O conflito no Irão provocou uma onda de choque nos mercados energéticos, empurrando para cima os preços do petróleo e do gás.
Embora a maioria das famílias esteja protegida dos enormes aumentos actuais na factura energética através do limite máximo de preços ou da taxa fixa do Ofgem, há um grupo que não está protegido – nomeadamente os 1,7 milhões de pessoas que aquecem as suas casas com óleo para aquecimento.
Estas famílias, maioritariamente nas zonas rurais, não estão ligadas à rede de gás e, em vez disso, utilizam petróleo para abastecer as suas caldeiras. Para fazer isso, eles tiveram que encomendar grandes quantidades de querosene para serem entregues em tanques em sua propriedade.
Mas os preços registaram enormes picos desde o início da guerra, com alguns clientes a enfrentar facturas quase três vezes superiores aos níveis habituais.
Em alguns casos, os pedidos dos clientes foram cancelados antes de receberem uma nova oferta de preço mais elevado.
Qual será a dimensão dos aumentos de preços, há alguma protecção para os consumidores e o Governo intervirá? Respondemos algumas perguntas frequentes.
Fora da rede: as famílias rurais muitas vezes têm caldeiras a querosene, canalizadas para um tanque como este
Por que os preços estão subindo?
Os preços do petróleo e do gás dispararam nas quase duas semanas desde o início do conflito, após perturbações nas principais rotas marítimas.
O tráfego no Estreito de Ormuz despencou mais de 80%, empurrando os preços do petróleo Brent acima de US$ 100 o barril e fazendo com que os preços do combustível de aviação disparassem para níveis recordes.
As comunidades rurais que dependem do petróleo para aquecer as suas casas estão a ser duramente atingidas pela perturbação, que está a atingir “níveis extremos”, segundo a Rural Action Derbyshire, uma instituição de caridade que gere um esquema de compra de petróleo.
O mercado de óleo para aquecimento está intimamente ligado ao mercado diário de combustível de aviação, o que significa que quaisquer aumentos de preços são geralmente repassados diretamente aos clientes.
Quanto o preço aumentará?
Isso pode chegar a apenas 10 centavos por litro todos os dias, de acordo com a Fuel Distribution Association.
O preço subiu de 61 centavos por litro antes do conflito para cerca de £ 1,50 na tarde de sexta-feira.
A RAD disse que as casas em Derbyshire que dependem de óleo para aquecimento viram o preço de 500 litros saltar de cerca de £ 300 para £ 700-800 na semana após o conflito, com alguns fornecedores incapazes de oferecer aos clientes qualquer oferta de preço.
Para uma família média, 500 litros serão suficientes para dois a três meses.
Com os suprimentos limitados, alguns fornecedores oferecem caixas pequenas por £ 3,15 o litro, cerca de cinco vezes o preço normal de entrega a granel.
O que fazer se seu pedido for cancelado
As flutuações de preços fizeram com que alguns clientes cancelassem as suas encomendas de óleo para aquecimento ou recebessem preços novos e mais elevados.
Mais preocupante, alguns fornecedores alertam que estas ofertas de preços são apenas indicativas e os preços podem voltar a sofrer alterações no dia da entrega.
Embora algumas famílias possam ter a sorte de poder adquirir outro fornecedor, é provável que haja pouca diferença significativa.
O mercado muda diariamente e a maioria dos distribuidores tem pouco ou nenhum espaço de armazenamento, o que significa que não podem comprar petróleo em grandes quantidades e vendê-lo mais tarde.
Algumas famílias tiveram de conservar o petróleo que tinham actualmente e algumas relataram que não o utilizavam de todo. As famílias com escassez de oferta poderão necessitar de preços mais elevados em quantidades menores, mas, por enquanto, a ajuda é limitada para aqueles que dependem do óleo para aquecimento.
A RAD exorta as casas a não entrarem em pânico na compra. ‘O preço vai cair novamente, então se você não precisar agora, espere até que o preço caia.’
Choque de preços: os clientes de óleo para aquecimento podem ter que pagar três vezes a conta normal
Está regulamentado e a quem os clientes podem apresentar reclamações?
O mercado interno de óleo para aquecimento não é regulamentado, deixando as famílias rurais vulneráveis a choques de preços.
A maioria das famílias está protegida pelo limite de preços do Ofgem, que deverá cair no próximo mês, ou por uma taxa fixa, mas aqueles que dependem do óleo para aquecimento são atingidos pelos movimentos do dia-a-dia.
Sem regulador, os clientes contactaram a Autoridade da Concorrência e dos Mercados, que lançou uma investigação ao mercado.
Os preços dos fornecedores estão aumentando e o governo irá intervir?
A indústria do óleo para aquecimento enfrenta acusações de especulação durante a crise, no meio de apelos crescentes para que o Governo tome medidas.
O Primeiro-Ministro disse que o Governo agiria “se as empresas aumentassem os preços sem motivo”.
O Secretário da Energia, Ed Miliband, escreveu às empresas do sector, alertando que “o Governo tomará todas as medidas necessárias para proteger as famílias”, enquanto o Chanceler disse que “não tolerará” empresas que explorem a incerteza.
A dupla reunir-se-á hoje com líderes do sector energético para discutir a melhor forma de proteger os consumidores e prometeu intervir se as empresas se envolverem em “práticas desleais”, mas a informação sobre este assunto permanece limitada.
