O robô de ninhada movido por IA de Whisker acha que meus gatos trocaram de corpo

A maior invenção em tecnologia para animais de estimação nos últimos anos é o robô de maca. Uma máquina que recolhe o cocô dos seus gatinhos para que você não precise fazer isso – o que mais um dono de gato poderia querer? Que tal insights sobre o uso da caixa sanitária do seu gatinho que podem sinalizar problemas de saúde? Inscreva-me. Mas eu tenho dois amigos felinos… Não se preocupe, o reconhecimento facial de gatinhos pode cuidar disso.

Pelo menos, essa é a ideia por trás do Litter-Robot 5 Pro, o modelo mais sofisticado da empresa de coleta de cocô robótico OG Whisker. Apresentando um sistema de câmera dupla e uma variedade de sensores para literalmente farejar os depósitos do seu gato, tudo embrulhado com algoritmos de IA e aprendizado de máquina, o 5 Pro promete não apenas lidar com os hábitos de banheiro dos meus meninos, mas também monitorá-los e rastreá-los com precisão. Ele falhou.

Passei seis meses testando o Litter-Robot 5 Pro de US$ 899, junto com seu equivalente econômico, o Litter-Robot Evo de US$ 599, ambos lançados no final do ano passado. Esses dispositivos engenhosos funcionam por meio de sensores e motores. O gato entra no grande globo forrado de lixo; os sensores o registram enquanto ele faz suas tarefas e, quando ele sai, o robô gira o tambor para filtrar e peneirar os resíduos na lixeira lacrada abaixo.

Isso elimina uma tarefa diária nojenta; você só precisa esvaziar a gaveta uma vez por semana, e ela esconde a própria caixa de areia nojenta, ao mesmo tempo que contém a maior parte do cheiro. Um aplicativo completo oferece controle remoto da maioria das funções do dispositivo; você também pode verificar os níveis de resíduos e lixo e ver o peso do seu gatinho graças a uma balança integrada. Um robô de maca é um ótimo gadget se você viaja muito, pois deixa seu gatinho com um lugar mais limpo para ir durante o abandono.

Whisker tem atualmente quatro modelos: o Litter-Robot Evo, o Litter-Robot 4, o Litter-Robot 5 e o 5 Pro. Todos eles funcionam da mesma maneira para “colher”. Hoje, eu não recomendaria pagar caro pelos recursos de IA do 5 Pro – porque eles simplesmente não funcionam. Também fiquei desapontado com as vantagens e desvantagens do Evo em comparação com o Litter-Robot 4.

Não há monitoramento do nível de lixo no Evo, então o aplicativo não alerta quando está baixo; ele suporta gatos menores e menores, tem uma lixeira menor e não tem luz noturna. Também não funciona com o acessório de lixo que a Whisker vende.

Embora a pegada do Evo seja melhor para espaços apertados, sua qualidade de construção não parecia tão robusta e sua gaveta de lixo é meticulosa e nem sempre fecha corretamente. Gosto que ele tenha uma tela LCD para informar o que está fazendo, assim como o 5 Pro. Ambas são soluções melhores do que as confusas luzes indicadoras de LED no LR4.

Como coletor de cocô, o Litter-Robot 5 Pro despacha os resíduos de maneira excelente. Seu compartimento maior, controles mais intuitivos – incluindo a tela LCD – e cúpula maior tornam-no um robô melhor do que seu antecessor, o Litter-Robot 4. de US$ 699. Mas falta muita inteligência.

Tenho um bebê peludo de meia-idade, e o apelo desse dispositivo significativamente mais caro era a promessa de que poderia mantê-lo saudável por mais tempo, detectando possíveis problemas mais cedo. Felizmente, Smokey atualmente parece um violino, mas no meu tempo de uso do 5 Pro, sua assinatura Whisker Plus de US $ 8 por mês, que cobre seus recursos de saúde de IA e armazenamento de vídeo, não forneceu um insight acionável ou útil.

Seu novo sistema WasteID, que supostamente pode dizer a diferença entre o número 1 e o número 2 e despachar o último mais rapidamente para reduzir os odores, falhou repetidamente em identificar com precisão os resíduos, e suas duas novas câmeras não conseguiram distinguir meu grande gato malhado cinza e branco do meu pequeno e elegante gatinho de smoking, ficando confuso entre eles e, eventualmente, fundindo-os em dois gatos idênticos.

Também fiquei desapontado por não poder usar a câmera para assistir meu cocô de gatinho. Sim, sou estranho, mas também não estou sozinho – o Litter-Robot 4 tem um acessório de montagem de câmera exatamente por esse motivo! Obter uma visão interna do que está acontecendo na bandeja sanitária antes que os resultados sejam levados embora é um dado valioso para muitos pais de gatos.

Enquanto a câmera frontal registra as visitas, as câmeras internas permitem apenas uma visualização ao vivo; pegar um gato em flagrante é muito difícil (só consegui uma vez). A propaganda do produto implica que você terá gravações de ambos, mas mesmo com a assinatura mensal, apenas a câmera frontal, que flagra o gatinho chegando, grava alguma coisa. Whisker me disse que a visão do cocô chegará em breve.

A câmera não era totalmente inútil; Gostei de poder fazer o check-in remotamente e ter certeza de que não havia um gatinho preso na caixa sanitária se eu recebesse um “ciclo interrompido” ou um alerta de obstrução detectada, recursos que param a rotação do globo se houver alguma atividade detectada enquanto a máquina está girando.

Apenas tome muito cuidado onde coloca o robô de lixo. Levei cerca de uma semana para perceber que, onde coloquei a minha, a câmera frontal não apenas capturava as idas dos meus gatinhos ao banheiro, mas também as de qualquer pessoa que usasse o lavabo do outro lado do corredor. Existe a opção de ativar a gravação apenas quando um gato é avistado, mas – como muitos pais de gatos sabem – amigos felinos gostam de acompanhar seus donos ao banheiro!

Para mim, a maior decepção do 5 Pro foi o recurso de reconhecimento facial de gatinhos, chamado Cat ID. A câmera frontal deve reconhecer qual gato está entrando e então atribuir qualquer negócio a esse gato na seção de histórico do aplicativo. Aparentemente, ele pode rastrear até cinco gatos, mas lutou muito com meus dois, que não se parecem nem um pouco.

Depois de mais ou menos uma semana de uso, o aplicativo apresenta uma opção de configuração PawPrint, nome de Whisker para reconhecimento facial, onde mostra imagens que a câmera capturou de seus gatos, e você escolhe as duas melhores – as minhas eram todas bastante ruins. Whisker vende uma PetTag RFID de US $ 29 para ajudar com gatos parecidos; meus gatos não usam coleiras, mas uma máquina de US$ 900 que anuncia reconhecimento facial não deveria precisar de um wearable para distinguir dois gatos de aparência diferente.

De acordo com Whisker, coisas como iluminação fraca e imagem inicial ruim podem confundir a câmera e, quando não tiver certeza, ela usará outros sinais, como a escala integrada, para adivinhar. Aparentemente, é por tudo isso que meu Smokey de 13,4 quilos perdeu 2 quilos durante a noite, com seu peso registrado como o de Boone quando o robô confundiu seu irmão mais novo e magro com ele.

O robô também não se corrigiu e, uma semana depois, os dois gatos ainda registravam o mesmo peso. Eu sabia que isso era um erro, mas informações falsas podem levar a conclusões falsas, e um robô adivinhando o peso do meu gato não ajuda.

Colocar as coisas de volta nos trilhos – redefinir os pesos no perfil de cada gato, reatribuir visitas incorretas, corrigir registros de vídeo – foi muito trabalhoso para ajudar essa máquina de quase US$ 1.000 a fazer seu trabalho. E a câmera ainda não reconhece nenhum dos gatos corretamente. Whisker diz que o sistema foi construído para aprender, então deve melhorar. A empresa também me disse que “melhorou o processo de inscrição para que seja mais seletivo quanto às imagens que usa para reconhecimento facial”.

Depois, há o monitoramento de saúde. Além de atribuir o peso errado aos gatos, o WasteID falhou consistentemente em reconhecer o tipo de resíduo e muitas vezes não conseguiu fornecer o peso de cada depósito.

Whisker disse que o sensor de gás da minha unidade estava desligado, algo que eles conseguiram corrigir remotamente. Quando isso não melhorou as coisas, eles determinaram que a escala da minha unidade estava errada, o que possivelmente contribuiu para os problemas do WasteID e do PawPrint. Isso exigiria uma máquina totalmente nova para consertar.

A boa notícia: a empresa lançou recentemente um novo recurso chamado Padrões que vai de alguma forma em direção aos insights acionáveis ​​que eu procurava. Ele resume o dia de cada gato: “Ontem Smokey pesava 12,52 libras, visitou o Litter Robot 1 vez e passou 0,9 minutos no total, tudo ao alcance” (o robô ainda pensa que é mais leve do que é; gostaria que minha balança de banheiro fizesse isso). Mas ainda não há detalhes aqui sobre o tipo de resíduo.

Os padrões, junto com várias outras atualizações para melhorar os recursos principais, chegaram vários meses após o lançamento do produto – o que significa que 5 proprietários do Pro pagaram US$ 8 por mês por recursos que não funcionaram.

Embora os recursos de IA ainda sejam claramente um trabalho em andamento, o Litter Robot 5 Pro faz seu trabalho principal muito bem. Minha experiência com robôs sanitários se limita a esta marca, já tendo testado o LR4 antes, mas eu nunca voltaria à vida com uma caixa sanitária manual. Em vez de colher duas vezes por dia, esvazio apenas uma vez por semana.

Meus gatos também adotaram isso imediatamente; Smokey entrou imediatamente e fez seu trabalho, e Boone fez o mesmo. Ele é mais jovem, porém, e adora brincar com isso. Eu o peguei esperando que ele circulasse e depois batendo por dentro para jogá-lo fora. Ele também destruiu o acessório opcional do tapete de areia em uma semana.

O Litter Robot é incrivelmente silencioso, tanto que testei o Evo no quarto da minha filha, e ela disse que nunca a acordou por causa do barulho ou do cheiro. O 5 Pro, entretanto, é maior e muito mais alto – ocupando aproximadamente o mesmo espaço que uma mesa lateral. Ainda está quieto. Para ambos, você precisa de um outlet próximo, mas se tiver espaço, ele ganhará seu lugar.

Deixando a IA de lado, se você gosta da ideia de ter uma câmera como recurso de segurança e tem um gato grande (até 30 libras) ou cinco amigos peludos, o Pro 5 irá atendê-lo bem. No entanto, sugiro que você economize US $ 100 e opte pelo Litter Robot 5. normal. Isso dispensa a câmera, mas oferece todos os outros recursos – incluindo WasteID.

Se você não se importa com o rastreamento do WasteID e tem até quatro gatinhos, o LR 4 de US$ 699 faz um excelente trabalho sem qualquer IA. Eu o recomendaria em vez do modelo mais barato, o Evo de US$ 599. A menos que você esteja realmente com pouco espaço, isso não vale a economia de US$ 100; sua construção parece mais frágil e gera erros constantemente, principalmente em torno de destacamentos fantasmas do capô. Whisker me disse que provavelmente era um erro de hardware em minha unidade específica, então sua milhagem pode variar.

O Litter Robot é uma invenção fantástica, mas com o 5 Pro, Whisker caiu em uma armadilha na qual vi muitas empresas domésticas inteligentes tropeçarem; depositou muita fé nas capacidades potenciais da IA. Depois que a IA está disponível, ela se comporta de maneira muito diferente do que no laboratório. Isto é especialmente verdadeiro em casa, onde as variáveis ​​são infinitas.

É possível que o 5 Pro acabe fazendo tudo o que prometeu no lançamento. Mas como leitores de A beira conheça bem, nunca compre um produto com base nas atualizações futuras prometidas. Hoje, a IA simplesmente não está pronta.

Fotos, vídeos e capturas de tela de Jennifer Pattison Tuohy / The Verge