WASHINGTON – Num movimento surpreendente, Jeanine Pirro, a procuradora dos EUA para o Distrito de Columbia, anunciou na sexta-feira que abandonaria uma investigação sobre o presidente da Reserva Federal, Jerome Powell, que os críticos consideram ter motivação política desde que a investigação se tornou pública em janeiro.
A investigação, que se concentra em saber se Powell mentiu ao Congresso sobre uma renovação de 2,5 mil milhões de dólares na sede do banco central, tornou-se um obstáculo aos esforços do presidente Trump para escolher o substituto de Powell.
O senador Thom Tillis (RN.C.) disse que bloquearia a nomeação de Kevin Warsh para ser o próximo presidente do Federal Reserve enquanto a investigação de Powell continua.
Embora a investigação do Departamento de Justiça esteja agora encerrada, o inspector-geral do banco irá conduzir uma investigação sobre a dispendiosa renovação, e Pirro não descartou a continuação da sua investigação criminal.
“No entanto, observe que não hesitarei em reiniciar uma investigação criminal se os fatos o justificarem”. Pirro escreveu em X.
A porta-voz da Casa Branca, Karoline Leavitt, também disse mais tarde aos repórteres que o anúncio de Pirro não sinalizava o fim da investigação.
“Esta é a prioridade do presidente”, disse ele.
Tillis não respondeu a um pedido de comentário.
Powell foi nomeado pela primeira vez por Trump em 2017, mas caiu em desgraça com Trump porque resistiu à pressão de Trump para reduzir as taxas de juros.
O Banco Mundial tem historicamente desfrutado de maior independência do que outras instituições federais na proteção da sua tomada de decisões contra influências políticas.
Os limites da independência do banco estão atualmente a ser testados pela tentativa de Trump, em agosto passado, de despedir uma das colegas de Powell, a governadora da Reserva Federal, Lisa Cook, devido a alegações de que ela cometeu fraude hipotecária.
Cook protestou contra sua demissão e a Suprema Corte ouviu argumentos dele e do governo em janeiro. Uma decisão judicial, que ainda não foi tomada, poderá determinar se os funcionários do banco estão mais protegidos contra a demissão pelo presidente do que os funcionários de outras agências federais.
Embora Powell não tenha comentado a notícia de que Pirro estava abandonando a sua investigação, ele disse em março que “não tinha intenção de deixar o Conselho até que a investigação estivesse bem e verdadeiramente concluída, com transparência e finalidade”.
O caso sofreu um grande golpe em março, quando James Boasberg, juiz distrital dos EUA no Distrito de Columbia, rejeitou uma intimação dirigida a Powell.
Vários ex-promotores federais dizem que Powell é um dos vários inimigos políticos do presidente que foram alvo de investigações criminais por declarações que fizeram ao Congresso, incluindo o ex-diretor da CIA John Brennan e o ex-diretor do FBI James Comey.
“A base para a investigação de Jerome Powell sempre foi suspeita, dadas as queixas públicas do presidente Trump sobre a sua recusa em reduzir as taxas de juro conforme solicitado”, disse Barbara McQuade, ex-procuradora dos EUA para o Distrito Leste de Michigan.
Os cálculos políticos que parecem estar subjacentes à decisão de iniciar a investigação de Powell – e, em última análise, abandoná-la – marcam um afastamento significativo do precedente anterior, disse Greg Brower, antigo procurador dos EUA no Nevada.
“Se você conversasse com 100 ex-procuradores dos EUA, não acho que encontraria um único que diria que sentiu pressão política para abrir um caso ou não”, disse ele.
A decisão de Pirro pode abrir caminho para a continuidade da candidatura de Warsh.
Warsh enfrentou um grande desafio na sua audiência de confirmação perante o Comité Bancário do Senado, onde procurou convencer os senadores de que não será um “fantoche” para o presidente e Wall Street, enquanto Donald Trump continua a exigir que a Fed baixe as taxas de juro.
A sua nomeação foi submetida ao escrutínio dos membros democratas do comité do Senado, que questionaram os seus laços estreitos com Trump e investidores de Wall Street.
“O presidente nunca me pediu para me comprometer com uma decisão específica sobre a taxa de juros, ponto final”, disse Warsh na audiência. “Eu também nunca teria concordado em fazer isso se ele tivesse feito isso.”
Os comentários surgiram poucas horas depois de Trump, numa entrevista à CNBC, ter sido questionado se ficaria desapontado se Warsh não reduzisse imediatamente as taxas de juro e respondeu: “Eu o faria”.
Como antigo governador da Fed durante a crise financeira, Warsh emergiu mais tarde como um crítico das políticas prolongadas de taxas de juro baixas e da intervenção pesada no mercado. Mais tarde, ele pesquisou economia na Hoover Institution, fez parte do conselho da UPS e trabalhou como consultor de private equity.
Com um patrimônio líquido estimado entre US$ 135 milhões e US$ 226 milhões, Warsh seria o presidente do Federal Reserve mais rico da história.
Se confirmado, ele propôs uma “mudança de regime” na política do Fed em favor de uma abordagem pró-crescimento e que coloque os mercados em primeiro lugar.
“As práticas e políticas do status quo são especialmente prejudiciais quando o mundo está mudando tão rapidamente”, disse Warsh aos legisladores em sua audiência de confirmação no Senado esta semana.
Warsh sinalizou interesse em reduzir o balanço da Fed em 6,6 biliões de dólares, o que ele diz ser demasiado “inchado”.
Desde a crise financeira de 2008, a Fed comprou títulos no valor de biliões de dólares para sustentar a economia e o mercado imobiliário. Mas Warsh disse que a rede de segurança não é mais necessária.
Ele propôs que a Fed vendesse a maior parte dos seus activos e imprimisse menos dinheiro, o que, segundo ele, transferiria efectivamente o poder de fixar taxas de juro para os mercados privados. Os críticos temem que a medida desestabilize a economia e faça subir as taxas de juro das hipotecas.
“Minha versão simples disso é: reduzir as impressoras. Deixe o balanço deslizar”, disse ele à Fox Business no ano passado.
Michael Gapen, economista-chefe do Morgan Stanley para os EUA, disse que uma mudança rápida na política do Fed sob a liderança de Warsh era “improvável”. Embora a redução das reservas cambiais seja um objectivo a longo prazo, disse Gapen, a redução dos activos poderia tornar o sistema financeiro menos resiliente em períodos de tensão económica.
“Não há almoços grátis”, disse ele.
Desde a crise financeira, a Reserva Federal tem estado envolvida na previsão do futuro da economia dos EUA. Esta prática é conhecida como “orientação futura”, uma ferramenta que os economistas da Reserva Federal utilizam para comunicar as suas intenções na determinação das taxas de juro futuras.
Warsh quer acabar com a orientação futura, mas se recusou a discutir como abordaria a decisão sobre a taxa de juros se ela for confirmada.
“Não acredito que deva dar uma ideia de quais podem ser as decisões futuras”, disse ele em uma conversa com o senador Chris Van Hollen (D-Md.).
Este artigo inclui reportagens da Associated Press.
