Do jardim da frente do terraço de tijolos vermelhos onde viveu durante quase três décadas, Coral McKeown, 50 anos, aponta para a nova e reluzente casa do conselho onde teria vivido há cinco anos.
Ele fica atrás de uma cerca de metal pesado cercada por obras e veículos de construção vazios. Ele estima que não estará pronto antes do próximo ano.
Esta é Collyhurst Village, onde uma fileira de propriedades com terraços de tijolos de cor creme é o primeiro elemento do norte de Manchester vitoriano, uma adição de 15.000 casas à lista de novas cidades do governo.
O projecto no antigo quintal de Andy Burnham ilustra a razão pela qual o futuro primeiro-ministro quer devolver aos conselhos o controlo sobre os locais de desenvolvimento habitacional e o planeamento director de instalações, transportes e construção de casas.
Num discurso na segunda-feira delineando a sua visão do que faria como sucessora de Keir Starmer, Burnham disse que queria um governo trabalhista sob o seu controlo para “supervisionar o maior programa de construção de casas municipais desde o período pós-guerra”.
O desafio é enorme. Burnham atribui a perda de quase 1,5 milhões de habitações sociais desde a década de 1980 ao número de famílias em listas de espera de habitação social em todo o país, que subiu para níveis semelhantes, muitas das quais estão à espera há uma década ou mais. Existem também milhares de famílias de baixos rendimentos que beneficiariam de opções de propriedade mais acessíveis.
Ao mesmo tempo, a meta habitacional do governo de 300.000 novas casas por ano em Inglaterra, o que resultaria em mais 1,5 milhões de casas até ao final deste parlamento, saiu do caminho.
Os números do agente imobiliário Savills mostram que mais de metade da meta – 840.000 casas – deverá ser construída até meados de 2029, depois de quase estagnar durante dois anos desde que os trabalhistas chegaram ao poder. Espera-se que a lenta atividade de construção continue até 2027.
Mas Burnham sabe em primeira mão, por servir como prefeito da Grande Manchester, os poderes limitados que os líderes locais têm. Como ele próprio admite, sem poderes delegados e maior financiamento, não tem capacidade para aumentar o número de casas acessíveis ou reduzir as listas de espera para habitação social.
Instou os promotores privados a construírem milhares de casas, oferecendo empréstimos e ajudando a ultrapassar obstáculos de planeamento, mas descobriu que apenas algumas propriedades se qualificam como renda social acessível, se não mais raras.
O plano era reviver o espírito do grande programa de habitação social do pós-guerra, que surgiu depois de o primeiro governo trabalhista maioritário ter aprovado a Lei de Planeamento Urbano e Rural de 1947. A construção de casas cresceu e na década de 1950 o número atingiu 300.000 por ano, com mais de metade construída pelas autoridades locais.
Os níveis de habitação permaneceram em níveis elevados até meados da década de 1970, mas depois que a Lei de Habitação de Margaret Thatcher de 1980 deu aos inquilinos o direito de comprar, os edifícios do governo local diminuíram. Esta política também foi prejudicada pela reputação da plantação de altas taxas de criminalidade, bem como pelos escândalos em torno da má qualidade dos trabalhos de construção.
Em Collyhurst Village, casas da década de 1970 consideradas abaixo do padrão – que substituíram as casas da década de 1950 – foram demolidas para dar lugar a modernas casas com terraço.
“No início éramos todos a favor disso”, disse o marido de McKeown, Darren McKeown, de 45 anos. No entanto, à medida que os atrasos devido à Covid, às tarifas comerciais e à guerra do Irão se arrastavam, o casal tornou-se cada vez mais relutante em mudar-se.
Eles sentem que o desenvolvimento, que é uma parceria entre a Câmara Municipal de Manchester e o promotor Far East Consortium (FEC), com sede em Hong Kong, representa uma espécie de regeneração a dois níveis, em que aqueles que dependem de habitação social são tratados de forma diferente.
“Uma das minhas principais queixas é que os inquilinos privados fornecem casas de banho no último andar e não temos direito a isso”, disse Darren McKeown. “Nosso banheiro no térreo fica na cozinha, mas eles disseram que não podiam movê-lo. Até o banheiro, eles (inquilinos particulares) têm azulejos, nós temos linóleo.”
Com sua forma retangular incomum e janelas verticais, esta casa de tijolos creme de três andares poderia ser confundida com uma acomodação estudantil, em vez de uma casa de família.
E depois há o preço. Algumas estão sendo vendidas por £ 425.000, cerca de £ 100.000 a mais do que uma casa geminada média em Manchester e muito mais do que outras propriedades em Collyhurst.
Julie Froud, professora de inovação financeira na Universidade de Manchester, disse que os promotores do sector privado apresentam vários obstáculos aos conselhos. Eles precisam fornecer abastecimento de água às casas para manter os preços, e o modelo de financiamento foi concebido para limitar o número de casas que são alugadas socialmente.
Ele faz parte de um grupo que promove o desenvolvimento baseado em princípios “básicos” que se concentram em fornecer “necessidades básicas universais do dia a dia, como alimentação, habitação, saúde e transporte dentro dos limites do planeta”.
Burnham tem adotar fundamentos econômicos básicos em sua plataforma eleitoral para prefeito, embora Froud tenha dito que não estava implementando os planos atualmente em andamento em Nova York.
Quando Burnham obteve uma licença voluntária de proprietário, o prefeito da cidade de Nova York, Zohran Mamdani, impôs um congelamento dos aluguéis em toda a cidade, após o que o chefe do Google e bilionário Sergey Brin despejou as ações que possuía em um fundo imobiliário local.
Como primeiro-ministro, Burnham poderia adoptar um nível de intervenção mais semelhante ao Mamdani, marginalizando os promotores privados em favor do controlo directo do conselho para eliminar as habitações de dois andares e cumprir a sua promessa de “boas casas para todos”.
Ele se baseará nas políticas estabelecidas por Rachel Reeves, a chanceler, e Steve Reed, o ministro da Habitação. Em Janeiro, anunciaram um programa de 10 anos de casas sociais e a preços acessíveis, no valor de 39 mil milhões de libras, com o objectivo de construir 300.000 casas, 60% das quais para arrendamento social.
A iniciativa está em linha com o esquema de empréstimos de £ 2,5 bilhões do National Housing Bank, um acordo de aluguel de 10 anos que limita os proprietários sociais a aumentar o aluguel da inflação mais 1% a cada ano até 2036, e mudanças na política de direito de compra, que permite aos conselhos mais margem de manobra para usar os fundos da venda de casas municipais.
De acordo com os planos divulgados ao Guardian no final do mês passado, Reed também elaborou planos para promotores imobiliários estatais que podem contrair empréstimos a taxas de juro mais baixas do que os promotores privados e associações habitacionais para expandir o financiamento para novas casas.
Isto poderia ajudar a acelerar o desenvolvimento das novas cidades propostas, entre elas um local na aldeia de Tempsford, em Bedfordshire, que tem o potencial de transformar um antigo campo de aviação numa cidade mercantil com 40.000 casas. A contagem original de cidades era de sete, mas o futuro do projeto Enfield foi posto em dúvida depois que o conselho se retirou em maio.
Henry Overman, professor de geografia económica na London School of Economics, disse que Burnham precisava de uma vitória fácil, pois estava limitado por um orçamento apertado, ainda mais pressionado pelos quase 5 mil milhões de libras restantes do orçamento de defesa.
Overman acredita que a descentralização oferece o melhor caminho para uma tomada de decisão mais rápida, mas instou o próximo primeiro-ministro a concentrar-se em apenas alguns projetos.
“Burnham diz que quer aumentar a produção económica e os padrões de vida em todo o lado, dando às pessoas boas casas em todo o lado. Mas isto irá drenar a sua energia e levar à redução dos lucros. Ele precisa de atingir o objectivo, ou não conseguirá nada.”
A habitação poderia surgir mais rapidamente em Collyhurst, agora que a área está incluída no novo esquema urbano mais amplo do norte de Victoria. No entanto, uma história de controlo das autoridades locais que levou à demolição de grandes propriedades, muitas vezes defeituosas, em apenas algumas décadas, deixou o público britânico cético.
Gavin White, membro executivo do Conselho Municipal de Manchester para habitação e regeneração, disse que entende as preocupações dos inquilinos de Collyhurst, mas atribuiu os atrasos a um evento internacional inesperado.
“Estamos vendo impactos significativos em todo o setor da construção a nível nacional, desde pressões inflacionárias que afetam todas as partes da indústria da construção e da força de trabalho, até problemas na cadeia de abastecimento e atrasos inesperados relacionados com serviços públicos no local e, infelizmente, Collyhurst e o programa Victoria North não estão imunes.”
White disse que dar mais autoridade ao conselho evitaria desenvolvimentos de dois níveis. Como ex-arquiteto, ele disse que o município adoraria a oportunidade de desenvolver casas elegantes que não apenas funcionassem bem, mas também tivessem boa aparência.
Outros conselhos, muitos dos quais perderam a sua experiência no desenvolvimento habitacional após 40 anos de privatização, podem não estar tão confiantes.
White disse que o conselho escolheu o desenvolvedor FEC “porque eles compartilham nossos valores e têm a ambição de se alinhar com nossa visão”.
Ele acrescentou: “Este é um dos maiores programas de regeneração no Reino Unido e não poderíamos tê-lo alcançado sem parceiros dispostos a construir em grande escala e a aceitar um nível de risco ao longo das próximas duas décadas que exigia custos iniciais significativos e nenhum retorno imediato”.
