A missão Artemis II da NASA de 10 dias para voar ao redor da Lua pousou com segurança na costa de San Diego na sexta-feira, marcando o fim do primeiro vôo da humanidade à Lua em mais de 50 anos.
O novo administrador da NASA, nascido mais de uma década após a última missão Apollo, deixou imediatamente claro que pretendia que a distância entre Artemis II e a próxima missão lunar fosse muito mais curta.
“Às vezes você ouve por aqui, ‘isso acontece uma vez na vida’ – não, não acontece”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, a bordo do navio de recuperação no Pacífico, momentos após a queda da tripulação. “Isso é apenas o começo, voltaremos a isso periodicamente, enviando missões à Lua até pousarmos na Lua em 2028 e começarmos a construir nossa base.”
Veja como a agência espacial dos EUA espera fazer isso.
A visão da NASA para a lua
Uma semana antes do lançamento do Artemis II, a NASA delineou seus ambiciosos novos planos para criar uma presença sustentável na Lua, que poderá servir como campo de testes para futuras missões a Marte.
Mais importante ainda, a agência descartou planos de longa data para construir uma estação espacial orbitando a lua, chamada Gateway. Em vez disso, eles se concentrarão na construção de uma base na superfície lunar.
“Acho que preferiríamos estar na superfície, onde grande parte do aprendizado acontecerá, onde podemos… desenvolver as habilidades, testar a tecnologia, as capacidades que precisaremos um dia se realmente formos a Marte e quisermos trazer nossos astronautas para casa para falar sobre isso”, disse Isaacman em entrevista com a publicação NASASpaceflight.
“Isso não significa que você vai apenas olhar para Gateway”, acrescentou. “Você provavelmente subestimaria os astronautas de outros países.”
O programa Artemis da agência espacial foi projetado para tornar realidade a visão de uma base lunar.
Próxima missão de Artemis
A próxima missão Artemis está programada para 2027. Artemis III estará em órbita próxima à Terra – mais perto da localização da Estação Espacial Internacional do que uma caminhada espacial como Artemis II.
Perto da Terra, a agência planeia testar um procedimento de acoplagem entre a nave espacial Orion e um módulo lunar que transportaria astronautas da órbita lunar até à sua superfície. Para construir este módulo de pouso, eles contrataram as empresas espaciais privadas Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, e SpaceX, fundada por Elon Musk.
Depois, no início de 2028, o partido pretende lançar o Artemis IV. A espaçonave Orion transportará astronautas para a órbita lunar, e um módulo lunar levará dois deles ao pólo sul da Lua, onde passarão uma semana fazendo ciência.
Artemis V e além pretende acelerar a taxa de pousos lunares para um a cada seis meses e continuar testando tecnologias para tornar os pousos lunares mais fáceis e baratos.
Lições de Ártemis II
Artemis II concentra-se na operação da espaçonave Orion – principalmente testando seus sistemas de suporte de vida e pilotando a espaçonave pela primeira vez. Por exemplo, a tripulação enfrentou muitos problemas com o banheiro espacial.
A NASA também aproveitou a missão como uma oportunidade para estudar o problemático escudo térmico de Orion, que se descolou inesperadamente em mais de 100 pontos na missão de teste não tripulada Artemis I em 2022. Usando uma nova trajetória de reentrada, disse Ishakman que “não foram observadas condições imprevistas” na avaliação inicial.
No entanto, a espaçonave Orion teve problemas com a válvula de hélio do sistema de propulsão do Orion, que ajuda a tripulação a navegar no espaço. Antes do lançamento, a NASA notou um vazamento de hélio no sistema, mas decidiu que, como o Artemis II tinha uma trajetória muito mais simples do que as missões futuras, o vazamento não afetaria significativamente a missão.
No espaço, os vazamentos pioraram, convencendo a NASA de que era necessário redesenhar o sistema para futuras missões.
Além dos objetivos técnicos do Artemis II, os funcionários da NASA ficaram satisfeitos com a resposta do público à missão e com a capacidade dos astronautas de se conectarem com o público.
A trajetória até a Lua já pertence à NASA a transmissão ao vivo mais assistida no YouTube com mais de 27 milhões de visualizações. O lançamento e lançamento do Artemis II também estiveram entre as cinco transmissões mais assistidas.
No espaço, os astronautas falam eloquentemente sobre as vistas irreais da Lua e o seu profundo amor pelo nosso planeta natal.
“Eu sugiro que quando você olhar para cima, não esteja olhando para nós”, disse o astronauta da Agência Espacial Canadense e astronauta especialista da missão Artemis II, Jeremy Hansen. retorna a Houston no sábado. “Nós somos o espelho que reflete você. E se você gosta do que vê, então olhe mais fundo. Isto é quem você é.”
Obstáculos para Ártemis III
A NASA está construindo o próximo foguete de alta potência para lançar a espaçonave Artemis III Orion. A agência planeja enviar o grande estágio central laranja do foguete de Nova Orleans para a Flórida neste mês. As duas partes principais da espaçonave Orion já estão no Centro Espacial Kennedy da NASA, ao longo da costa da Flórida.
Foi criado um escudo térmico redesenhado, destinado a abordar a causa raiz dos danos inesperados durante o Artemis I. No entanto, a agência ainda não tem certeza se conseguirá reparar o sistema de propulsão danificado da Orion, construído na Alemanha pela Agência Espacial Europeia, na Flórida ou se a NASA terá de enviá-lo de volta através do Atlântico.
E nem a SpaceX nem a Blue Origin testaram seus módulos de pouso no espaço. UM Auditoria da NASA no mês passado descobriram que “a SpaceX e a Blue Origin sofreram atrasos no cronograma e enfrentaram desafios técnicos e de integração que têm o potencial de impactar ainda mais os custos do pouso e os cronogramas de entrega”.
No entanto, a NASA permanece firme em seu cronograma de lançamento para 2027. A agência prometeu anunciar a tripulação do Artemis III “em breve”.
