O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, sofreu nova pressão para renunciar na sexta-feira, apesar de demitir um alto funcionário após a notícia de que o ex-embaixador britânico nos EUA havia falhado em uma verificação de segurança, mas ainda assim recebeu o cargo.
Starmer, que conquistou a maior maioria da história moderna para o Partido Trabalhista nas eleições nacionais de 2024, enfrenta novas questões sobre o seu julgamento e capacidade de governar, apenas três semanas antes de o seu partido ser punido nas eleições locais em Inglaterra e nas eleições regionais na Escócia e no País de Gales.
Após a demissão do veterano trabalhista Peter Mandelson como embaixador dos EUA devido às suas ligações com o falecido criminoso sexual Jeffrey Epstein, Starmer conseguiu obter um breve alívio dos seus críticos depois de limitar o papel da Grã-Bretanha no presidente Trump e na guerra de Israel contra o Irão.
No entanto, na quinta-feira, descobriu-se que Mandelson havia falhado nas verificações de segurança realizadas antes de sua nomeação como enviado, um fato do qual a equipe de Starmer disse que o primeiro-ministro não tinha conhecimento.
Os inimigos políticos de Starmer acusaram-no de enganar o parlamento e exigiram a sua demissão.
O ministro sênior, Darren Jones, disse na sexta-feira que Starmer estava furioso por não ter sido informado sobre a falha de Mandelson em passar nas verificações de segurança.
“Não creio que isto porá em causa o futuro do primeiro-ministro”, disse Jones à rádio LBC, admitindo que um sistema que viu os funcionários do Ministério dos Negócios Estrangeiros falharem na comunicação das falhas de verificação aos ministros “enfraqueceu o primeiro-ministro e o governo”.
Downing Street agiu rapidamente na noite de quinta-feira para tentar reprimir o escândalo, demitindo o principal funcionário do Ministério das Relações Exteriores, Olly Robbins.
Mas o argumento da sua equipa de que Starmer desconhecia até esta semana informações importantes em torno da nomeação que promoveu em 2024 como um génio levantou dúvidas sobre como funciona a operação e se o primeiro-ministro tem o controlo.
Um deputado trabalhista, falando sob condição de anonimato, disse que embora fosse atualmente improvável que o partido se movesse contra ele, a história de Mandelson era “o presente que continua a ser oferecido” e garantiria que Starmer permanecesse sob escrutínio minucioso antes do partido perder as eleições locais em 7 de maio.
Outros parlamentares trabalhistas disseram que David Lammy, vice-primeiro-ministro britânico que era secretário de Relações Exteriores na época do inquérito, deveria renunciar.
Mas George Foulkes, membro trabalhista da Câmara dos Lordes, a câmara alta não eleita do parlamento britânico, apelou à prudência, dizendo que “erros foram cometidos”, mas que agir contra Starmer foi imprudente.
“A questão de Mandelson não é a principal questão que afecta neste momento as pessoas que estão preocupadas com muitas outras coisas”, disse ele à Reuters. “Precisamos manter as coisas em perspectiva quando há tantos problemas com os quais ele lidou tão bem.”
Um debate entre os políticos da oposição é se Starmer enganou deliberadamente o parlamento quando garantiu aos deputados que Mandelson tinha concluído as verificações de segurança quando tomou posse e que não foram levantadas bandeiras vermelhas.
Uma carta do Ministério dos Negócios Estrangeiros, em Janeiro do ano passado, oferecendo a Mandelson o cargo de embaixador, e divulgada pelo Parlamento no mês passado, mostrou que Mandelson tinha passado nos controlos de segurança.
“Sua autorização de segurança foi confirmada pela Unidade de Triagem e é válida até 29 de janeiro de 2030”, dizia a carta.
Mandelson foi despedido em setembro, quando a extensão da sua relação com Epstein foi revelada em documentos publicados nos EUA.
Ele está agora sob investigação policial por supostamente vazar documentos do governo para Epstein, mas não comentou publicamente as acusações. O advogado de Mandelson não comentou quinta-feira sobre o processo de audiência.
Kemi Badenoch, líder do principal partido conservador da oposição, descreveu a defesa de Starmer como “absurda”.
“A história é inacreditável. O primeiro-ministro acha que somos estúpidos”, disse ele à BBC Radio 4.
Starmer já se desculpou por nomear Mandelson, acusando o ex-embaixador de criar uma “ladainha de engano” sobre suas ligações com Epstein e prometendo divulgar documentos sobre como ele foi nomeado.
