Ben King está prestes a concluir um dos contratos mais surpreendentes da história recente da AFL, com o líder da Gold Coast pronto para rejeitar uma oferta lucrativa de longo prazo do Suns e nomear Hawthorn como seu destino preferido em 2027.
A surpreendente mudança de opinião ocorre dois meses após o anúncio de King Idade ele queria ficar na Gold Coast, insistindo que amava o clube e via seu futuro em Queensland.
Mas três fontes da indústria, falando sob condição de anonimato porque as negociações são confidenciais, confirmaram que a posição de King mudou significativamente nas últimas semanas, com Hawthorn agora firmemente no camarote para garantir um dos principais atacantes da competição.
O contrato de King com Hawthorn deverá ser de seis anos, até o final de 2032.
Gold Coast ainda não foi oficialmente informado de seu desejo de sair. King estará em Melbourne neste fim de semana, antes do confronto dos Suns com Carlton no Marvel Stadium, no sábado.
A decisão é um golpe para o Suns, que estava confiante em manter o jogador de 26 anos, apesar do grande interesse de Victoria, e apresentou um contrato de longo prazo para mantê-lo no clube.
Vários fatores contribuíram para a notável reviravolta de King.
Seu parceiro está ansioso para voltar para casa, em Victoria, enquanto o esforço de Gold Coast em campo também pesou muito. O Suns está agora em uma seqüência de oito derrotas consecutivas, depois de fazer um bom progresso em sua segunda aparição consecutiva nas finais no início desta temporada.
O estilo único de King aumentou seu preço.
O poderoso atacante está em segundo lugar na corrida pela Medalha Coleman e se estabeleceu como um dos artilheiros mais confiáveis da AFL, marcando pelo menos 40 gols em todas as temporadas concluídas desde 2021. No ano passado, ele produziu a melhor campanha de sua carreira, com 71 gols, ressaltando por que Hawthorn está determinado a buscar agressivamente sua contratação.
A duração da negociação ainda não foi determinada.
Como King é um agente livre restrito, Gold Coast tem a capacidade de igualar a oferta e forçar uma negociação. Mas com a má forma do Suns agora caindo para o 14º lugar na classificação, o clube de Queensland poderia optar por aceitar a compensação na primeira rodada, que, se a temporada terminasse agora, seria escolhida em 6º lugar.
Os Hawks prefeririam contratar King sem uma troca, já que também estão no camarote para contratar Zach Merrett de Essendon, que solicitará novamente uma mudança para Hawthorn, apesar de uma mudança fracassada no ano passado.
Para Hawthorn, conseguir King representa outra declaração de intenções significativa, à medida que o clube continua a construir um elenco capaz de lutar pelo campeonato nos próximos anos.
Contudo, a sua chegada também criará um interessante dilema administrativo.
Mitch Lewis, que impressionou a competição com cinco gols neste fim de semana, também está sem contrato e agora enfrenta um futuro incerto. Lewis lutou contra lesões nas últimas duas temporadas, mas continua sendo um dos atacantes mais talentosos na posição-chave quando está em forma.
Se Hawthorn acredita que pode acomodar King e Lewis na mesma linha de frente, ou se a chegada de King irá acelerar a partida de Lewis, parece ser uma das maiores questões que se dirigem ao período do comércio e da agência livre.
Os Hawks investiram pesadamente na montagem de uma das listas mais jovens e emocionantes da AFL sob o comando de Sam Mitchell, e a adição de uma máquina de chutes infalível entrando no auge de sua carreira aumentará muito suas ambições.
Para Gold Coast, por outro lado, perder um jogador de destaque local após anos de investimento será outro golpe para a retenção.
Os Suns há muito consideram King a pedra angular de seu futuro, mas depois de meses confiantes em garantir sua contratação, eles agora enfrentam a perspectiva de ver um dos melhores atacantes da competição sair pela porta.
Se isso resultar em uma mudança, a decisão de King será uma das reversões de contrato mais incomuns na memória recente da AFL – um jogador que semanas atrás deveria ficar, e agora está se preparando para voltar para casa em Victoria e remodelar o cenário para a próxima temporada comercial.
A administração de King foi contatada para comentar.
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Sam McClure é um jornalista premiado e repórter da AFL.Conecte-se via X ou e-mail
