O técnico do Perth Bears, Mal Meninga, rejeitou as especulações de que ele não está totalmente comprometido com a profissão incipiente e respondeu às críticas sobre sua aparente incapacidade de atrair jogadores de renome, declarando: “Acreditamos firmemente que temos o produto”.
Meninga está montando sua lista de abertura antes da entrada de Perth na NRL na próxima temporada, mas ele não tem os dólares isentos de impostos disponíveis para os PNG Chiefs.
Especulou-se que a decisão do Rugby League Immortal foi revertida depois que o clube foi assolado por políticas internas, incluindo a saída do braço direito e gerente geral de futebol David Sharpe.
Mas em sua primeira entrevista desde a saída de Sharpe, Meninga falou sobre sua determinação em levar o trabalho até o fim, a qualidade do time montado até o momento e sua visão para o campeonato de rugby da Austrália Ocidental.
Na maior parte, o homem de 65 anos negou sugestões de que estava abandonando o desafio.
“Isso me irrita e me frustra de certa forma”, disse Meninga a esta revista.
“Eu sei que não disse nada – porque não sou esse tipo de pessoa. Estou fazendo isso pelos motivos certos. Todos nesta organização estão fazendo isso pelos motivos certos.
“Queremos deixar o nosso legado, eu disse desde o início: ‘Por que estou fazendo isso?
“É uma questão de legado, lealdade, não tenho nenhuma outra razão mais profunda.
“Sim, há rumores de que recebo um bom salário, mas vai além do que você recebe, é usar minha experiência e meu amor pelo jogo e minha imagem do jogo.
“Por que?’ Quero deixar o jogo em um lugar melhor. Não consigo ver nenhum papel melhor para fazer isso do que em Perth e ajudar a liga de rugby da Austrália Ocidental a se tornar um esporte popular.
“Queremos construir respeito na comunidade. É por isso que faço isso. Não preciso proteger quem sou, o que fiz ou por que estou fazendo isso.”
Dramas internos
Meninga e Sharpe têm um relacionamento próximo, que remonta ao tempo que passaram juntos em Canberra. No entanto, Sharpe mudou – depois de oito meses no cargo – após as consequências do presidente-executivo do Bears, Anthony De Ceglie.
Meninga também pressionou o ex-gerente de recrutamento da Gold Coast, Ezra Howe, para montar a lista dos Bears, mas o NRL se recusou a contratá-lo depois que os Titãs o acusaram de violar os termos de seu contrato de trabalho.
“Houve um soluço, houve um conflito”, disse Meninga.
“O que é uma empresa, indústria ou organização start-up sem conflitos, sem diferenças de opinião?
“Eu sei que é frustrante do meu ponto de vista, mas estou seguindo em frente, você tem que seguir em frente, porque ‘meu motivo?’ Coisas que você tem que lutar, você tem que pensar, você tem que crescer.
“Essa é a atitude dentro de todos nós, não apenas de mim, eu queria que eles estivessem perto de mim – infelizmente não funcionou.”
Sem uma testemunha
Os Bears contrataram oficialmente 18 jogadores. Entre os comprometidos com a equipe estão Toby Sexton, Scott Sorensen, Tyran Wishart, Nick Meaney, Siosifa Talakai e Josh Curran.
No entanto, os Bears foram criticados por não serem capazes de atrair um homem famoso, já que Jarome Luai, quatro vezes jogador da primeira divisão, foi apelidado de “Jogador Votado 001” da Papua Nova Guiné.
No entanto, Meninga está satisfeito com o andamento de sua lista.
“Sei que estou muito feliz onde estou, no que diz respeito à equipe, é definitivamente uma questão de gestão do elenco”, disse ele.
“Acredito nos jogadores, acredito que estamos reunindo uma lista forte e profunda, somos criticados pela (falta de) marcação, mas isso não significa que erramos ou que a nossa equipe erra na tomada de decisões.
“Acreditamos firmemente que temos marcas em formação. Construiremos uma cultura e um ambiente sustentável – é isso que procuramos. As pessoas que contratámos são jogadores com muitas vantagens que podem permanecer aqui por muito tempo se construirmos o que chamo de uma experiência partilhada de estabilidade na nossa lista, enquanto desenvolvemos os nossos filhos nos principais programas.”
Meninga destacou o fato de que os Dolphins também foram criticados por não terem tido um jogador importante sob o comando de Wayne Bennett no primeiro ano, mas mesmo assim foram competitivos desde o início.
“Posso garantir a toda a família Perth Bears que cada jogador que adquirimos tem um forte desejo de liderar e quer ter sucesso”, disse ele.
“Eles estão fazendo isso pelos motivos certos aqui… Não estou preocupado com as marcas, estou preocupado com a atitude. As pessoas vêm pelos motivos certos… Um jogador famoso pode representar liderança e qualidade, mas dizer que não contratamos um jogador pela metade desse preço que possa representar o presente e o futuro
Este cabeçalho revelou que o capitão do Cronulla, Cameron McInnes, colocou um contrato de dois anos em cima da mesa.
Um campo de jogo desigual
Algumas das mentes mais brilhantes do jogo – incluindo os treinadores vencedores da Premiership Wayne Bennett, Ivan Cleary e Trent Robinson – acham que os Bears deveriam receber mais ajuda para atrair jogadores. Até agora isso não aconteceu, então PNG tem uma grande vantagem na atração de jogadores, que não precisam pagar imposto sobre seus rendimentos. Por exemplo, para igualar o salário base de Luai de US$ 3,6 milhões ao longo de seus três anos no Chiefs, Perth precisaria pagar até US$ 6,6 milhões de seu teto salarial. E isso antes de considerar acordos com terceiros, que também são isentos de impostos para executivos.
Meninga não fez queixas sobre a estaca de Perth.
“Estamos muito preocupados em estabelecer os pilares básicos e alguma cultura onde se crie um negócio sustentável”, disse Meninga.
“A única coisa que quero acrescentar é que quando eles contratam um jogador – e eles conseguem negócios incríveis, não me interpretem mal, às vezes você fica com ciúmes, não vou negar esse sentimento – que há um preço no mercado.
“Esse é o tema comum de todos os clubes: quando você contrata um jogador, ele é visto como um valor de mercado e você recebe descontos.
“Quando assinamos alguém com um bom contrato no valor de US$ 500 mil, é o mesmo que quando assinamos alguém por esse preço ou no mercado, então são US$ 500 mil, não US$ 300 mil e você dobra seu dinheiro por causa do imposto.”
Treinamento de equipe
Meninga foi definido como o 13º Imortal após uma carreira de jogador experiente pelos Raiders, Maroons e Kangaroos. Como treinador, ele liderou os Maroons a nove vitórias em 10 séries, ao mesmo tempo que supervisionou duas vitórias na Copa do Mundo para a Austrália.
É um recorde de sucesso sem precedentes na diretoria, mas alguns críticos aproveitaram o fato de que este será seu primeiro gol como treinador de equipe desde 2001.
“Eu não era treinador principal, mas estive no clube por um tempo”, disse Meninga, que ocupou vários cargos nos Raiders e Titans nos últimos anos.
“Treinei nesses níveis de repetição, então não sou chato.”
Espalhando o evangelho da liga
AFL é o maior esporte da Austrália Ocidental e tem sido difícil obter cobertura da mídia. Porém, Meninga está confiante de que o clube vencerá os locais e jogará com casas lotadas no HBF Park.
“Vamos encher o nosso estádio, faremos isso em todos os jogos em casa”, disse Meninga.
“Queremos ganhar o respeito dessa comunidade esportiva. Somos os Perth Bears. Estamos entusiasmados por fazer tudo para deixar a comunidade esportiva da Austrália Ocidental orgulhosa. Precisamos construir respeito, não o estamos transferindo…
“Seremos competitivos. Vamos criar um ambiente onde será muito difícil vencer aqui.”
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