Esta temporada foi, por qualquer medida razoável, um grande sucesso para o Phoenix Suns. O nível era, obviamente, baixo. Anos de cicatrizes sucessivas deixaram o Sol cheio NBA o proverbial despejo. Eles precisavam contratar seu quarto treinador em quatro anos. Seu trio ofensivo formado por Devin Booker, Kevin Durant e Bradley Beal não conseguiu vencer um jogo dos playoffs em duas temporadas. Um deles, Durant, foi negociado. Outro, Beal, foi dispensado. Sem controle do primeiro turno até o pôr do sol e com um elenco cheio de jogadores dos quais ninguém ouviu falar, a expectativa generalizada era de outra temporada de loteria que não produziria uma escolha na loteria.
O que o sol fez, nesse sentido, foi incrível. Eles não criaram apenas os jogos; eles fizeram isso basicamente por todos os motivos pelos quais não conseguiram vencer no nível sênior. O novo técnico Jordan Ott e o acréscimo comercial Dillon Brooks estabeleceram uma cultura de defesa, esforço e resistência. Jovens jogadores como Oso Ighodaro, Collin Gillespie, Jordan Goodwin e Rasheer Fleming melhoraram. Booker desviou-se da norma, solicitando uma troca quebrada, assinou uma prorrogação e abriu caminho para uma grande temporada.
O que você tira de tudo isso é uma questão de perspectiva. A NBA, como produto de entretenimento, é importante. Esta tem sido uma temporada emocionante para os torcedores do Suns, um time do qual eles podem se orgulhar e gostar de apoiar no futuro próximo. Mas se você tratar a NBA principalmente como um produto competitivo, a liga pode não ser apenas objetivo, mas aquele que vale a pena procurar, a posição do Phoenix não mudou muito no ano passado. Boas vibrações não são boas quando Thunder chega à cidade. OK completou uma varredura no primeiro round Segunda à noite em Phoenix.
Este não é um problema exclusivo do Sol, é claro. Poucos adversários registarão mais velocidade do que a equipa defensora. É um dos Sóis particularmente difícil de lidar.
O sol está nascendo ou se pondo?
Veja o time que o Phoenix enfrentou em seu primeiro jogo Play-In, o Portland Trail Blazers. O Suns desocupou o clipe de uma temporada de 45 vitórias. Eles distribuíram literalmente todas as suas escolhas de primeira rodada na negociação. Eles desistiram – e ampliaram o Beal para confundir impostos caros com maçãs, incorrendo em um impasse de cinco anos no processo. Os Blazers venceram 42 jogos com posse de bola. Com exceção de 2026, eles possuem todas as escolhas do primeiro turno. Eles também têm três dólares valiosos em mãos. Eles têm um relógio fiscal limpo e luxuoso, jogadores jovens e a flexibilidade para construir seu elenco da maneira que puderem imaginar.
Isso é o que uma competição Play-In e a semente que ela pode gerar deveriam ser: um local rodoviário. Portland impediu coisas maiores e melhores. Phoenix, pelo menos por enquanto, poderia ser um destino. Esta equipe não tem muitas maneiras de melhorar em termos de seleção e dinheiro que gasta em seus livros.
Existem bolsões de altos e baixos espalhados por todo o menu. Afinal, Jalen Green foi a segunda escolha geral do draft e, embora sua temporada regular tenha sido irregular e sua seqüência com o Thunder não tenha sido muito melhor, seus dois impressionantes jogos Play-In foram um sinal promissor do que estava por vir. Phoenix selecionou Khaman Maluach em 10º lugar. Levará alguns anos até que saibamos para onde ele está indo. Talvez qualquer um dos jovens jogadores que se mostraram promissores em funções menores – Gillespie, Fleming, Ighodaro, Goodwin, Ryan Dunn – tenha mais espaço para crescer do que imaginamos. O melhor jogador da década de 2020 foi eleito durante um comercial da Taco Bell no segundo turno. Nunca diga nunca.
Mas pense onde fica o bar. Eles acabaram de ver o sol: é um trovão. Oklahoma City tem um estoque de perspectivas de longo prazo mais promissoras do que Phoenix e o draft escolhe para complementar qualquer talento externo que eles decidam que precisam. Os Suns estão comprando pechinchas. Thunder tem todos os recursos imagináveis. Não há espaço aqui. Existe um desfiladeiro.
Isso não ajudou no declínio sutil, mas perceptível, que Booker sofreu nos últimos anos. Ele completará 30 anos na noite de estreia da próxima temporada. Ele nunca esteve muito no topo e agora temos uma amostra de dois anos abaixo de sua média de 3 pontos. Ele está mais propenso a sofrer faltas do que nunca, em parte porque não é tão explosivo quanto no auge. Sua rajada de trovão… bom? Ele marcou um ataque razoável e eficiente. Ele também fez pouco para criar benefícios dos quais seus amigos pudessem se beneficiar regularmente. Ninguém esperava que eles vencessem a série ou mesmo um jogo, mas isso estava muito longe da força da pós-temporada que vimos alguns anos atrás. Esta versão de Booker não é um jogador All-NBA. É muito semelhante ao Star de baixo custo.
O que você ganha quando coloca um contrato supermax de baixo custo em uma lista cheia de jogadores de trabalho sujo? Provavelmente o que os Suns tinham. No momento, eles estão em boa posição para continuar competindo nos playoffs. Se algum dos jovens jogadores realmente surgir, poderá entrar entre os seis primeiros da Conferência Oeste. Muito provavelmente, manter tal comportamento torna-se difícil com o tempo. É uma versão de baixo risco da “doença do excesso” de Pat Riley. Os jogadores querem mais tacadas, mais dinheiro, mais luz. Fazer com que os jogadores entrem na liga já é bastante difícil. Fazer isso para o teto do jogo é difícil de vender.
Quais jogadores o Suns poderia atingir?
Talvez os Suns possam fazer isso. É um objectivo realista que pode ser alcançado se os Suns gostarem de limitar o âmbito das suas ambições. Se o Sol quiser pensar grande, provavelmente envolverá algum risco. No ambiente CBA, o risco não é limitado. Nunca é fácil mudar uma estrela se você estiver disposto a aceitar uma aposta prejudicada, paga em excesso ou de outra forma menos que segura. Acabamos de ver Trae Young e Anthony Davis negociados por basicamente nada.
Esses são os tipos de jogadores que podem ter acesso ao Phoenix. Eles são o time mais óbvio para Ja Morant, por exemplo, dada a necessidade de Booker de um companheiro de equipe que possa servir como principal craque e gerar pressão para que ele não o faça. Os 76ers são formados em torno de dois guardas razoavelmente jovens e estão presos a dois grandes contratos com grandes jogadores. Paul George e Joel Embiid provavelmente estarão disponíveis. O Suns terá acesso a uma negociação para escolher 2033 na primeira rodada desta entressafra. Talvez não o suficiente para entrar furtivamente no derby de Kawhi Leonard, mas vale a pena pagar, e uma boa ficha na mesa é encontrar o jogador certo de alto risco.
É uma combinação atraente para os Sóis, especialmente porque a sua experiência recente lhes ensinou o perigo do excesso de estrelas. Os dois anos com Durant e Beal foram terríveis. O primeiro ano sem eles foi um sucesso razoável. Num mundo perfeito, os Suns importariam os jogadores certos para o seu treino, manteriam esses jogadores saudáveis e colheriam os frutos da qualidade e da estrutura. Qualquer aquisição desse tipo deve vir com o reconhecimento de que pode perturbar o delicado equilíbrio que os Suns alcançaram, mesmo que por nenhuma outra razão a não ser o salário de saída necessário para fazer um acordo como esse funcionar. Conseguir qualquer grande nome significa enviar mais veteranos.
Esse seria o enigma definidor desta temporada do Suns. Eles estão satisfeitos com outro tipo de temporada que têm agora? Nesse caso, embora não pague por isso, é definitivamente alcançável. Se o objetivo é colocar em campo um time respeitável para seus torcedores, provavelmente irá preferir. Se o objetivo é tentar dar algum passo em direção a algo maior, competir verdadeiramente com times como o Thunder em vez de apenas enfrentá-los, isso envolverá um risco perigoso que pode minar tudo o que eles gastaram no ano passado construindo e retornar à miséria da era Durant-Beal. Os Suns estão felizes por serem bons ou vão tentar novamente?
