Este é talvez o caso mais doloroso de déjà vu que os Queensland Maroons já enfrentaram. Assim como Cameron Munster aceitou a morte de seu pai durante a série State of Origin do ano passado, Tino Fa’asuamaleaui deve fazer o mesmo.
Ainda no acampamento Sunshine Coast, Fa’asuamaleaui brigou com uma criança quando compartilhou a notícia do diagnóstico de câncer de seu pai com Fereti – anunciando corajosamente que lutaria contra a doença, prestando homenagem à inspiração pela qual trabalhou em sua vida. Poucos dias depois, Fereti foi derrotado em sua batalha.
“Ele ficou muito orgulhoso de ver Tino vestindo uma camisa de Queensland com o sobrenome nas costas da camisa e estava orgulhoso disso”, disse a prostituta dos Maroons Harry Grant, que jogou ao lado de Fa’asuamaleaui no Melbourne Storm.
“Todos nós protegemos Tino.
Fa’asuamaleaui não voou para Melbourne antes do segundo jogo do time, em vez disso ficou com sua família antes de se juntar a seus companheiros na segunda-feira, antes do treino do capitão do time na terça-feira. É o mesmo caminho que Munster seguiu há 12 meses.
Quando o pai de Munster, Steven, morreu antes da decisão da série de 2025, o capitão finalmente liderou uma vitória surpresa em Sydney para levar o escudo.
As emoções serão, sem dúvida, altas para Fa’asuamaleaui, já que ele pretende honrar o legado de Fereti e abrir seu coração ao líder do pelotão de Queensland.
Contra uma casa de máquinas de NSW impulsionada pelo retorno de Payne Haas – que perdeu o primeiro jogo devido a uma lesão no joelho – os Maroons já precisavam de Fa’asuamaleaui no seu melhor.
Conselho Munster? “Brinque com o pé que Fereti ficaria orgulhoso” .
“Eu simplesmente deixei Tino ser ele mesmo”, disse Munster. “Obviamente passamos por momentos difíceis, eu e ele, sei exatamente como ele se sente.
“Sei que Fereti ficará muito orgulhoso do homem que se tornou e do pai que se tornou. Tenho certeza que ele será um pai orgulhoso amanhã à noite, independentemente do resultado.
“Posso sentar lá e conversar com ele e levar um cavalo para dar água o quanto eu quiser, mas no final das contas, sabemos o que é Tino.”
Fa’asuamaleaui e seu pai compartilhavam um vínculo inseparável – o primeiro brincou na semana passada que Fereti examinaria seu jogo e lhe diria onde ele poderia melhorar. Ele fazia regularmente viagens de ida e volta de cinco horas entre Gold Coast e Gympie este ano para apoiá-la.
Nas três primeiras rodadas da temporada da NRL, o atacante atraiu críticas – sua média de corridas de 92 metros alimentando pedidos para que ele produza mais para seu clube. Mesmo assim, ele tornou as lutas do pai especiais e voltou à forma – com média de 145 jardas e 32 tackles por jogo desde então.
“Ele foi honestamente um dos melhores líderes sob o qual já estive. Estar lá, não apenas para eles (sua família) 24 horas por dia, 7 dias por semana, mas estar aqui para nós como clube 24 horas por dia, 7 dias por semana, realmente mostra suas qualidades como pessoa”, disse o capitão do time, Cooper Bai, dos Titãs.
“Ele está pronto para colocar tudo diante de si mesmo, quando as pessoas o elevavam muito alto, nós jogamos nosso sistema, o que ele quisesse.
“Não acredito que ele esteja fora de forma, ele tem mantido isso de forma pessoal, (mas) sei que ele passou por muita coisa.”
Bai ficou sob a proteção de Fa’asuamaleaui e disse que sua influência foi um fator chave na extensão de seu contrato até o final de 2027, apesar do grande interesse do Storm.
O jovem de 19 anos disse que ainda não recebeu resposta de seu destemido líder depois de lhe enviar uma mensagem de apoio, mas o apoiou na produção de um programa original que sua família adora.
“Ser nosso capitão aqui no clube e o esforço que ele faz nos treinos semana após semana para manter o time unido e seguir em frente… isso foi uma grande parte da minha permanência”, disse Bai.
“Ele ainda vai jogar seu jogo, é um dos melhores atacantes do esporte e sei que ele sempre fará seu trabalho pelo Queensland. Com todas essas coisas atrás dele, sei que ele vai contribuir muito.
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