Quando se trata de terminar consistentemente entre os quatro primeiros da classificação, e muito menos de vencer o campeonato, o talento de nível A é essencial.
Geelong, Brisbane Lions e Collingwood foram os clubes atingidos porque possuem “influenciadores” em campo – aqueles que realizam o trabalho quando é mais importante. Pense em Nick Daicos, Patrick Dangerfield, Lachie Neale e Will Ashcroft.
Enquanto Carlton e Essendon definham perto do degrau da escada, fica claro que os Bombardeiros (ainda) não possuem esse tipo de riqueza. Por melhor que tenha sido Zach Merrett, ele nunca disputou uma vitória nas finais. O lote final de rascunhos será lançado? Eu vou ver.
Do outro lado da cidade, parece que Patrick Cripps não consegue mais fazer com que os Blues ultrapassem os limites. Por mais forte que seja Cripps, ele jogou apenas uma final preliminar (perdida). Sam Walsh poderia ser esse homem? Jagga Smith assumirá esse papel?
Tem o formato de uma estrada difícil à frente dos Blues e dos Bombers, embora talvez ainda tenha mais buracos do que muitas das estradas principais de Victoria. Então, quem poderá recuperar primeiro e, quem sabe, procurar realmente o que seria uma 17ª Premiership? Quem você preferiria: Essendon ou Carlton?
A nova onda
Um argumento a favor dos Bombers, apresentado por um membro sênior do futebol de um clube rival que desejou permanecer anônimo, é que eles são honestos sobre o rebaixamento e podem subir a partir daqui.
“Eles sabem onde realmente estão”, disse o rival do time, referindo-se aos comentários do técnico Brad Scott no sábado sobre priorizar a juventude em detrimento da experiência nos últimos três anos.
Isso é apoiado pelos Bombers, que dizem estar olhando para o futuro e apontam para a idade média geral (24,7 anos – a segunda mais baixa da AFL) e os jogos disputados (81,7 – o quarto mais baixo) como prova.
No entanto, eles ainda têm 14 pontos da primeira rodada da tabela contra o North Melbourne na semana passada. Outros quatro não jogaram, incluindo Dyson Sharp e Sullivan Robey. Diante disso, eles ainda precisam ser tão ruins e atingir um recorde equivalente a 17 derrotas consecutivas?
Sim, eles viraram mais uma página (era um grande livro) e, segundo o grande clube Matthew Lloyd, estão apostando em Jacob Farrow, que enfrentou os Kangaroos, Robey e Sharp – todos escolhidos no primeiro turno em novembro passado – para ser o centro da nova raça.
Se esses três jogadores surgirem e se juntarem a Nate Caddy, cujos talentosos rivais acreditam que ele pode ser um aluno de primeira linha, à emocionante estrela Isaac Kako e ao meio-campista Sam Durham, o futuro poderá ser brilhante.
Quanto aos Blues, eles estão se dirigindo para o que o ex-técnico do Port Adelaide, Ken Hinkley, chamou de “zona da morte”? Ou seja, preso no meio da tabela – como St Kilda – não rebaixado ou seriamente desafiado.
Os Blues veem este ano como um tight end, já que ainda querem chegar ao top 10 (a rodada do wild card), como reiterou o presidente do clube, Robert Priestley, no sábado. Estão no meio da tabela por idade (25,8) e em oitavo em média de jogos disputados (98,6 jogos).
O surgimento de Smith – um talento de ponta, colocado em terceiro lugar no draft de 2024 – e do impressionante zagueiro Harry Dean – uma seleção de pai e filho – oferece esperança.
Dean, garantido pelos Blues no ano passado com a ajuda dos Bombers e da seleção de seu time no segundo turno, e Jacob Weitering poderiam formar um forte núcleo defensivo, enquanto Smith e o reunido Walsh deveriam ser os jogadores do meio-campo nos próximos cinco anos, embora Premiership Hawk Shane Crawford disse que não havia garantia de que Walsh “ainda estaria no seu auge”.
Dezenas de jogadores do elenco de 2026 do Carlton fizeram sua estreia nos últimos 29 jogos do clube, e Talor Byrne é o mais recente deles. O ex-jogador do Vic Country tem boas habilidades de corrida e pés, algo que muitas vezes falta aos Blues.
Seus planos pós-temporada
É aqui que fica interessante. Espera-se que os Bombers estejam ocupados novamente durante as temporadas de negociação e draft deste ano, tendo dispensado um grupo de jogadores em meio de carreira nos últimos dois anos. Jade Gresham, Elijah Tsatas, Archie Perkins e Matt Guelfi estão entre os que atualmente lutam por suas carreiras. Darcy Parish é uma sombra do jogador que já foi, após uma série de lesões debilitantes.
Eles precisam urgentemente de um jogador que consiga acertar o alvo de forma consistente.
Os Blues têm Mitch McGovern, Nic Newman, Elijah Hollands, Jordan Boyd, Ollie Hollands, Lewis Young, Zac Williams, Nick Haynes e Adam Saad sem contrato.
Eles estão de olho em outra escolha de pai e filho, Cody Walker, embora tenham que pagar um preço mais alto por ele devido a uma esperada mudança no draft da AFL.
O presidente-executivo dos Blues, Graham Wright, disse que seu clube terá mais espaço na folha salarial para perseguir talentos importantes, mas Hinkley disse esta semana que os Blues podem precisar dar mais um passo antes de se recuperarem.
“Para voltar, talvez você precise renunciar e essa pode ser a realidade da construção do seu clube de futebol”, disse Hinkley à SEN.
Crawford disse temer que o conselho e os jogadores do Blues não estejam à altura, apontando como Geelong, os Leões e agora Gold Coast se uniram.
Por que, infelizmente?
Fontes da indústria dizem que os problemas atuais dos Bombers são, em parte, o resultado de não terem conseguido atingir o draft nacional de 2020, propenso a desastres, quando tinham três escolhas entre os 10 primeiros. Naquela época, eles foram pegos de surpresa pelas saídas de Adam Saad e Joe Daniher.
Nik Cox, Perkins e Zach Reid, seja por lesões ou outros motivos, não foram os jogadores esperados pelos Bombers.
As aquisições de agentes livres de Ben McKay, Todd Goldstein, Xavier Duursma e Gresham em 2023 reforçaram uma escalação fraca. Mas Goldstein, agora aposentado, era apenas uma opção de curto prazo, enquanto McKay, com sua falta de fisicalidade, é o para-raios das críticas entre os torcedores.
Voss insistiu no verão que este era um novo time do Carlton. Mas era o mesmo de sempre. Os ex-Ssnes Ollie Florent e Will Hayward decepcionaram na semana passada, enquanto o uso da bola por Elijah Hollands, a 7ª escolha no draft de 2021, continua sendo uma preocupação.
A incapacidade de suas equipes de defender consistentemente (tática e até mentalmente) e mirar nos alvos colocou Scott e seu colega Michael Voss sob enorme pressão. Os companheiros de equipe do Brisbane Lions no início dos anos 2000 eram durões e, quando necessário, desagradáveis. Essendon e Carlton – tal como estão – não são um reflexo de como esses dois homens jogaram. Cada um pode sair no final da temporada – com ou sem contrato.
Cada clube tem uma enorme base de torcedores esperando para ser galvanizada. Muitas vezes se fala muito da sua influência no potencial de Essendon, enquanto os Blues têm uma riqueza de interesses dispostos a dar a sua opinião. Nenhum dos lados quer muito em termos de instalações e oportunidades.
O julgamento
Quatro fontes da indústria concordaram que os Blues e os Bombers sempre foram atrativos devido à sua rica história, grandes bases de apoio, novas instalações e conexões fora do campo. Mas eles ficaram divididos quando questionados sobre sua lista preferida no médio prazo.
Crawford disse que está preocupado com todos os times.
“Sinto que ambas as equipes ficarão no deserto por um tempo”, disse ele.
“Mas há esperança – olhe para Chris Fagan e Brisbane, eles não estavam em lugar nenhum e agora venceram o campeonato.”
Ele disse que preferiria o Azul “nos próximos anos” e “relutantemente” sentiu que eles também estavam perto da bandeira.
Daniel Harford, ex-Blue and Hawk, também favoreceu os Blues, declarando que os Bombers estavam “prestes a estar na pior posição possível com o draft chegando e a falta de grandes talentos”.
Mas Hinkley, talvez, tenha resumido melhor quando questionado sobre quem ele preferiria treinar.
“É uma questão muito difícil porque muitas coisas mudam”, disse ele.
“Assim que eu disser um ou outro, alguém entrará em contato comigo e dirá que vou treinar Essendon, ou vou treinar Carlton. Vou te dar minha opinião: eu ficaria com Essendon.
Depois veio o piloto: “…Sinceramente, acho que ambos os clubes estão muito longe de serem justos. É o que penso.”
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Jon Pierik é jornalista esportivo do The Age. Ele cobre a AFL e ganhou prêmios por seu críquete e basquete.Conecte-se via X ou e-mail
