Santo Antônio – “Uau… outros Torcedor do Knicks?”, disse um garoto local frustrado, ao dobrar uma esquina na calçada do rio, apenas para ser recebido por um homem feliz vestindo uma camisa David Lee da edição “New York”. Na manhã de sábado, antes do jogo 5 das finais da NBA, o time dos Spurs desse garoto ainda tinha vida, mas sua voz de lutador era um pouco mais clara do que isso, ele havia perdido a voz.
É provável que esta criança tenha ouvido fãs gritando “Nicks in five” em cruzeiros fluviais guiados como o Rebel’s Ferry. Ele os vira viajando a pé, engolindo margaritas, transformando a cidade em uma cidade transitável por pura força de vontade. Ele sabia que o inimigo estava no meio dele e não havia nada que pudesse fazer a respeito. Quando ouvi sua voz, comecei a considerar o aspecto fascinante de uma base de fãs de quadrinhos que poderia simplesmente trazer os soldados mais corajosos – ou mais doentes, ou pelo menos fiscalmente responsáveis - de um bairro para qualquer cidade do país.
Então lembrei que os Knicks ainda tinham um jogo para vencer. Se transformar um jogo fora de casa em um jogo em casa por pura agressão ajudará a terminar o trabalho após uma espera de 53 anos, que assim seja. Peço desculpas a essa criança. Ele vai conseguir a tempo.
Os fãs dos Knicks que viajaram para o Texas fizeram isso com estilo. Eles estavam usando a camisa de Eddie Curry no Alamo. Eles colocaram um turbante em Jillian Bronson e uma camiseta. Eles voaram sozinhos de Cingapura para um jogo, antes de voltarem. Eles desenterram ferramentas antigas que estão no armário há 25 anos e ainda apresentam aqueles vincos neste dia da salvação. Eles balançaram até a beira do rio com chapéus de cowboy azuis e laranja, colares de calcinhas múltiplas, shorts jeans largos estampados com logotipos de times e meias argyle para combinar. Será que este tipo de fervor religioso requer décadas de miséria? Você precisa ficar traumatizado para se preocupar mais com isso ou precisa definir o preço da sua casa fora do esperado? Quando essas pessoas apaixonadas finalmente têm uma boa equipe em campo, como você pode parar a multidão?
Pelo menos enquanto o sol nasceu, todos os torcedores dos Spurs foram gentis e gentis. Todo o meu dia que antecedeu o jogo foi repleto da boa natureza dos habitantes locais. “Cara, você comprou a jaqueta errada”, disse um funcionário da companhia aérea com doçura, quando desci do avião, que estava sete horas atrasado, mas tive um mergulho sem dormir na cidade com 12 horas para matar antes da denúncia. Meu motorista do aeroporto me deu um passeio maravilhoso pelo Queens, onde ele cresceu, e, ao chegar, me disse para não usar “merdas de Nova York” na cidade porque ele agora estava com Victor Wambayama.
Praticamente todos os moradores com quem conversei viam os nova-iorquinos como violentamente decadentes, frequentemente citando vídeos virais de torcedores do Spurs atacando as ruas de Manhattan (embora sua própria base de fãs retribuísse o favor com ovos e abelhas naquele dia, como alguns nova-iorquinos e Portão do Inferno Max Rivlin-Nadler experimentado pela primeira vez). Pessoalmente, meu questionador mais perturbador foi um cara usando um boné dos Spurs que saiu de um carro e gritou “Um, Knicks em seis, Fickers!” Como você pode estar tão ansioso para nos amaldiçoar, mas tão confiante de que seu time vencerá mais um jogo?
Apesar dos esforços da equipe Limitar a venda de ingressos Para a multidão no Billings, a cerca de 240 quilômetros de San Antonio, quando caminhei até a arena, ficou claro pelas cores berrantes que a multidão seria composta pelo menos pela metade de fãs dos Knicks. A concentração deles parecia que você estava se afastando da quadra: meus sangramentos nasais eram cerca de 80% fortes e, à distância de um braço, eu conseguia falar de Long Island, Harlem e Westchester. Em um campo supostamente hostil, ainda posso olhar diretamente para trás e encontrar a camisa do Dia de São Patrício de Nate Robinson. (Outras camisas dos Knicks foram vistas em um mar de Bronson, Daniel Gallinari, Jamal Crawford e um número 50 que poderia ser Mike Sweetney, Zach Randolph ou Eddie House, dependendo da fraqueza do usuário; eu não suportava olhar em volta para verificar os vizinhos e compartilhar com amigos em Valco.) Outra, a 1.800 milhas de casa. Eu estava andando por um círculo de oração improvisado, com os braços cruzados firmemente e uma mão estendida para fechar o punho.
Gritos de “Let’s go Knicks” alternavam-se com “Go Spurs go” enquanto os fãs subiam as escadas rolantes para encontrar seus lugares, antes da hora ensurdecedora antes da partida. Um homem entrou no banheiro, olhou em volta e gritou: “Ah, esse é o banheiro dos Knicks. Eu não sabia que estava em Nova York”. Eu entendo por que eles queriam manter as espécies invasoras afastadas. Era o tipo de final da NBA em que os jogadores ainda podiam cantar na estrada, tão alto que você podia ouvi-los no ar; Até o trabalhador Davis McBride, que jogou tijolos por uma semana, os conseguiu no início da série. De onde eu estava sentado neste jogo, o canto local “Olé, olé, olé, olé” foi abafado, relegado para “Juice, juce, juce, juce” em homenagem ao armador reserva do Knicks, José Alvarado.
O jogo 5 seguiu o padrão habitual da série: os Spurs construíram uma vantagem de dois dígitos no primeiro quarto, parecendo entusiasmados e jovens, como algo do futuro. Os Knicks erraram 16 dos primeiros 18 arremessos e conseguiram apenas 37 pontos no final do segundo tempo, mesmo depois de uma grande sequência. Mas os Spurs não foram muito melhores, marcando apenas 42, e o jogo estava prestes a seguir outro padrão familiar. À medida que o fim se aproximava, os Spurs pareciam jovens novamente, só que desta vez de uma forma ruim – duros, teimosos, incapazes de encontrar métodos confiáveis. Mais uma vez os barulhos começaram. Eles saíram do estupor, pararam e ficaram de mãos dadas, antes de finalmente seguirem em frente. Se você reduzisse todos os jogos desta série para 46 minutos, os Spurs teriam vencido em cinco.
O estilo característico dos Knicks nessas finais – invencibilidade consistente e intensa – deve ter sido projetado em laboratório para partir os corações de décadas de fãs. É uma pena para qualquer espectador condicionado por esse fandom esperar exatamente o oposto. Grande parte da equipe dos Knicks deste ano, na verdade, parece projetada para combater o passado. Em vez de caçar superestrelas lavadas e lubrificadas, como a franquia fazia há décadas, o presidente da equipe, Leon Rose, montou um elenco com paciência e disciplina, construindo harmonia nas quadras em vez de ficar cego com grandes nomes. Em vez de sofrer interferências superiores, como vinha acontecendo há tanto tempo, todo esse trabalho árduo foi feito enquanto o dono da equipe, James Dolan, assistia. Fazendo esse sonho sagrado Em Las Vegas. Em vez de tornar a dinâmica da equipe chata e chata, como costumavam fazer durante as eras de Isiah Thomas e Phil Jackson, eles reuniram um grupo de amigos de infância e deixaram um bom treinador comandar o show. E depois de quase 15 anos difíceis sem um armador confiável, eles encontraram Jaylen Bronson.
Para uma franquia definida pelo caos e pelo colapso, Bronson exala calma e segurança. Ele adquiriu o hábito de corrigir os erros valiosos de todo o time nos últimos cinco minutos de jogo, muitas vezes sozinho. Ele não faz isso descuidadamente, mas dirigindo um solavanco, um giro e um bombeamento falso de cada vez. A frase que sempre me veio à cabeça neste jogo foi “magistral”, porque parecia um trabalho muito árduo, especialmente contra defesas tão físicas como a dos Spurs, e porque os detalhes técnicos do jogo de Bronson são tão óbvios, com cada passo cansado e toque de ombro. Cada centímetro de separação do defensor é conquistado com dificuldade.
Embora esta pós-temporada do Knicks tenha sido definida pelo sucesso coletivo de vários jogadores em momentos diferentes, no final, ela se simplificou para o garotinho em sua essência. Enquanto Karl-Anthony Towns enfrentava problemas graves – alguns hábitos são difíceis de morrer – os chutes furiosos de OG Anunoby esfriaram e um banco profundo lutou para contribuir, Bronson escreveu o primeiro e último clássico da série, 45 pontos de criação de lendas. Ele soube resolver o quebra-cabeça aéreo de Victor Vembanayama, levantando três dedos nos dedos do grandalhão, deslocando-o com a mão bem posicionada, fazendo-o dançar e cansar. O capitão dos Knicks era inequivocamente o melhor jogador em quadra e, embora seus dois companheiros parecessem candidatos à honra nos primeiros pontos da série, o MVP das Finais era o verdadeiro negócio.
Apesar de todo o trabalho duro que Bronson fez, os últimos minutos do jogo ainda estão gravados na minha memória. Os batimentos cardíacos dispararam em meio aos lances livres que poderiam ter perdido a liderança. Os torcedores dos Knicks no convés superior pareciam estar experimentando uma rigidez espiritual do esfíncter de uma só vez, à medida que o campeonato se aproximava, e talvez algumas velhas lembranças de fracasso voltassem à nossa mente. Mas então Wimbey perdeu três frustrantes, os últimos segundos passaram do cronômetro e não havia mais nada a fazer: 94-90, Knicks dentro de cinco. As pessoas ao meu redor se abraçaram, gritaram, gritaram, ligaram para os fãs, sentaram com a cabeça apoiada nas mãos. Para mim: muito choque confuso. Peguei meus amigos, corri e gravei um vídeo que mostrava principalmente a escada. A crença de que isso realmente aconteceu, e as pequenas lágrimas que vieram com isso, só me atingiram algumas horas depois, quando revisei as evidências em massa nas entrevistas pós-jogo e elas lentamente vieram à tona.
Os torcedores dos Spurs vieram correndo e os torcedores dos Knicks desceram abaixo de cada convés, onde assistiram à apresentação do troféu e à perspectiva de vaiar James Dolan enquanto ele pegava o troféu Larry O’Brien, único na vida. Naquele momento, tomei conhecimento de um novo tipo de torcedor dos Knicks: alguém que investiu no time o suficiente para voar para o Texas, mas um tanto inseguro sobre por que os torcedores poderiam estar insultando o proprietário, e pediu uma explicação ao vizinho.
À medida que os jogadores se revezavam no microfone, cada um deles foi aplaudido por todos os passageiros que viram claramente a contribuição de cada parte do grupo ao longo do caminho. Os fãs saíram lentamente da arena, gritando e se abraçando e depois correndo para fora da arena para gritar. Becky Hamon Ou Trae Young, posar com a estátua de um super-herói, segurar pelo menos uma placa escrita à mão sobre como seria normal morrer agora e tirar fotos com um bando de estranhos felizes, enquanto dois policiais a cavalo observam. Depois, gradualmente, todos foram para os bares do outro lado da cidade, onde cantaram e cantaram, apanharam, pegaram aviões e voaram para fora de San Antonio.
