CARACAS, Venezuela — O número de mortos em terremotos gêmeos na Venezuela se aproximou de 1.000 na sexta-feira, quando trabalhadores humanitários de todo o mundo chegaram para procurar sobreviventes presos nos escombros e fornecer a ajuda tão necessária ao país cambaleante.
“O tempo é o inimigo”, disse o chefe dos bombeiros do condado de Los Angeles, Anthony C. Marrone. “Queremos começar imediatamente a tentar encontrar pessoas que ainda estejam vivas e possamos desenterrá-las.”
O condado de Los Angeles está enviando um contingente de 73 pessoas para a Venezuela, incluindo equipes de busca e resgate, unidades caninas, médicos e especialistas estruturais, disse Marrone em entrevista por telefone da Califórnia.
Centenas de trabalhadores humanitários de pelo menos 16 países foram destacados para o país atingido pelo terramoto. O Pentágono disse que estava enviando ajuda por via aérea e marítima.
O Comando Sul dos EUA “agiu rapidamente para trazer o transporte aéreo, a logística e as capacidades incomparáveis de salvamento de vidas dos militares dos EUA para… apoiar a nação da Venezuela durante esta crise”, disse o comando num comunicado.
Cerca de 250 soldados, 18 cães de resgate e outros tipos de ajuda foram enviados pelo México, um país com vasta experiência no socorro a terremotos.
“Sempre prestamos assistência diante de tragédias”, disse a presidente mexicana Claudia Sheinbaum na sexta-feira.
Outros países que prestam ajuda incluem El Salvador, Espanha, Chile, Itália, França, Argentina, Colômbia e República Dominicana.
Enquanto isso, a lista de mortos e feridos continua a crescer.
O número de mortos confirmados aumentou na sexta-feira para pelo menos 920, disse Jorge Rodríguez, presidente da Assembleia Nacional, e mais de 3.300 pessoas ficaram feridas. Mais de 1.400 edifícios foram danificados ou destruídos. Milhares de pessoas ficaram desabrigadas, muitas acampadas nas ruas.
Enquanto isso, centenas de pessoas continuam desaparecidas, causando uma onda de sofrimento entre familiares e amigos. Os venezuelanos publicam nomes e fotos de pessoas desaparecidas em sites de redes sociais na esperança de que alguém saiba o seu paradeiro.
Acredita-se que muitos dos desaparecidos estejam enterrados entre escombros espalhados por grande parte do país, desde Caracas, a capital, até ao estado de La Guaira, no norte – a zona mais atingida, ao longo do Mar das Caraíbas, 32 quilómetros a norte da capital.
Imagens de satélite antes e depois de La Guaira revelam uma visão impressionante: pilhas de escombros agora ocupam locais que antes eram edifícios altos, lojas, casas e outras estruturas.
Há mais de um quarto de século, La Guaira foi o local do pior desastre natural registado no país: as cheias repentinas de 1999 provocaram deslizamentos de terra massivos e fluxos de detritos, soterrando bairros inteiros e a cidade. Segundo estimativas, milhares de pessoas foram mortas, embora as autoridades nunca tenham divulgado um número oficial de mortos.
Terremotos gêmeos – medindo 7,2 e 7,5 na escala Richter – atingiram o país 39 segundos após as 18h de quarta-feira. O terremoto – com epicentro a cerca de 160 quilômetros a oeste de Caracas – foi o mais mortal a atingir a Venezuela em quase um século.
Na sexta-feira, os venezuelanos saudaram a chegada de trabalhadores humanitários estrangeiros, que foram vistos escavando pilhas de concreto em ruínas. Mas a ajuda externa também realça uma triste realidade: a incapacidade do governo para lidar com a tragédia. A dimensão da catástrofe mergulhou rapidamente o país de 28 milhões de habitantes em anos de crise económica e turbulência política.
Grande parte do trabalho inicial de recuperação foi deixado aos cidadãos comuns. Em toda a zona do terremoto, pessoas mal equipadas foram vistas retirando vítimas de pilhas irregulares de rocha e metal.
“O pior pesadelo é saber que o governo não está preparado para isso”, disse Lucy Fernández, 65 anos, moradora de Caracas. “Não temos equipes de resgate. Não temos o equipamento necessário. Não temos dinheiro. Não há nada.”
O vasto aparelho militar da Venezuela esteve aparentemente ausente nos principais momentos após o terramoto – um facto que, dizem os críticos, reflecte o estado fragmentado e caótico de grande parte do governo.
“Temos uma força armada sem liderança e sem capacidade operacional clara”, disse Carlos Calatrava, analista político da Universidade Católica Andrés Bello, em Caracas. “Quando isto aconteceu, não havia capacidade técnica operacional, muito menos liderança – e infraestruturas e comunicações mínimas para coordenar a assistência humanitária.”
A tragédia representou um grande desafio para o governo interino da Presidente Delcy Rodríguez, que assumiu o cargo em Janeiro, depois de as forças especiais dos EUA invadirem Caracas e prenderem o seu antecessor, Nicolás Maduro, e a sua esposa, e transportá-los para Nova Iorque para enfrentarem tráfico de drogas e outras acusações. O casal negou as acusações.
Muitos venezuelanos expressaram consternação com o que consideram uma falta de progresso económico e político desde que Rodríguez assumiu o cargo de presidente, com o apoio da administração Trump.
Os residentes de La Guaira, onde ocorreu o desastre, disseram que o abastecimento de alimentos e água continuava limitado, apesar dos enormes esforços de socorro.
“Todas as lojas estão fechadas”, queixou-se Maria Elena Rivas, 55 anos, mãe de três filhos, que sobreviveram. “A ajuda nunca chegou.”
A escassez de medicamentos, pão e outros produtos também era evidente nas farmácias e lojas de Caracas, mesmo quando os trabalhadores dos restaurantes e os civis recolhiam alimentos e outros bens de primeira necessidade para doar à população de La Guaira.
Mogollón, correspondente especial com reportagem de Caracas e McDonnell, redator da equipe do Times, com reportagem da Cidade do México. A correspondente especial Cecilia Sánchez Vidal, na Cidade do México, contribuiu para este relatório.
