BUNIA, Congo – Pelo menos 999 pessoas morreram devido ao surto de Ébola no Congo, de acordo com dados oficiais publicados durante a noite até quarta-feira. Este é um número muito elevado num surto de Ébola que foi declarado o surto de Ébola mais rápido da história e é cada vez mais complicado porque alguns profissionais de saúde estão em greve.
A última actualização do Ministério da Saúde congolês mostra que até segunda-feira, 2.473 casos tinham sido registados neste último surto e 999 pessoas tinham morrido.
Pelo menos 737 pacientes estão atualmente isolados e hospitalizados, disse ele.
O surto declarado em 15 de Maio é diferente da maioria dos surtos anteriores de Ébola porque o vírus Bundibugyo que o causa não tem vacina ou tratamento aprovado.
A doença também matou mais pessoas a um ritmo mais rápido do que qualquer surto registado, incluindo o surto de 2013-2016, que é considerado o pior surto, com mais de 11.000 mortes em pelo menos 28.000 casos.
O surto durou cerca de oito meses desde que o primeiro caso atingiu 1.000 mortes.
A Organização Mundial da Saúde afirma que a escala do surto é pelo menos 2 a 4 vezes o número de casos registados, em parte porque a maioria dos casos notificados estão fora dos contactos monitorizados e ainda existem locais no epicentro que são difíceis de alcançar principalmente por causa do conflito rebelde.
O Ebola é raro, mas altamente contagioso e pode ser contraído através de fluidos corporais como vômito, sangue ou sêmen. A doença que causa é muito grave e muitas vezes fatal.
As autoridades também alertaram que 80% dos novos casos surgem através de cadeias de transmissão desconhecidas, um sinal de que o surto está a espalhar-se mais rapidamente do que as autoridades de saúde conseguem acompanhar, mesmo enquanto aumentam a resposta na província de Ituri, o epicentro do surto, bem como em outras quatro províncias onde foram registados casos.
A resistência da comunidade às equipas do Ébola, especialmente aquelas que realizam enterros seguros e dignos, também prejudicou a resposta à doença. Robert Ndjalonga, chefe da protecção civil na província de Ituri, disse que algumas comunidades recusaram permitir que as equipas funerárias operassem enquanto procuravam sepulturas tradicionais, aumentando o risco de novas infecções.
“O maior desafio é a resistência, ou recusa total, de algumas comunidades em aceitar equipas de resposta a emergências”, disse Ndjalonga. “Em diversas ocasiões, a equipa funerária teve de ser escoltada pelas forças de segurança para garantir que um enterro seguro e digno pudesse ser realizado sem incidentes.”
A escassez de materiais funerários atrasou a resposta às mortes relatadas, enquanto algumas zonas de saúde afectadas ainda carecem de equipas funerárias operacionais, disse Ndjalonga.
Os ataques às instalações de saúde e às equipas de resposta a emergências também forçaram os trabalhadores da linha da frente e os grupos de ajuda a sair de algumas áreas. Alguns profissionais de saúde entraram em greve, queixando-se de que não tinham sido pagos desde o surto.
Um membro de uma equipa que realizava um enterro seguro do Ébola ficou recentemente ferido depois de os agressores terem atirado pedras ao seu veículo quando este regressava de um enterro em Bunia na semana passada, de acordo com a autoridade provincial de protecção civil.
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O ataque destaca os desafios enfrentados na resposta no leste do Congo. Na região de Irumu, em Ituri, os administradores militares locais descreveram recentemente o Ébola como uma ameaça maior do que a insurgência das Forças Democráticas Aliadas, afiliadas ao ISIS, e instaram os residentes a apoiar, em vez de atacar, os profissionais de saúde.
Falando numa cimeira africana sobre saúde no Gana, na terça-feira, o Dr. Jean Kaseya, Director Geral dos Centros Africanos de Controlo e Prevenção de Doenças, apelou a esforços intensivos para abrandar o surto.
“Se não pararmos este surto agora, ele poderá tornar-se num dos piores surtos de Ébola alguma vez registados no mundo”, disse Kaseya.
Menos de 9% dos contactos estimados de casos confirmados estão actualmente a ser monitorizados, muito abaixo do nível necessário para conter o surto, de acordo com o África CDC. Mais de 60% das mortes ocorrem na comunidade antes que os pacientes recebam tratamento.
Pierre Akilimali, gestor de incidentes para a resposta ao Ébola no Instituto Nacional de Saúde Pública da República Democrática do Congo, disse que o elevado número de mortes na comunidade sugere que muitas infecções não foram detectadas ou isoladas a tempo, permitindo que o vírus continuasse a espalhar-se.
