O lateral-direito do Queensland Maroons, Kalyn Ponga, diz que não sente pressão para provar sua seleção à frente do rival do Broncos, Reece Walsh, provando que está em uma posição melhor do que nunca para fazer uma aparição no Estado de Origem.
O capitão do Newcastle já alcançou o primeiro lugar para os Knights, que ainda não venceram em 2026, devido a uma lesão no tendão da coxa sofrida na segunda rodada.
Era amplamente esperado que Walsh, o titular dos Kangaroos e medalhista de Clive Churchill, aumentasse sua seqüência de cinco jogos consecutivos pelo Queensland, apenas para que sua forma fosse interrompida por um osso quebrado.
Ponga, por outro lado, está em crise desde que regressou de uma ausência de sete semanas, correndo mais de 200 metros em cada uma das três vitórias da sua equipa desde o seu regresso.
O jogador de 28 anos expressou o seu respeito por Walsh e negou que a sua escolha venha com grandes expectativas.
“Acho que ele foi escolhido, você fica com a camisa, tenho muito respeito pelo Reece, por isso não toquei muito nesse assunto”, disse Ponga.
“Vim aqui para fazer um trabalho, sei o futebol que posso jogar e posso jogar neste momento e quero aproveitar isso na próxima quarta-feira.
“É nisso que estou me concentrando – meu trabalho com os Knights, garantir que ganhemos jogos lá.”
Até a introdução da equipe de Queensland, acreditava-se que Ponga e Walsh coexistiriam no mesmo lado, sendo amplamente esperado que o primeiro desempenhasse metade das funções na ausência de Tom Dearden (sindesmose).
Ponga disse que esperava a ligação e que teria ganhado o papel se isso tivesse acontecido, antes que o trabalho fosse para Sam Walker às custas de Walsh.
“Eu sei como sou – se esse for o desafio que tenho pela frente, eu aceitaria e manteria a cabeça baixa, me concentraria e me prepararia o máximo que pudesse”, disse Ponga.
“A forma como jogo como zagueiro é um pouco meio, minha função no Knights é de primeiro recebedor, segundo tipo de função. Obviamente, há uma diferença entre zagueiro e zagueiro, e isso está no lado defensivo, e isso provavelmente é algo que não posso usar.
“Mas na perna será igual à forma como jogo.”
O técnico dos Maroons, Billy Slater, sugeriu na segunda-feira que Ponga estava em um “ponto ideal em sua carreira e em sua vida”.
Ponga, que conquistou a medalha Dally M em 2023, disse que encontrou apreço pelo jogo e por uma rotina semanal que alimentará seus maiores ganhos com a camisa dos Maroons.
“Acho que me importo mais com meu pé… quando você envelhece você começa a valorizar mais tudo”, disse ele.
“O tempo começa a escassear um pouco, você valoriza muito muitas coisas, então acho que todas essas coisas se combinam e se juntam. A única coisa que posso realmente controlar é a minha preparação, a minha recuperação e como faço minhas semanas e me coloco na melhor estrutura mental para atuar.
Ponga e o britânico Nikora de Queensland serão os primeiros jogadores de Queensland a se beneficiarem das mudanças nas regras de elegibilidade originais do NRL, que permitem a seleção de jogadores da Nova Zelândia e da Inglaterra, desde que comecem a jogar a liga júnior de rugby antes de completarem 13 anos em seus estados.
Isso abriu a porta para Ponga mudar a lealdade da Austrália para os Kiwis, enquanto Nikora – que usou o suéter preto 15 vezes – terá sua primeira chance no caldeirão original.
“Eu e minha camisa de futebol fomos onde tudo começou. Eu sei o que isso significa para as cidades pequenas, para as crianças, para todos em Queensland”, disse Ponga.
“Muito de mim já esteve em Queensland, minha cultura é Kiwis, mas represento ambos. É especial… Não pensei que essa oportunidade fosse surgir, mas obviamente apareceu, e estou feliz por poder aproveitá-la.
“Obviamente meu trabalho é vestir esta camisa de prestígio e representar Queensland, não tenho certeza se usarei a camisa Kiwi, mas pelo menos é uma opção.
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