Depois de apenas um mês desta temporada caótica – até mesmo caótica – da NRL, há duas garantias em comparação com o ano passado: os Panteras não serão os últimos na metade do caminho e nenhum time “chegará a Canberra” fora dos oito primeiros para vencer primeiro.
A maior desvantagem do LNR – o teto salarial – é não cumprir o seu propósito de manter a igualdade em todos os níveis. Sabíamos que havia falhado quando Penrith venceu quatro campeonatos consecutivos enquanto, no mesmo período, os Wests Tigers levaram a colher de pau três vezes.
Finalmente, o craque dos Panthers, Jarome Luai, mudou-se para o Wests Tigers, sugerindo que Penrith não pode corresponder a todas as suas principais estrelas em seu teto salarial, e os Tigers têm muito espaço no limite. Mas o dinheiro não era a primeira prioridade de Luai. Ele queria liderar. No entanto, na semana passada, seu time jovem e altamente motivado venceu o invicto Warriors por 32 a 14 sem ele.
Os Dragões não venceram e estão na parte inferior da classificação da NRL, provando a previsão inicial do técnico Shane Flanagan de que “não vamos vencer a competição este ano”.
Talvez o pessimismo de Flanagan se baseasse na sua convicção de que o teto salarial iria decepcionar as equipas inferiores. Os Dragões foram forçados a pagar mais dinheiro e um prazo mais longo para atrair Keaon Koloamatangi para longe do sul de Sydney em 2027. Os Rabbitohs foram queimados por contratos de longo prazo assinados por Greg Inglis e Sam Burgess e não podem justificar o pagamento de US$ 1 milhão ao atacante central quando ele completará 33 anos quando o contrato expirar. Nem Parramatta pode.
No entanto, os Dragões, desesperados para acertar seu ataque, concordaram em oferecer a Koloamatangi um quinto ano de contrato. É uma decisão como remarcar uma consulta no dentista que pode causar grandes problemas no futuro. Pagar mais de US$ 1 milhão pelo Koloamatangi 2031 significa menos dinheiro para reformas, disseram os irmãos Couchman, Ryan e Toby.
Os Dragões também não recebem quaisquer concessões para desenvolver jovens que assinam em outros lugares, como os filhos de lendas do clube: Tyran Wishart de Melbourne (pai Rod), Bulldog Aaymon Fitzgibbon (pai Craig) e os gêmeos Roosters Toby e Tom Rodwell (pai Brett).
Nesta temporada, apenas dois jogadores seniores dos oito melhores times do ano passado se juntaram aos nove últimos times do ano passado: a prostituta Reed Mahoney (Canterbury para North Queensland) e o meio Jamal Fogarty (Canberra para Manly). Eles substituíram duas estrelas originais recrutadas dos nove a oito últimos clubes – Reece Robson (North Queensland) e Daly Cherry-Evans (Manly) do Roosters.
O dinheiro é o terceiro motivo mais importante para os jogadores mudarem de clube, de acordo com uma pesquisa da Rugby League Players Association.
“Com 80 por cento do público em geral citando o dinheiro como o principal motivador para a mudança de emprego, este foi o caso de apenas 21 por cento dos jogadores do NRL e 11 por cento dos jogadores do NRLW que mudaram de clube”, disse o executivo-chefe da RLPA, Clint Newton.
Newton cita a cultura do clube, a oportunidade de ser titular, o treinador e as chances de sucesso do clube como outros fatores que incentivam os jogadores a trocar de clube ou permanecer.
“A notícia se espalha rapidamente agora se o técnico do time rebaixa a tabela é bom, ou a estrutura é alta, ou se a cultura do clube é forte”, disse Newton.
A realidade é que existem outros factores que determinam o sucesso ou o fracasso dos clubes – alguns mais importantes do que o salário de 12 milhões de dólares – especialmente porque o contribuinte fica com metade de qualquer dinheiro adicional pago aos jogadores.
Os melhores clubes têm os melhores treinadores
Um treinador estabelecido em um clube com sucesso de longo prazo, como Craig Bellamy, do Melbourne, Ivan Cleary, do Penrith, ou Trent Robinson, do Sydney Roosters, atrairá jogadores que querem jogar por menos dinheiro. Este é um motivador poderoso para atletas jovens e altamente promissores que desejam chegar ao topo rapidamente. Lachlan Galvin deixou o Wests Tigers porque, segundo seu empresário, não melhorou com Benji Marshall.
O melhor atacante da NRL, Payne Haas, deixará o Brisbane Premiers – treinado por Michael Maguire, o último duas vezes vencedor – para se juntar ao sete vezes vencedor da Premiership, Wayne Bennett, no South Sydney. Haas prefere um treinador enxuto, que ele acredita que prolongará sua carreira ao gerenciar o número de jogos que disputa.
A oportunidade muitas vezes supera o dinheiro
Os jogadores de nível médio, aos quais são atribuídas funções de substituição no banco atrás de estrelas consagradas, aproveitarão a oportunidade de mudar de clube para uma função inicial, mesmo que o dinheiro seja menor. Daniel Atkinson deixou os Sharks para vestir a camisa 7 dos Dragões, enquanto a longevidade do lendário número 7 do Storm, Jahrome Hughes, forçou Jonah Pezet e Wishart a assinar com outros clubes – reconhecidamente começando com metade do dinheiro.
Clubes de Sydney têm vantagens
Um jogador pode se mudar para os oito clubes de Sydney sem comprar outra casa e sem tirar os filhos da escola. Cherry-Evans revelou recentemente que recebeu ofertas de outros clubes, mas escolheu o Roosters porque seus filhos poderiam estudar na mesma escola e sua família poderia ficar nas praias do norte.
Lar é onde está o coração
O agente Mitch Barnett deixará o New Zealand Warriors no final da temporada por “motivos familiares”, enquanto o ala Will Warbrick, de Melbourne, de 28 anos, viajará na direção oposta pelo mesmo motivo, ingressando no Warriors. O atacante da Premiership, James Fisher-Harris, deixou os Panthers para se juntar aos Warriors, mais perto de sua família Kiwi.
Clubes e jogadores apertando o gatilho mais cedo
Cada vez mais, os clubes contratam jogadores para a próxima temporada antes que a bola seja chutada na atual, muitas vezes causando constrangimento quando o titular surge. As prostitutas dos Raiders, Tom Starling e Owen Pattie, ajudaram o clube a conquistar o título da Premier League em 2025, quando o clube contratou o manequim do Newcastle, Jayden Brailey. Na derrota da semana passada para os Sharks, Starling jogou 61 minutos e Brailey 19.
Da mesma forma, os Roosters tinham um meio-campo jovem, mas contrataram o veterano Cherry-Evans, então Sandon Smith partiu para os Knights – onde liderou seu time à vitória sobre Canterbury na semana passada.
Os jogadores também podem cancelar antecipadamente. Grant Anderson deixou o Storm, onde era terceira escolha, para ingressar no Brisbane, onde também é terceiro. Agora, com Melbourne perdendo dois centros da grande final – Jack Howarth com um problema na virilha e Nick Meaney jogando como ala – e Moses Leo tendo jogado menos de 10 partidas de rugby, Anderson seria o centro número 1 do Storm.
Os gerentes de jogadores podem alterar o teto salarial
A Tempestade ainda cita o caso clássico do gestor atuando em prol das estrelas e dos viajantes do grupo. Nas negociações com Melbourne, ele insistiu em pagar muito dinheiro pelo atacante australiano, dispensando outros com o comentário: “Dê o que quiser”.
Os jogadores são bem comportados
Há dez anos, um jogador bem pago que fosse demitido por má conduta seria rapidamente contratado por um clube que precisava do fator X. Os Sharks, com orçamento limitado, conquistaram o cargo de primeiro-ministro em 2016, ao abandonar nomes como Ben Barba, Andrew Fifita e James Maloney, que são considerados indivíduos problemáticos ou que exigem muita manutenção. A ridiculamente chamada cláusula de rebaixamento “sem culpa” do NRL desacelerou esses movimentos, o que ajudou a nivelar o conjunto de talentos.
Roy Masters é comentarista esportivo do The Sydney Morning Herald.Conecte-se por e-mail
