BUNIA, República Democrática do Congo – Quatro em cada cinco novos casos de Ébola em partes da República Democrática do Congo não têm qualquer ligação conhecida com os pacientes existentes, disse um alto funcionário da Organização Mundial da Saúde (OMS), alertando que a verdadeira escala do surto pode ser duas a quatro vezes maior do que as estimativas dos dados oficiais.
Os números sublinham os desafios que os profissionais de saúde enfrentam enquanto lutam para conter o surto no nordeste do país, que até agora infectou 1.792 pessoas e matou 625, segundo dados do governo divulgados na quinta-feira.
“Oitenta por cento dos… novos pacientes confirmados vêm de fora da lista de contatos conhecidos” – no centro do surto em Bunia, província de Ituri, disse o diretor de emergência da OMS, Chikwe Ihekweazu, à Reuters em entrevista na noite de quinta-feira.
Nas zonas com menos casos, como a província do Kivu do Norte, quase todos os novos casos vieram de listas de contactos, acrescentou, o que é um sinal de progresso.
Testes mostram intensa transmissão comunitária
As estimativas da OMS baseadas em modelos e taxas de testes positivos sugerem que o surto, anunciado em meados de maio, pode ser duas a quatro vezes maior do que o número de casos confirmados, disse ele.
Cerca de 90% de todos os casos notificados ainda estão concentrados na província de Ituri, particularmente nas zonas sanitárias de Bunia, Rwampara, Mongbwalu e Nyakunde, onde a transmissão permanece elevada.
No entanto, o vírus também se espalhou para além do epicentro, para a província de Kivu do Norte, para a província de Kivu do Sul e, mais recentemente, para a província de Tshopo.
Em Bunia, capital de Ituri e cidade com um milhão de habitantes, cerca de um em cada dois pacientes testados para o Ébola deu positivo, um sinal de transmissão comunitária intensa e contínua, disse Ihekweazu.
Evidências preliminares sugerem que a estirpe Bundibugyo do vírus Ébola pode causar sintomas mais ligeiros do que outras estirpes do vírus Ébola, reduzindo assim a perceção de risco entre as comunidades afetadas e levando algumas famílias a cuidar de familiares doentes em casa antes de procurarem tratamento.
Siga a cobertura do The Post sobre o último surto de Ebola
Embora isto pareça melhorar as taxas de sobrevivência entre os pacientes que se apresentam aos centros de tratamento, também significa que as pessoas infectadas podem sobreviver mais tempo na comunidade e continuar a espalhar o vírus.
“Os pacientes ficam lá por mais tempo do que gostaríamos”, disse Ihekweazu. “Quanto mais tempo os pacientes ficam fora dos cuidados, maior a probabilidade de transmitirem a doença.”
As mortes na comunidade também continuam a ser uma grande preocupação.
Uma análise das primeiras 400 mortes causadas pelo surto de Ebola descobriu que cerca de 70% ocorreram fora dos centros de tratamento, disse ele.
O reforço da vigilância continua a ser o maior desafio neste esforço de resposta, disse ele.
As autoridades começaram esta semana a formar 21 mil profissionais de saúde pública para fazerem visitas porta-a-porta, identificando casos suspeitos e incentivando as pessoas com sintomas a procurarem cuidados.
