Um influente conselheiro governamental próximo de Keir Starmer e Rachel Reeves realizou 16 reuniões não reveladas com os principais executivos de tecnologia dos EUA, pode revelar o Guardian.
O 10º assessor de negócios, Varun Chandra, discutiu mudanças regulatórias, IA e a segunda administração de Donald Trump com empresas de tecnologia durante reuniões secretas entre outubro de 2024 e outubro de 2025. Em uma reunião, ele se ofereceu para ajudar um alto executivo a se encontrar diretamente com o primeiro-ministro.
Os acordos do Chandra com seis grandes empresas tecnológicas – Google, Microsoft, Amazon, Oracle, Apple e Meta – ocorrem num momento em que o governo desenvolve políticas para garantir o investimento de Silicon Valley, incluindo subsídios energéticos multimilionários e aprovações de planeamento preferenciais para centros de dados, que os ministros pediram. Zona de crescimento de IA.
Embora pouco conhecido fora de Westminster, Chandra, que dirigiu uma empresa de inteligência corporativa fundada por um antigo espião britânico antes de ingressar no governo, é uma figura central em Downing Street e um dos principais apoiantes dos esforços do governo para incentivar o crescimento económico.
O papel de Chandra como conselheiro-chefe de negócios do primeiro-ministro é expandido este ano para incluir os poderes do enviado comercial dos EUAonde presta consultoria em negociações comerciais, incluindo investimentos em IA.
Ao contrário dos funcionários públicos e dos ministros seniores, os conselheiros políticos não precisam de tornar públicas as suas interacções com empresas privadas e lobistas, embora estas reuniões sejam gravadas por funcionários públicos. Demorou 12 meses para obter a confirmação do envolvimento de Chandra sob as regras de liberdade de informação.
As notas de reuniões obtidas pelo Guardian são um vislumbre do horário de trabalho de um agente político influente que pode ligar executivos empresariais a primeiros-ministros e chanceleres. Isto levanta questões sobre o que os activistas da democracia descrevem como “lobby à porta fechada”.
Um porta-voz de Downing Street disse que Chandra ajudou a garantir o acordo comercial Reino Unido-EUA, bem como o investimento interno “visível” de empresas americanas. O porta-voz acrescentou: “Reunir-se com o mundo empresarial é uma parte central e totalmente esperada do papel de consultor empresarial do primeiro-ministro”.
‘Removendo barreiras para os negócios’
Chandra, nomeado por Starmer logo após a vitória trabalhista nas eleições de 2024, reuniu-se com 13 executivos seniores, incluindo Siobhan Wilson, o principal executivo do Reino Unido na Oracle, fundada pelo aliado de Trump, Larry Ellison, e David Zapolsky, chefe de assuntos globais da Amazon.
A ata da reunião mostra que Chandra concordou em ajudar Wilson a encontrar Starmer e preparar o terreno para Starmer se encontrar com o presidente-executivo da Amazon, Andy Jassy, que substituirá o fundador da empresa, Jeff Bezos, em 2021.
O impulso trabalhista para alcançar o crescimento liderado pela IA é um tema frequente de conversa. Executivos da Meta, Microsoft e Oracle aproveitam IA, data centers e zonas de crescimento de IA com Chandra.
O governo acredita que as promessas das empresas de tecnologia dos EUA de investir 150 mil milhões de libras irão impulsionar a economia do Reino Unido. O Guardian descobriu no mês passado que muitos dos negócios eram “investimentos fantasmas”, com os centros de dados existentes apresentados como novos edifícios e um local reservado para supercomputadores ainda a serem desenvolvidos. A OpenAI interrompeu seus planos multibilionários para um data center em North Tyneside no mês passado, culpando os custos e regulamentações de energia.
A reforma regulatória foi discutida em pelo menos quatro reuniões. O vice-presidente do Meta, Joel Kaplan, um ex-republicano que substituiu o ex-líder liberal-democrata Nick Clegg, aconselhou Chandra sobre “o cenário regulatório do Reino Unido”.
No início de 2025, Chandra discutiu “o compromisso do governo em remover barreiras aos negócios” com três executivos da Apple, incluindo Matt Browne, que supervisiona as relações da empresa com os governos na Europa.
No mesmo dia Chandra se reuniu com executivos da Apple a chanceler Rachel Reeves ordenou que vigilantes empresariais reduzissem as regulamentações anti-crescimento como parte de uma remodelação supostamente inspirada pelos assistentes de negócios do número 10. A remodelação viu a demissão do presidente da Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA), Marcus Bokkerink, que estava preparado para usar novos poderes para desmantelar duopólios e monopólios tecnológicos.
Posteriormente, Reeves disse que recebeu feedback positivo desde que “se livrou” de Bokkerink, e acrescentou: “Anteriormente, o mundo corporativo, o tempo todo – especialmente na tecnologia – levantava preocupações sobre o CMA. Isso mudou muito.”
A presidência de Trump surgiu em duas reuniões com o vice-presidente da Microsoft, Brad Smith. A dupla discutiu as prioridades de Trump numa reunião exclusiva das elites políticas e empresariais em Davos no início do ano passado. Chandra então informou Smith sobre a segunda visita de estado sem precedentes de Trump ao Reino Unido.
Rose Zussman, gestora sénior de defesa da organização anticorrupção Transparency International, disse que a reunião deveria ser tratada como lobby e levantou sérias questões sobre a responsabilização: “O lobby a portas fechadas permite que interesses externos influenciem a nossa política sem escrutínio público”.
Uma estrela em ascensão no governo
Chandra é um dos consultores empresariais mais bem relacionados do Partido Trabalhista, e poucas pessoas conseguem igualar sua lista de contatos. Sua antiga empresa, Hakluyt, não revela sua lista de clientes, mas se orgulha dela sugere algumas das maiores empresas do mundo. Ele deixou a empresa com sede em Londres, que foi descrita em tom de brincadeira como uma casa de repouso para agentes do serviço secreto, para ingressar no governo há dois anos, mas ele ainda possui mais de 300.000 ações da empresade acordo com contas publicadas na Companies House em abril.
estrela contratou Chandra imediatamente após a sua vitória eleitoral para aprofundar os laços do partido com executivos corporativos e investidores internacionais.
Chandra é altamente respeitado por Starmer e suas ações subiram ainda mais desde que ajudou a negociar um acordo comercial com a administração Trump. Ele foi um dos poucos sobreviventes do implacável conflito interno no número 10 – e foi até entrevistado pelo primeiro-ministro para a vaga de embaixador dos EUA. O trabalho acabou recaindo sobre um diplomata de carreira, mas Starmer recompensou Chandra com um papel adicional como enviado comercial dos EUA.
A ligação de Chandra com o mundo dos negócios às vezes causa polêmica. Ele foi criticado depois que se descobriu que estava envolvido nos esforços para encontrar um comprador do setor privado para a Thames Water, apesar de Hakluyt ser consultor da empresa.
O Guardian apresentou quatro pedidos de liberdade de informação ao longo de 12 meses, solicitando detalhes das reuniões externas do Chandra com seis empresas líderes de tecnologia dos EUA.
O Gabinete recusou-se a revelar se o Chandra tinha realizado reuniões com outras empresas e alegou que os pedidos do The Guardian para todas as suas reuniões externas eram “vexatórios” e exigiriam “enormes recursos” para serem respondidos.
Zussman, da Transparency International, disse que não são necessários muitos pedidos de informação para revelar quem está a tentar influenciar a tomada de decisões do governo. Ele disse: “Precisamos de um registro de lobby abrangente e adequado à finalidade, e que reuniões externas com conselheiros especiais e outros altos funcionários sejam incluídas na definição de atividade de lobby”.
Chandra se recusou a comentar, assim como o Google e a Amazon. Outras empresas de tecnologia não responderam ao pedido de comentários do Guardian.
