhas do que passar tempo com máquinas. Angle aponta que há muitas razões pelas quais as pessoas não podem ter um animal de estimação e compartilha estatísticas para defender a posse de animais de estimação. Depois dos 68 anos, esse número cai para apenas 9%.quando alguém pode ter dificuldade em cuidar do animal. Para quem deseja um animal de companhia, mas não consegue mantê-lo por algum motivo, Familiar pode ser uma alternativa interessante.

Angle fez uma demonstração de duas Famílias no palco da conferência do WSJ, mostrando-as se movimentando, andando, interagindo com as pessoas e fazendo barulhos e ronronados. A unidade era parcialmente controlada pelo operador. Ingres não disse quanto, mas disse que o Familia será totalmente autônomo quando for colocado à venda no próximo ano. “Esta é uma demonstração, mas é uma demonstração a caminho do produto. Já estamos na fábrica”, disse ele ao público.

Ainda assim, não está claro até que ponto isso estará próximo da visão de Ingres. Estas são grandes promessas num campo cheio de falhas e expectativas extremamente elevadas, e tudo o que vimos até agora foram demonstrações rigidamente controladas. O que está claro é que Angle acredita que a sua equipa já fez progressos significativos na visão de criar vida artificial. “Isto não é um brinquedo. É um robô de verdade”, diz ele. “É suficiente que seja lindo e agradável para acariciar e abraçar e poder segui-lo. Isso é arbítrio. Pela sua definição de vivo, está vivo.”