Isso foi quase automático. O Orlando Magic teve que disputar o 1º seed da Conferência Leste. A temporada regular terminou com uma derrota para o B-Team Boston, que os deixou na 8ª posição. Quando perderam seu primeiro jogo do Play-In Tournament para o Philadelphia 76ers, eles receberam pouco mais do que a rocha de Charlotte nos playoffs. Jamahl Mosley era um treinador morto-vivo. A sequência caiu para 83 jogos em uma temporada de 82 jogos. As ordens aqui são claras: revitalizar o ataque, melhorar a defesa e resolver a má parceria entre duas jovens estrelas imperfeitas por todos os meios necessários.
Então, aparentemente do nada, a equipe de Orlando passou seis meses esperando que ele finalmente chegasse. Eles derrotaram o Charlotte para garantir a vaga final na Conferência Leste, venceram os Pistons com 60 vitórias no jogo 1 fora de casa, venceram os jogos 3 e 4 em casa e ficaram em primeiro lugar. 1 das cordas.
Tudo está reunido. Depois de cair entre os cinco primeiros defensivamente pela primeira vez desde 2023, o Magic foi inesperado. Uma temporada de altos e baixos para Paolo Banchero terminou com outra forte sequência nos playoffs. Anos de dados de escalação sugerem que o Magic foi melhor ofensivamente quando Banchero e Franz Wagner jogaram separadamente na série Detroit, na qual o Magic registrou uma forte classificação de 115,6 quando dividiram a quadra. Isso era tudo que o Magic esperava que esse time pudesse ser. E então ela se foi.
Wagner sofreu uma distensão na panturrilha. O melhor zagueiro do Orlando, Cade Cunningham, saiu repentinamente e, com certeza, o guarda superstar do Detroit perdeu 45 pontos no jogo 5. O Magic começou bem no jogo 6, mas entrou em colapso sem que Wagner criasse o ataque. Eles marcaram apenas 19 pontos no segundo tempo e perderam o último jogo restante em casa. No jogo 7 de domingo, o Magic estava pronto para voltar à plantação de abóboras. A temporada terminou da mesma forma que começou e durou até meados de abril: uma amarga decepção. Isso deixa o Magic com uma pergunta sem resposta: qual versão de seu time era a real? Uma cópia com menos de seis meses? Ou aquele que disputou os cinco jogos mais importantes da temporada?
Por que Magic tem menos tempo do que parece
A maioria das equipes jovens pode ficar feliz em se conter e deixar a próxima temporada responder a essa pergunta. Magic não está realmente em posição de fazer isso. Com a aquisição de Desmond Bane, o Magic se preparou para uma folha de pagamento monstruosa em um futuro próximo. Bane e Wagner estão em acordos de novato máximo. Jalen Suggs não fica muito atrás. Três outros jogadores estão prestes a ficar significativamente caros:
- Começa a extensão máxima de novato de Banchero, que lhe pagará US$ 239 milhões em cinco anos. Ele ganhará até US$ 41 milhões na próxima temporada.
- Wendell Carter Jr. está prestes a iniciar uma extensão de três anos no valor de US$ 58,6 milhões. Antes da série Detroit, esse acordo parecia duvidoso. Ele agora teria seu segundo arremesso consecutivo de 3 pontos ruim, e seus números de longo alcance, que nunca foram estelares, também estavam diminuindo. Ele então superou completamente o potencial pivô da NBA, Jalen Duren, em sete jogos. De repente, isso é um bom negócio?
- Anthony Black é elegível para sua própria extensão de novato. Apesar de ter saído do banco mágico, ele provavelmente exigiria uma taxa inicial para assinar novamente. O piso aqui é provavelmente o contrato de quatro anos no valor de US$ 90 milhões que Shaedon Sharpe recebeu na temporada passada. Sharpe é o artilheiro, mas o Portland mal confiou nele para jogar a primeira rodada contra o San Antonio. As pretas atingiram o medidor de impacto e desempenharam um grande papel contra o Detroit. Embora os atiradores igualmente duvidosos Christian Braun e Dyson Daniels ganhem US$ 25 milhões por ano, Black será elegível para pelo menos exigir mais de US$ 20 milhões por ano.
O Magic está projetado para ter apenas US$ 4 milhões em capital para a segunda temporada, com 12 jogadores no elenco. Eles têm maneiras de criar mais espaço, especialmente renunciando a uma parte da garantia de Jonathan Isaac, mas uma vez que uma hipotética extensão das Pretas começa na temporada 2026-27, não há nada próximo. Se o Magic continuar assim, os seis homens caros junto com toda a profundidade, é para lá que eles estão indo. Isso parece insustentável, já que esse time ainda não venceu uma série de playoffs.
Talvez você possa jogar os dados. Recuse a extensão de Black enquanto você planeja usar a agência gratuita restrita para capitalizar um resultado positivo dentro do ano e use o tempo extra que você se deu para avaliar melhor o núcleo. Mas durante o tempo extra que você está aproveitando, o resto da liga também está aproveitando. Se a próxima temporada for como esta temporada regular, será muito difícil conseguir um preço justo se você decidir que precisa virar uma peça central. Pergunte a Ja Morant e Trae Young com que rapidez um jogador caro pode perder valor comercial NBA.
Atualmente, Banchero é o número 1 de 23 anos, com um chute duvidoso, mas com histórico de chegar aos playoffs. Os parceiros da franquia poderiam perder a confiança no salto se não vierem na próxima temporada? Wagner perdeu 22 jogos na temporada passada e mais da metade nesta temporada. Quão preocupado está o resto da liga com sua longevidade? Ou, por falar nisso, Suggs? Nem Wagner nem Suggs são atiradores confiáveis.
Seja qual for o valor desses jogadores agora, provavelmente não existirão em um ano. Se acontecer que o Magic foi tão bom quanto todos esperavam, em termos de saúde e competitivamente na próxima temporada? É ótimo, você tem seu núcleo. É igualmente possível que os Pistons – em termos de arremessos gerais – fossem um jogo com uma clara vantagem sobre o Magic, que seus arremessos nunca acontecessem e que seus jogadores mais importantes não pudessem estar em quadra. Neste ponto, bem, você também tem seu núcleo… muitos sentimentos presos.
Então, o que está em jogo para o Magic nesta temporada?
O passo mais fácil que uma equipe pode dar é sempre uma mudança no treinamento. É um lado sem limite, e uma derrota por 3-1 é um limite razoável se o Magic planejasse demitir Mosley de qualquer maneira. Ele nunca treinou o Magic para um ataque acima da média, e Banchero fez comentários públicos especialmente sensíveis.
O Magic tenta contratar Billy Donovan desde 2007. Ele aceitou o emprego, mudou de ideia e voltou para a faculdade. Agora ele está no mercado aberto, em busca de um time pronto para vencer, e se adaptou muito bem com menos talento do que em suas posições anteriores. Dadas as suas ligações com a área, ele parece ser o favorito para treinar o clube na próxima temporada, caso Mosley seja demitido.
Existem alguns métodos disponíveis no menu se a magia for seguida. Eles contrataram Tyus Jones como agente livre no ano passado, aparentemente sabendo que precisavam de um guarda tradicional para fazer seu ataque funcionar. Isso não funcionou, mas valeria a pena revisitar a ideia com outro jogador. Não sabemos quais são os planos de longo prazo de Chicago, pois não sabemos quem continuará no time, mas o irmão mais novo de Tyus, Tre, pode valer a pena uma pechincha se estiver disponível. O Suns provavelmente fará tudo o que puder para recontratar Collin Gillespie, mas ele se encaixa no perfil se conseguir fazê-lo por meio de agência gratuita.
Se não conseguirem o armador, o alcance de tiro é mínimo. A NBA é a melhor amiga de quem tem a bola como sempre foi. O Magic apostou seu futuro nessa ideia. Mas não se pode esperar que Banchero e Wagner carreguem um ataque que ocupa o 24º lugar na taxa de tentativas de 3 pontos e o 27º na porcentagem de 3 pontos na NBA. Eles precisam de um lugar para trabalhar e não o têm.
Mas dada a gravidade da recessão que se aproxima, deveriam pelo menos ser consideradas alterações importantes. Uma solução para uma lista cara é uma fusão: substituir muitos jogadores caros por um. Orlando tem sido um dorminhoco popular para Giannis Antetokounmpo há meses. Os cérebros de Orlando, Jeff Weltman e John Hammond, estavam em Milwaukee quando o Bucks o convocou, e se o Magic quiser quebrar a dupla Banchero-Wagner, Milwaukee provavelmente estará interessado em qualquer um deles. Mesmo assim, com tão poucos arremessos no elenco, Orlando precisará de mais mudanças para se acomodar.
Há também a ideia de trazer de volta os escolhidos de Bane negociando agora com Banchero ou Wagner. Dada a sua idade, provavelmente haverá alguns interessados. O objetivo aqui será menos ser colhido do que obter líquido. Atribua o ataque a quem você tem, descubra o que é necessário em torno desse jogador e então gaste as opções que você tem para obtê-los mais tarde. A saúde e a altura de Banchero provavelmente o tornariam mais fácil de negociar, e os números sugerem que Orlando estava melhor com Wagner. Poucos executivos têm estômago para negociar sua melhor escolha no início de sua carreira, mas é uma decisão que o Magic terá de enfrentar mais cedo ou mais tarde.
Essas conversas seriam um pouco mais práticas se a magia fosse tão fácil de acender quanto o esperado. É muito mais fácil justificar mudanças significativas quando você percebe que não é bom o suficiente do que quando pensa que pode ser. A série Pistons foi muito triste desse ponto de vista: apenas o suficiente para forçá-lo a reconsiderar seus piores planos, mas no final você não conseguiu exigir uma correção de rumo. Tendo uma vaga visão do que seu time poderia ser, o Magic entra nesta temporada mais cego do que nunca.
