Os jogadores seniores dos Panthers não se lembram de ter jogado um futebol completo no início da temporada da NRL.
Agora seu único desejo é que os fãs desçam a M4 até sua casa temporária em Parramatta para vê-los.
Os Panteras eliminaram os líderes Brisbane, Cronulla e Sydney Roosters nas três primeiras rodadas, sofrendo apenas duas tentativas.
No entanto, os dirigentes do clube esperavam uma multidão de apenas 15.000 pessoas no CommBank Stadium para o clássico do oeste de Sydney, na noite de sábado, contra o Parramatta. Esse número foi revisado para 18 mil na noite de terça-feira, quando a lista de convocados do Parramatta foi anunciada.
Os quatro vezes campeões da NRL foram forçados a se mudar enquanto sua base em Penrith passava por uma reforma de US$ 309 milhões.
O ex-técnico dos Panteras, Brian Fletcher, disse no início de 2025 sobre o próximo passo: “Se sairmos bem dos bloqueios e vencermos os jogos mais cedo, esperamos conseguir que muitas pessoas venham ao campo.”
Na temporada passada, os Panthers venceram dois dos primeiros oito jogos e tiveram uma média de 14.564 torcedores por CommBank. Foi uma grande queda em relação à média de 20 mil no ano passado em Penrith Park, que tinha mais de 21 mil.
O que não ajudou os Panteras este ano é a sua forma impressionante, que fez com que os torcedores adversários relutassem em pagar para ver seu time ser eliminado do parque. A venda antecipada de ingressos mostrou que não há vontade ou vontade dos torcedores e integrantes do Parramatta de comparecer neste final de semana.
O capitão dos Panthers, Isaiah Yeo, que admitiu que a pré-temporada ininterrupta foi um grande motivo para o início rápido do time, disse que não foi fácil para os torcedores completarem a viagem de ida e volta de 70 km.
“Demorou um pouco para nos recuperarmos no ano passado, mas assim que começamos a progredir ao longo da temporada, os fãs aderiram”, disse Yeo. “Você gostaria de ver isso acontecer no início deste ano, e não no meio dele.
“Todo jogador quer jogar diante de um full house. O jogo mais barulhento do qual participei foi o CommBank quando a Austrália jogou contra Tonga (2024).
“O estádio será a nossa casa durante mais 12 meses. Precisamos de aguentar e saber que voltaremos a Penrith nos próximos 12 meses.”
Liam Martin, da retaguarda, acrescentou: “O que sempre vivemos em Penrith Park foi difícil de colocar em palavras. Alimentamo-nos desse entusiasmo, embora eu saiba que os fãs que viajam para o CommBank são uma grande tarefa – especialmente para famílias que às vezes – significa muito.
“Jogar em grandes estádios quando eles estão vazios às vezes pode torná-los uma biblioteca. Você tem que contar com seus companheiros para ter essa energia.
Martin sofreu uma lesão de grau dois na panturrilha duas semanas antes do primeiro teste em Penrith, depois de se temer que ele lutaria para recuperar sua posição anterior na ala direita, apesar de ser um dos primeiros jogadores selecionados para NSW e Austrália.
“Eu estava um pouco nervoso e talvez senti um pouco de pressão ao voltar para a equipe porque os meninos jogaram bem”, disse Martin, que se tornou pai de um filho, Joey, pela primeira vez, no final do ano passado.
“Eu estava tipo, ‘E se eu perder meu lugar?’ e, ‘Espero não atrapalhar o ritmo do grupo’. Os primeiros dez minutos contra o Galo foram um choque para o corpo, mas depois fui atrás.
Yeo disse que esta foi a sua melhor abertura em três semanas, “especialmente na defesa, em termos de tentativas que sofremos”.
“O início do ano é sempre difícil porque as equipes estão se recuperando, não existe um guia de estilo real e você só pode confiar na sua temporada e nas repetições que realizou”, disse Yeo.
“Mas como o (técnico) Ivan Cleary sempre diz: ‘Você nunca se lembra do início da temporada, você só se lembra do final da temporada’, ainda é bom nos colocarmos em uma posição melhor do que estávamos no ano passado.”
