Em uma refutação apaixonada às acusações de que ele deturpou criminalmente os fatos em seus documentos hipotecários, o deputado Eric Swalwell (D-Dublin) processou o diretor da Agência Federal de Financiamento de Habitação, Bill Pulte, na terça-feira – acusando-o do crime de uso indevido de um banco de dados do governo para atingir infundadamente os oponentes políticos do presidente Trump.
“Pulte abusou da sua posição ao vasculhar bases de dados da Fannie Mae e da Freddie Mac – duas empresas patrocinadas pelo governo – em busca de registos de hipotecas privadas de vários democratas proeminentes”, escreveram os advogados de Swalwell num processo federal aberto em Washington, DC. “Ele então usou essas notas para fabricar alegações de fraude hipotecária, que encaminhou ao Departamento de Justiça para processo.”
Dizem que Pulte lançou o seu ataque a Swalwell num momento particularmente inoportuno, no momento em que Swalwell lançava a sua campanha para governador da Califórnia.
O ataque a Pulte, escreveram os advogados de Swalwell, “não é apenas uma descaracterização da realidade”, mas um “abuso ilegal de poder”, viola o direito de liberdade de expressão de Swalwell de criticar o presidente sem medo de retaliação e viola a Lei de Privacidade de 1974, que, segundo eles, proíbe os funcionários federais “de explorarem o seu acesso a informações pessoais de cidadãos privados como um meio de prejudicar os seus oponentes políticos”.
Pulte, FHFA e a Casa Branca não responderam imediatamente aos pedidos de comentários na quarta-feira.
Pulte já defendeu seu trabalho de investigação de documentos hipotecários de democratas proeminentes, dizendo que ninguém está acima da lei. As suas referências visam exclusivamente os Democratas, apesar de relatos de que os Republicanos estão a tomar medidas semelhantes em relação às suas hipotecas.
O processo de Swalwell é a mais recente retaliação contra a campanha de Pulte e parte do crescente escrutínio sobre a natureza e os métodos sem precedentes – não apenas dos alvos da sua investigação, mas também de outros investigadores, segundo uma testemunha.
Além de Swalwell, Pulte encaminhou acusações de fraude hipotecária ao Departamento de Justiça contra o senador Adam Schiff (D-Califórnia), New York Atty. A general Letitia James e a governadora do Federal Reserve, Lisa Cook, negaram qualquer irregularidade e argumentaram que as alegações nada mais são do que uma retribuição política.
James foi acusado criminalmente por promotores federais inexperientes e por partidários de Trump especialmente nomeados por Trump na Virgínia, embora um juiz tenha rejeitado o caso alegando que a promotora, Lindsey Halligan, foi nomeada ilegalmente. O juiz também rejeitou o caso contra o ex-diretor do FBI James Comey, que também era oponente de Trump.
Os advogados de Cook criticaram Pulte numa carta ao Departamento de Justiça, escrevendo que “a sua decisão de usar a FHFA para investigar selectivamente – e publicamente – e visar inimigos políticos nomeados pelo Presidente cria a clara impressão de que ele coordenou inadequadamente com a Casa Branca para criar um pretexto fraco para lançar esta investigação”.
Schiff também criticou Trump e Pulte por terem como alvo ele e outros democratas, e apoiou o abandono dos casos contra James e Comey, chamando-os de “triunfo para o Estado de Direito”.
Nos últimos dias, os promotores federais em Maryland – onde o caso Schiff está sendo investigado – também começaram a fazer perguntas sobre as ações de Pulte e de outros funcionários de Trump, de acordo com Christine Bish, uma corretora imobiliária da área de Sacramento e candidata republicana ao Congresso que foi convocada a Maryland para responder a perguntas sobre o assunto na semana passada.
Pulte acusou Schiff de infringir a lei ao reivindicar residência principal para hipotecas em Maryland e na Califórnia. Schiff disse que nunca violou nenhuma lei e sempre foi aberto com seu credor hipotecário.
Bish investiga os registros hipotecários de Schiff desde 2020 e entregou repetidamente documentos sobre Schiff ao governo federal – primeiro ao Escritório de Ética do Congresso, depois no início deste ano à linha de informações da FHFA e ao FBI, disse ele ao The Times.
Mais tarde, quando Trump publicou um dos documentos hipotecários de Schiff na sua plataforma Truth Social, Bish disse acreditar que era o documento que submeteu à FHFA e ao FBI, porque estava destacado exatamente como ele o destacou. Mais tarde, ele percebeu que havia perdido chamadas de Pulte e foi então solicitado pela equipe de Pulte a enviar por e-mail a Pulte o “arquivo completo” em que havia trabalhado em Schiff.
“Eles queriam ter certeza de que eu havia enviado o arquivo inteiro”, disse Bish.
Bish disse que foi entrevistado via Google Meet em 22 de outubro por alguém do gabinete do inspetor geral da FHFA e um agente do FBI. Ele então recebeu uma intimação pelo correio que interpretou como uma exigência de que ele estivesse em Maryland na semana passada. Lá, ele foi entrevistado novamente, durante cerca de uma hora, pelos mesmos funcionários do gabinete do inspetor-geral e outros agentes do FBI, disse ele – e ficou surpreso ao ver que as perguntas deles pareciam mais focadas em suas comunicações com pessoas do governo federal do que com Schiff.
“Eles queriam saber se eu havia conversado com mais alguém”, disse ele. “Você sabe o que eu comunico? Com quem eu me comunico?”
O escritório de Schiff não quis comentar. No entanto, os advogados de Schiff já tinham dito aos funcionários do Departamento de Justiça que havia “base suficiente” para iniciarem uma investigação sobre Pulte e a sua campanha visando os oponentes de Trump, chamando-a de um esforço “grosseiramente irregular” e “desprezível”.
O inspetor-geral interino da FHFA na época em que Bish foi contatado pela primeira vez, Joe Allen, foi demitido, o que também levanta questões.
Em 19 de novembro, o deputado Robert Garcia (D-Long Beach) – o democrata mais graduado no Comitê de Supervisão da Câmara e Reforma do Governo – escreva uma carta a tal ponto que Pulte criticou sua investigação como tendo motivação política, questionou a demissão de Allen e solicitou documentação de Pulte, incluindo quaisquer comunicações que ele tivesse com a Casa Branca.
Os advogados de Swalwell escreveram em seu processo na terça-feira que ele nunca reivindicou residência primária na Califórnia e em Washington, D.C., como alegado, e não violou nenhuma lei.
Eles acusaram Pulte de orquestrar um esforço coordenado para espalhar acusações contra Swalwell através de uma ampla rede de influenciadores conservadores, que disseram ter “prejudicado a reputação (de Swalwell) num momento crítico da sua carreira: precisamente quando ele planeava anunciar a sua campanha para Governador da Califórnia”.
Afirmaram que a “publicação generalizada de informações sobre a casa onde viviam a sua mulher e os seus filhos” também “a tornou cada vez mais vulnerável a riscos de segurança e causou grande sofrimento e angústia”.
Swalwell disse em um comunicado que Pulte estava “analisando os registros pessoais de seus oponentes políticos” para “silenciá-los” e que isso não deveria ser permitido.
“Há uma razão pela qual a Primeira Emenda – a liberdade de expressão – tem precedência sobre tudo o resto”, disse ele.
