EGovernos muito novos – pelo menos nos últimos dez anos – tomaram posse com promessas de construir mais casas. Os novos ministros vestiram capacetes, visitaram o empreendimento recentemente concluído e sorriram agradavelmente quando um jovem casal brilhante recebeu as chaves de um novo edifício de aparência elegante. Depois continuou com um discurso sobre aspirações.
A verdade tácita é que o ministro não tem voz sobre quantas novas casas serão construídas durante o seu mandato. Em vez disso, estas decisões são em grande parte tomadas nos conselhos de administração dos maiores promotores, que em conjunto controlam a terra e os recursos para dominar os mercados do país.
O Reino Unido é incomum neste aspecto. Na Alemanha, é comum que cada família compre um terreno e contrate diretamente uma empresa de construção local para construir uma casa nele. Mais de 50% A construção de casas na Alemanha é feita desta forma – ao mesmo ritmo que na Bélgica e na Áustria. No Reino Unido o número é de 7%. Em França, os municípios, os prestadores de habitação social e os construtores regionais trabalham em conjunto uma parte muito maior. Na Suécia, o jogo cooperativo papel maior.
No entanto, no Reino Unido, os grandes construtores de habitações e os seus modelos de desenvolvimento especulativo preferidos fornecem rotineiramente a maioria das novas habitações. Esta situação emergiu lentamente ao longo de décadas. Prédios de habitação pública desabaram a partir da década de 1980. O número de construtores menores caiu de cerca de 10.000 na década de 1980 para 2.800 em meados da década de 2010e tem caiu ainda mais desde então. Portanto, se os ministros querem construir mais casas, são forçados a pedir aos grandes construtores de casas – por favor, por favor, construirão mais?
O problema é que muitas vezes a resposta é não. O modelo especulativo funciona controlando a liberação da casa para maximizar os lucros. Quando a economia está difícil, faz sentido poupar. E mesmo quando os empréstimos são baratos e os compradores fazem fila ao redor do quarteirão, faz sentido que eles liberem casas no mercado lentamente para manter os lucros elevados. Entre 2012 e 2015 (anos de expansão para construtores privados) lucros antes de impostos nas maiores empresas de construção subiu quase 200%mas a sua produção doméstica aumentou apenas 33%.
Tudo isto é o pano de fundo para a notícia de que os sete maiores construtores de casas do Reino Unido estão a enfrentar uma acção colectiva em nome de cerca de 700.000 pessoas que compraram novas casas entre Outubro de 2015 e Junho deste ano. O caso foi apresentado por um único representante deste grupo – muitos dos quais desconheciam que o caso estava a decorrer. O objetivo é garantir o direito a uma compensação entre £3.100 e £6.200 cada – uma fatura para a indústria entre £2,2 mil milhões e £4,5 mil milhões.
A jornada até este ponto foi longa. Em 2022, Michael Gove torna-se secretário de Habitação e assume o cargo com o desejo de mudar as coisas. Ele apelou à Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA) para realizar um estudo de mercado completo dos construtores de casas em grande escala. Foi publicado descobertas no início de 2024diz que a razão pela qual construímos menos casas do que precisamos no Reino Unido é estrutural: é uma consequência natural dos modelos especulativos dos construtores colidirem com um sistema de planeamento incerto.
Mas enterrada na página 87 estava uma pequena descoberta – que “evidências de documentos internos de construtoras residenciais” indicavam que estava ocorrendo “compartilhamento de informações comercialmente sensíveis”, o que poderia afetar os preços. Isto seria ilegal, pelo que a CMA realizará uma investigação mais aprofundada em fevereiro de 2024.
Esta investigação terminou surpreendentemente. No Outubro do ano passadoA CMA concordou em encerrar a sua investigação sem chegar a uma conclusão final. Em troca, os construtores sob investigação concordaram em pagar colectivamente 100 milhões de libras ao programa de habitação a preços acessíveis do governo, garantir que informações comercialmente sensíveis não sejam partilhadas no futuro e publicar novas orientações da indústria sobre a troca de informações. Os construtores não foram libertados nem declarados por terem violado as leis de concorrência empresarial. A investigação simplesmente parou. Mas um escritório de advocacia especializado em ações coletivas vê potencial para um caso, e o Tribunal de Apelação da Concorrência decidirá se o caso pode prosseguir ou não.
Os abusos percebidos por parte dos construtores de casas – no grande esquema das coisas – são relativamente menores. A CMA disse estar preocupada com a partilha de informações não públicas, como preços acordados (diferentes dos preços pedidos), incentivos (melhorias na cozinha ou uma pequena ajuda com o imposto de selo) e o número de visitantes de um site. A ideia geral é que outros construtores na área obtenham informações sobre as atitudes dos compradores e quais os preços que podem sustentar.
Neal Hudson, analista do setor, disse que suas suposições – baseadas em relatórios e orientação da indústria O que aconteceu então foi que as preocupações estavam relacionadas com a “familiaridade” entre os vendedores que trabalham em diferentes pontos de venda, em vez de com a “partilha massiva de informação a nível da empresa”.
Contudo, se isto continuar a acontecer e afectar os preços, a lei da concorrência empresarial dará aos compradores o direito de receber compensação. As sete construtoras ameaçadas pelas reivindicações recusaram-se até agora a comentar, exceto o Berkeley Group – que disse apenas que estava ciente das reivindicações, mas que seria inapropriado fazer mais comentários.
após a promoção do boletim informativo
Relembrando outros escândalos em torno da construção de novas moradias – que acontecem com frequência qualidade terrívelQue custos ocultos para gestão de plantaçõesvários escândalos de direitos de propriedade, polêmica sobre salários excessivos de executivos e os actuais problemas estruturais gerais de baixas taxas de construção e elevados preços da habitação – o facto de este escândalo ser o cenário para uma acção colectiva traz realmente à mente as palavras “Al Capone pela evasão fiscal”.
No entanto, isso causará grandes problemas para os construtores. Este não é mais um momento de expansão para eles. A Ucrânia, o Brexit, o Irão e a inflação em geral fizeram disparar os custos de desenvolvimento. Pedir dinheiro emprestado é muito mais caro do que antes. A crise pós-Grenfell deixou os empreendedores com contas que chegam a bilhões de dólares para remover o plástico inflamável dos apartamentos que construíram há 20 anos. Enquanto isso, os compradores – com taxas de hipoteca mais altas para pagar – estão menos interessado em edifícios semi-novos em comparação com 10 anos atrás.
Pode haver pouca simpatia por eles, mas este último ataque – se se materializar – terá consequências. Esses sete construtores construirão coletivamente 73.000 casas até 2023-24. Alguns fazem já financeiramente instável.
A lição geral é clara: este modelo de construção de novas casas não nos está a servir bem. Se quisermos resolver o problema habitacional aparentemente interminável, então isto tem de mudar. O domínio das grandes empresas precisa de ser quebrado – pelo menos um pouco – para que o novo modelo prospere verdadeiramente. Talvez este caso possa ser um dos catalisadores que faz isso acontecer.
