A tentativa de Manly de cinco vitórias consecutivas sob o comando de Kieran Foran desde a demissão de Anthony Seibold foi interrompida na noite de domingo, quando o retornado de Penrith, Nathan Cleary, orquestrou uma vitória difícil para garantir a liderança na competição definitiva.
O conceituado zagueiro do Manly, Joey Walsh, foi excelente em sua estreia, marcando duas tentativas em uma derrota por 18-16 que deu esperança ao futuro do clube sem Daly Cherry-Evans.
A impressionante e inesperada recuperação do jovem de 19 anos, Haumole Olakau’atu, antes da tentativa de Ethan Bullemor, foi o tipo de momento que pode desencadear uma carreira, sublinhando por que há tanto entusiasmo em torno da lenda do rugby da velha escola.
“Este é um jogo de futebol de primeira linha”, disse Cooper Cronk, que ganhou o primeiro comentário da Fox Sports sobre o jogo. “Ele pega a bola… e mente completamente com os olhos e os quadris. É uma ótima jogada de Joey Walsh.”
Walsh se saiu bem na ausência do número 7 Jamal Fogarty, mas Penrith encontrou uma maneira de ultrapassar Manly depois de perder por 16-12 faltando 20 minutos para o fim no CommBank Stadium. Walsh tentou um field goal de dois pontos faltando pouco mais de um minuto para o final, mas correu bem.
O brilhante abril de Manly não aconteceu em maio, sua seqüência de quatro vitórias consecutivas foi interrompida por um time dos Panteras que estava longe de ser perfeito e virou a bola.
Os Sea Eagles pareciam uma roupa completamente diferente desde o início lento de março. Ainda não se sabe se Foran conseguirá continuar o seu impacto inicial nos meses de inverno, mas almejar uma corrida mais profunda na competição é um sinal encorajador.
Um passe brilhante de Cleary pouco antes do intervalo puxou Penrith para trás, com o ala Brian To’o finalizando no canto direito para dar ao time da casa uma vantagem de 12-6.
Foran estava no campo de treinamento quando Clayton Faulalo, de Manly, marcou pela primeira vez, mas a vantagem durou pouco, já que Penrith cortou Blaize Talagi, que pegou a linha e marcou aos 10 minutos.
Apenas em Penrith da temporada, contra os Bulldogs no mês passado, é quase uma memória distante agora, já que a equipe de Ivan Cleary reforçou seu foco enquanto constrói a temporada originalmente sentada sozinha na escada, dois pontos claros acima dos Warriors, que têm cinco vitórias em sete partidas.
Em um fim de semana de preocupações com lesões para o técnico do NSW, Laurie Daley – incluindo os Roosters Mark Nawaqanitawase (tornozelo) e Angus Crichton (joelho) – o Penrith Stars parecia livre de lesões por duas semanas, conforme anunciado pelos Blues.
Numa série de jogos emocionantes ao longo do torneio, ambas as equipas mostraram uma determinação defensiva bastante relaxada.
Houve drama no início do segundo tempo, quando Cleary afirmou ter abordado Faulalo e Lehi Hopoate assumiu a liderança aos 52 minutos. O árbitro Wyatt Raymond reconheceu o contato, mas decidiu que não teve impacto, para desespero de Cleary, seus companheiros de equipe e Cronk, que insistiu que “não estavam 100 por cento tentando”.
O minuto ameaçou atrapalhar Penrith no segundo tempo, antes de Izack Tago encontrar a linha e o substituto Cleary fazer a terceira de tantas tentativas para conquistar o que provou ser uma vantagem de dois pontos.
Tom Decent é redator-chefe de esportes do The Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
