O nativo de SoCal seria o primeiro negro a chegar à lua

A missão Artemis II da NASA, a primeira a enviar humanos ao redor da Lua em meio século, está programada para ser lançada na quarta-feira. Esta aeronave será testada por uma empresa no sul da Califórnia.

Victor Glover – um ex-lutador do ensino médio de Ontário e piloto de testes da Marinha que costumava usar um macacão azul royal – seria o primeiro homem negro a chegar à lua. A missão é um sobrevôo lunar, portanto a tripulação não pousará na Lua nem entrará na órbita lunar.

Glover, 49, tornou-se o primeiro negro a servir em uma expedição à Estação Espacial Internacional em 2020.

“Isso não é verdade”, lembrou Livingston Holder, ex-engenheiro de voos espaciais tripulados da Força Aérea e especialista em carga útil de ônibus espaciais, quando ouviu o fato pela primeira vez. “Como passamos duas décadas sem levar um astronauta negro em uma missão completa para a estação? Como isso é possível?”

No entanto, é verdade: alguns astronautas negros inovadores permaneceram a bordo durante vários dias enquanto ajudavam a construir a ISS numa missão de vaivém espacial. Depois disso, ninguém permaneceu no navio durante meses como membro da tripulação da expedição.

Para Glover, a conquista – e o “primeiro” título – evocou sentimentos complicados. Em meio à enxurrada de entrevistas na mídia que acompanham a vida como astronauta, ele reconheceu a imensa responsabilidade que sente para com a próxima geração de astronautas negros que espera inspirar. Ao mesmo tempo, ele frequentemente transferia seu papel para a missão maior da NASA e apontava para os muitos pioneiros negros, como Holder, antes dele.

“Ele foi provavelmente o primeiro negro a fazer Preto a pessoa que fez isso, “não acho que ele realmente quisesse enfatizar ‘eu fui o primeiro’”, acrescentou Holder.

Glover também não deveria ser o primeiro negro a servir em uma expedição à ISS. Em 2018, Jeanette Epps estava programada para ingressar na missão russa Soyuz para a ISS, o que lhe daria o título, mas cinco meses antes da missão, a NASA de repente ele sentou-se sem explicação.

E enquanto ele estava a bordo da ISS, muitos negros americanos – incluindo Glover – foram forçados a enfrentar desafios mais mundanos. Poucos meses antes do lançamento, um policial branco matou George Floyd nas ruas de Minneapolis.

É uma tensão familiar à América Negra: o programa Apollo começou no auge do movimento pelos direitos civis. Muitos criticaram o programa como uma distração dos problemas do país e um desperdício de dinheiro que o governo poderia usar para melhorar a vida dos americanos.

Durante o treinamento para sua missão lunar, Glover ouça o poema “Whitey on the Moon”, do falecido poeta negro e músico de jazz Gil Scott-Heron – que articulou esses argumentos de forma dolorosa e comovente – todas as semanas em seu trajeto matinal para se concentrar em seu trabalho.

Glover passa por uma inspeção do traje espacial dentro da sala dos trajes da tripulação no Edifício de Operações e Checkout Neil A. Armstrong como parte do Teste de Demonstração de Contagem Regressiva Artemis II no Centro Espacial Kennedy da agência em 20 de dezembro de 2025.

(NASA/Glenn Benson)

Para Glover, a exploração espacial é uma oportunidade para elevar todos os americanos e investir em tecnologia que crie esperança para um futuro melhor.

“Sempre que você se torna a primeira pessoa – a primeira pessoa da sua família a ir para a faculdade, a primeira pessoa da sua escola a obter um doutorado… é importante para todos que começaram onde você começou”, disse Holder. Agora eles podem dizer: “’Ah, certo é Possível.'”

Para os pais negros de Pomona e de outros lugares que veem a próxima geração de astronautas da NASA em seus filhos fofos e nerds, o exemplo de Glover é muito significativo.

Glover, nascido em 1976 em Pomona, era um viciado em adrenalina que sonhava em ser tudo, desde dublê a piloto de corrida. Seus pais, um policial e um contador, estimularam sua curiosidade. O jovem aspirante a astronauta também admirava seu avô, que se alistou na Força Aérea durante a Guerra da Coréia, mas foi informado de que não poderia voar por causa de sua raça.

Quando o jovem Glover assistiu ao lançamento de um ônibus espacial na televisão, ele imediatamente quis fazê-lo dirigir isso importa.

Sua primeira tentativa de deixar a Terra foi através do esporte — salto com vara, para ser mais específico. Ao longo de seu tempo na Ontario High School e na Cal Poly San Luis Obispo, Glover também adicionou futebol à mistura e acabou se tornando conhecido por suas proezas no wrestling (apesar de se sentir bastante intimidado por seu colega de faculdade na época, Chuck Liddell, que acabou se tornando uma estrela do MMA).

Gregg Gives, um professor de inglês em Ontário que treinava futebol na época, lembra-se de Glover como um garoto muito gentil e inteligente. “Ele marchou ao som de seu próprio baterista”, disse Gives. “Eu sei que é uma maneira clichê de dizer as coisas, mas… ele fará o que Victor faria.”

Depois de se formar em engenharia, Glover se alistou na Marinha em 1998. Durante seus 15 anos no exército, acumulou 3.500 horas de voo em mais de 40 aeronaves, vários mestrados e serviu em 24 missões de combate.

Um de seus comandantes concedeu-lhe um indicativo que permaneceu durante todo seu mandato na NASA: “Ike”, que significa “Eu sei tudo”. (Uma sensibilidade que suas quatro filhas apreciaram muito quando Glover, um homem de família até o âmagofazendo check-in do espaço para ajudá-los com o dever de casa.)

Como muitos outros antes dele – incluindo Neil Armstrong, o primeiro homem a andar na Lua – Glover começou a trabalhar como piloto de testes no Mojave. Ele frequentou a escola de pilotos de teste na Base Aérea de Edwards, local de muitos dos ousados ​​​​voos e pousos de ônibus espaciais de Armstrong, e depois serviu no esquadrão de testes Dust Devil da Marinha em China Lake, Califórnia.

Em 2013, quando Glover estava em Washington, D.C., para servir como membro da legislatura da Marinha, aconteceu de ele perdi uma ligação da NASA. Depois de uma ligação frenética, ele recebeu a notícia: ele foi uma das oito pessoas selecionadas entre mais de 6.000 astronautas para a 21ª turma de astronautas da agência espacial.

No Artemis II, ela não será a única “primeira” na cápsula: a astronauta da NASA Christina Koch será a primeira mulher a chegar à Lua, e Jeremy Hansen, astronauta da Agência Espacial Canadense, será o primeiro não americano a fazê-lo.

Holder, que Glover nomeou como seu mentor, ficou feliz por ter vivido a geração de astronautas negros de Glover.

Em uma recente viagem à Austrália, Holder, que agora é cofundador de uma startup de voos espaciais Radiano Aeroespacialpare em uma das muitas estações que ajuda os astronautas a se comunicarem com a Terra para enviar uma mensagem a Glover antes do lançamento:

“Através de você, todos nós fomos à lua.”