O Tesouro não realizou uma análise das compensações que o Reino Unido precisaria para cumprir a promessa de gastos com defesa de 3,5% do PIB feita à Otan, disse o secretário-chefe do departamento.
Quando questionada em profundidade numa sessão conjunta dos comités do Tesouro e da Defesa na quarta-feira, Lucy Rigby disse repetidamente que o financiamento de despesas adicionais com a defesa seria uma questão para o “próximo primeiro-ministro”.
Keir Starmer, participando na sua última cimeira da NATO em Ancara, Turquia, prometeu que o Reino Unido atingiria a meta de 3,5% até 2035.
O fracasso em definir uma trajetória futura de gastos foi uma das razões para a dramática renúncia de John Healey como Secretário de Defesa.
Quando questionado se o Tesouro tinha calculado os números, Rigby disse: “Esta é uma decisão que os futuros governos terão de tomar”.
A presidente do comitê do Tesouro, Meg Hillier, lembrou Rigby: “Você é o secretário-chefe do Tesouro. Você é a pessoa do governo que supervisiona todos os gastos públicos.”
Quando questionado se tinha “feito alguma análise das compensações que precisam de ser feitas, a curto ou a longo prazo”, Rigby primeiro adiou para uma conversa com o funcionário do Tesouro que apareceu ao seu lado e, quando pressionado novamente, respondeu: “Não, essa é a resposta curta”.
Um dos membros do comité, Bobby Dean, destacou a escala das mudanças necessárias: “Estamos a falar de 30-40 mil milhões de libras adicionais, o equivalente a 3p a 4p em todas as taxas de imposto sobre o rendimento”. Rigby disse que deveria haver um debate sobre o “consentimento público” para a mudança.
O governo tem uma meta provisória de gastar 3% na defesa no próximo parlamento, mas o caminho para essa meta ainda não foi determinado – uma questão que Rigby disse que seria deixada para a próxima revisão de despesas, prevista para meados de 2027, quando se espera que Andy Burnham se torne primeiro-ministro.
“Dissemos que para o próximo parlamento chegaremos aos 3%. E entendo que esta questão seja colocada algures no próximo parlamento. E volto ao facto de o primeiro-ministro ter dito que a defesa será a prioridade número um na próxima revisão de despesas”, disse ele.
Mas Rigby enfatizou repetidamente as decisões difíceis em perspectiva, dizendo: “Não é fácil: o dinheiro está escasso”.
Healey demitiu-se antes da publicação de um controverso plano de investimento na defesa, que prevê um financiamento extra de 15 mil milhões de libras para o departamento ao longo dos próximos quatro anos, elevando-o para 2,7% do PIB.
Foi pedido aos departamentos de Whitehall que cortassem os planos de investimento para financiar a transição; mas Rigby reconheceu que também devem ser fornecidos 4,7 mil milhões de libras adicionais no orçamento do outono – altura em que se espera que Rachel Reeves tenha sido substituída.
Rigby disse que a abordagem de anunciar um projeto e depois financiá-lo no próximo evento fiscal é “comum”.
Mas Hillier comparou a abordagem a um “buraco negro” nas finanças públicas que Reeves afirma ter identificado quando o Partido Trabalhista chegou ao poder, há dois anos.
“Há projetos que foram prometidos, mas não foram totalmente financiados da forma normal, como acabou de explicar, mas foram descritos como um impressionante buraco negro de 22 mil milhões de libras que não foi financiado pelo governo anterior”, disse ele.
Rigby e o Ministro da Prontidão e Indústria da Defesa, Luke Pollard, que estava presente ao seu lado, foram repetidamente questionados sobre a divergência entre o Tesouro e o Ministério da Defesa.
Ambos afirmam que os dois departamentos agora trabalham melhor juntos. Mas Pollard, deputado por Plymouth Sutton e Devonport, brincou: “Venho de uma família naval onde aprendi desde cedo (que) a Marinha Real Britânica tinha dois inimigos, a França e o Tesouro. Somos agora bons amigos da França… e penso que o processo entre o Tesouro e o Tesouro está a caminho”.
