A Universidade do Mississippi anunciou na segunda-feira a próxima inauguração de seu novo College Gambling Center, que os pesquisadores descreveram como “o primeiro desse tipo no país” em meio à crescente preocupação nacional com as apostas esportivas universitárias.
A instalação foi aprovada pela instituição de ensino superior em fevereiro e custará US$ 700 mil por ano. O objetivo era estudar o “alto risco” de estudantes universitários e estudantes-atletas causado pelo rápido crescimento das apostas esportivas e dos jogos de azar online legalizados, disseram seus fundadores. Os pesquisadores dizem que o centro agora começará a contratar pessoal.
A aprovação do centro do DIH segue-se à divulgação dos resultados de uma pesquisa realizada por pesquisadores da Universidade do Mississippi, mostrando que 39% dos estudantes universitários do Mississippi jogaram de várias formas no ano passado. Daqueles que praticam apostas esportivas, 6% dos estudantes universitários do Mississippi atendem aos critérios para problemas de jogo, conforme definido pela Associação Psiquiátrica Americana.
“Realmente achamos que este é um problema que afeta o Mississippi como um todo”, disse Hannah Allen-King, diretora executiva do Instituto William Magee para Saúde Estudantil e professora assistente de saúde pública, em um comunicado à imprensa. “Portanto, estamos tentando trabalhar com nossos legisladores enquanto eles discutem mudanças nas políticas relativas ao jogo no estado”.
As apostas desportivas comerciais foram efetivamente proibidas, com algumas exceções, até 2018, quando o Supremo Tribunal dos EUA anulou a proibição de 1992. O Mississippi permite apostas esportivas agora, mas apenas em cassinos.
Após a decisão da Suprema Corte dos EUA de 2018, as empresas de apostas esportivas lançaram uma campanha de lobby na imprensa para levar as apostas esportivas a dezenas de milhões de telefones celulares em todo o país, um esforço que é supostamente a expansão mais rápida do jogo legalizado na história dos EUA. As empresas investiram dinheiro em lobby junto aos legisladores estaduais, incluindo os do Mississippi.
Mas o Mississipi continua a ser um dos poucos estados que se está a atrasar, devido ao receio de que a legalização possa prejudicar os resultados financeiros dos casinos do estado e aumentar a prevalência do vício do jogo. Isso não impediu que um próspero mercado negro tomasse conta da região.
Até 2024, os jogos de azar online no Mississippi representarão 5% do mercado de jogos ilegais do país, que representa cerca de US$ 3 bilhões em jogos ilegais no Mississippi, disseram os proponentes naquele ano. Os defensores da regulamentação dizem que as pessoas farão apostas em jogos online, independentemente de a prática ser legal ou não, por isso o estado deveria regular e tributá-la.
A Câmara estadual votou, pelo terceiro ano consecutivo, pela legalização das apostas esportivas móveis durante a sessão legislativa de 2026. Mas os líderes do Senado disseram que planejam deixar a medida morrer novamente.
No entanto, os campi universitários tornaram-se focos de atividade de jogo e, cada vez mais, de dependência de jogo. Isto levou a pedidos de investigação sobre o crescimento dos desportos móveis e o seu impacto nos jovens adultos. O novo centro terá como objectivo produzir esse tipo de investigação, que os seus fundadores dizem que falta sem um centro nacional de investigação nos Estados Unidos exclusivamente dedicado ao estudo do jogo universitário.
A pesquisa acadêmica se concentrará nos comportamentos de jogo dos estudantes universitários, desde jogos de cartas até dicas de apostas e mercados de previsão. O centro também desenvolverá “políticas e programas baseados em evidências para prevenir danos”, incluindo treinamento de conselheiros para ajudar estudantes que lutam contra o jogo.
Oito conselheiros da Universidade do Mississippi já receberam certificação para melhor equipá-los para identificar o vício do jogo em estudantes, disseram os pesquisadores.
O aumento do jogo universitário também levou ao aumento das ameaças dirigidas aos jogadores, cujas atividades são agora monitorizadas de perto pelos jogadores.
“Em um estado como o Mississippi, onde não temos muitas equipes esportivas profissionais, os esportes universitários são uma grande parte da nossa cultura, e uma grande parte da população do nosso estado segue e se preocupa com os esportes universitários”, disse Allen-King. “Vimos que isso pode afetar a saúde mental de estudantes-atletas que estão sendo ameaçados e assediados porque as pessoas estão perdendo dinheiro por causa de seu desempenho nos esportes.
Daniel Durkin, professor associado de serviço social que também é um dos membros fundadores do centro, disse que aumentar a conscientização sobre o jogo esportivo nos campi universitários será um objetivo central.
“Parte da questão agora é que todos estão se divertindo”, disse Durkin. “Veja os comerciais; entretenimento de jogos de azar. Todo mundo está fazendo isso. O perigo das coisas ainda não chegou, mas é apenas uma questão de tempo.”
