SÃO DIEGO – Embora a convenção de primavera tenha sido realizada sob o céu quase ensolarado de San Diego, os delegados da Califórnia e os líderes do Partido Republicano desfrutaram de uma atmosfera diferente no fim de semana, quando a campanha do principal candidato democrata ao governo fracassou devido a alegações de assédio sexual e má conduta.
O partido não apoiou um candidato a governador no domingo, já que nenhum de seus principais republicanos – o xerife do condado de Riverside, Chad Bianco, e o ex-apresentador da Fox News, Steve Hilton – recebeu apoio de 60% dos delegados. Bianco ganhou 49% enquanto Hilton ganhou 44%; 7% dos delegados optaram por não apoiar a nomeação.
“Estamos muito felizes”, disse Bianco após a votação. “Tivemos o maior número de votos aqui, certo? Em última análise, nosso objetivo é vencer a Califórnia, e você vence a Califórnia com o maior número de votos… Os californianos procuram um líder. Os californianos procuram integridade. Os californianos procuram honestidade. E querem alguém que saibam que cuidará deles, trabalhará para eles, e é por isso que ganhei esta votação.”
Hilton também admitiu que estava feliz com sua aparência.
“Chad veio para esta convenção pensando que estava pronto”, disse Hilton. “Acho que fizemos muitos progressos esta semana e acho que o endosso do presidente Trump é uma das coisas que será decisiva nas primárias.”
A convenção ocorreu quando ex-funcionários do deputado Eric Swalwell (D-Dublin) a acusaram de se forçar duas vezes quando estava bêbada demais para consentir, de acordo com um relatório publicado pela Crônica de São Francisco E CNN. Três outras mulheres também acusaram Swalwell de crimes, incluindo envio e solicitação de fotos e mensagens explícitas.
Swalwell não se retirou da disputa, mas poucas horas após as alegações, os principais apoiadores retiraram o apoio dos congressistas da East Bay Area, incluindo o senador Adam Schiff, os presidentes de campanha, os deputados Jimmy Gomez e Adam Gray, e sindicatos proeminentes, incluindo a California Teachers Assn.
O colapso da campanha de Swalwell trouxe uma onda de energia aos líderes e centenas de republicanos obstinados num estado que detém uma superminoria no Legislativo estadual e não tem cargos eleitos em todo o estado. A notícia foi divulgada na sexta-feira, no momento em que uma convenção partidária estava acontecendo no Sheraton San Diego Resort, à beira da baía, e horas antes de a tripulação do Artemis II pousar em uma praia próxima.
Sean Spicer, um ex-secretário de imprensa no primeiro mandato do presidente Trump que está promovendo um novo livro, brincou em um almoço no sábado sobre aterrissar em San Diego bem a tempo de ver as “consequências”.
“Desculpe, eu estava falando sobre Swalwell”, disse ele rindo. “É ótimo ver Artemis de volta.”
Os republicanos não vencem eleições estaduais desde 2006 e alguns esperam que a controvérsia de Swalwell estimule os eleitores, já sobrecarregados com o custo de vida, a considerarem apoiar candidatos republicanos este ano.
“Francamente, os californianos, em geral, estão procurando uma alternativa viável. Eles estão procurando o Partido Republicano da Califórnia”, disse o presidente do Partido Republicano da Califórnia, Corrin Rankin, aos repórteres.
O candidato republicano para substituir o governador democrata Gavin Newsom compartilhou uma visão semelhante em um discurso de cinco minutos em um fórum de candidatos na tarde de sábado.
“Reunimo-nos aqui hoje, cheios de energia, esperança e otimismo, com os nossos primeiros passos neste lindo dia de primavera. Porquê? Porque cada festa tem a sua época e, para o Partido Democrata da Califórnia, as folhas estão a cair das árvores”, disse Hilton aos delegados.
Hilton, que serviu como principal conselheiro político do primeiro-ministro britânico David Cameron, argumentou que 16 anos de governo do Partido Democrata levaram à disfunção, ao caos e ao escândalo que preocuparam os eleitores no estado predominantemente azul, mesmo antes do escândalo de Swalwell.
“E agora, já se passaram algumas horas, então acho que teremos outra erupção interna de Eric Swalwell”, disse ele.
Hilton elogiou o apoio de Trump, descrevendo-o como “um tremendo trunfo para nós, a energia, os recursos, o precioso presente de incentivo que fez a maior diferença na participação eleitoral no meio do mandato”.
Bianco enfatizou suas décadas de experiência na aplicação da lei no estado, que é um de seus principais argumentos de venda para os californianos preocupados com as políticas liberais de justiça criminal de administrações democratas anteriores.
“Passo todos os dias servindo os californianos, tornando nossas vidas melhores e mais seguras. Lutei por vocês e sangrei por vocês”, disse Bianco.
Bianco negou as acusações de Hilton de que mimava imigrantes indocumentados, simpatizava com os manifestantes do Black Lives Matter e ameaçava os residentes da área com punição se não cumprissem as exigências do uso de máscara durante a pandemia. Ele disse que foi o primeiro policial no país a desafiar as ordens de bloqueio após a pandemia. Bianco disse que enquanto orava com os manifestantes após a morte de George Floyd, ele também expulsou “à força” “desordeiros e terroristas domésticos” de sua área.
Bianco também fez referência indireta aos ataques que Hilton fez contra o xerife durante a campanha.
“Esta não deveria ser uma campanha difamatória e um direcionamento desonesto”, disse Bianco, referindo-se a uma carta que a campanha de Hilton enviou aos eleitores que retratava a cabeça de Bianco com um círculo ao redor que lembrava um alvo de tiro.
Ao passar pelo hotel de convenções à beira da baía após o fórum, Bianco foi cercado por apoiadores gritando seu nome.
Sábado à noite, Bianco deu uma festa com tema de bar ocidental para os delegados. Os participantes usando chapéus de cowboy dançaram em filas, acariciaram suas panturrilhas brancas e fofas e posaram para fotos na frente de cactos fofos.
Uma festa organizada por Hilton assumiu a aparência de um fórum de candidatos, enquanto ele e aliados republicanos concorrendo a outros cargos estaduais faziam outra rodada de discursos, muitas vezes pontuados por silêncio dos participantes e conversas no fundo da sala.
No sistema das duas primeiras primárias da Califórnia, os dois principais candidatos avançam para as eleições gerais, independentemente da filiação partidária. Durante semanas, Hilton e Bianco lideraram as pesquisas, enquanto oito democratas, incluindo Swalwell, dividiram o apoio entre os eleitores liberais, alimentando preocupações entre os democratas de que o partido pudesse ficar de fora das eleições de novembro.
Especialistas políticos dizem que as chances de isso acontecer estão diminuindo com a destituição de Swalwell do cargo e o endosso de Hilton por Trump, mas aqueles na ala conservadora da política da Califórnia estão comemorando a queda do outrora poderoso Partido Democrata.
Swalwell “está em negação neste momento, mas quando ele perceber que não tem mais amigos e que sua campanha o está abandonando, as pessoas vão rir dele nos restaurantes, eu acho, e espero que para o bem dele, ele tenha autoconsciência suficiente para desistir silenciosamente e ir para a costa do sul da França e usar uma peruca”, disse Shawn Steel, membro do Comitê Nacional Republicano.
Um dos oradores de destaque da convenção, o senador Ted Cruz (Republicano-Texas) atacou outros democratas da Califórnia num jantar no sábado, descrevendo a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, como “a embaixadora nacional do Partido Democrata para a gestão de desastres” e Newsom como um candidato a “corretor de imóveis do ano no Texas, já que nenhuma pessoa na história da humanidade vendeu mais casas no estado do Texas”.
“Olha, como texano, devo dizer que isso não é justo. (Você tem) uma economia que tem sido um motor gigante que impulsionou o progresso da América durante décadas, e ainda assim está sendo amaldiçoado por políticos estúpidos”, disse Cruz.
Embora as campanhas de Hilton e Bianco tenham entrado em conflito quanto aos respectivos registos, a maioria dos candidatos evitou o confronto directo até um debate no início deste mês em Rancho Mirage. Os dois candidatos republicanos falaram entre si sobre questões como a imigração, as suas credenciais e a sua honestidade.
Os delegados também debateram o histórico de Bianco e Hilton no salão de convenções.
Shiva Bagheri, apoiadora de Bianco de Beverly Hills, disse que as posições políticas de Hilton são inconstitucionais.
“Steve disse que qualquer pessoa que ganhe menos de US$ 100 mil não deveria pagar imposto (de renda)”, disse Bagheri, 52 anos. “Isso vai contra a 14ª Emenda. Sou constitucionalista.” Ele disse que preferia o plano de Bianco de reduzir o imposto de renda de todos para evitar a guerra de classes.
Celeste Greig, apoiadora do Hilton de Northridge, inicialmente apoiou Bianco e doou para sua campanha. Mas ele ficou inquieto depois de ouvir os comentários de Bianco sobre a imigração, ver imagens de xerifes ajoelhados ao lado dos manifestantes do BLM e saber do que ele acreditava ser uma prisão ilegal de uma pessoa fora do comício do presidente Trump em 2024 em Coachella Valley.
Alguns republicanos anseiam por um retorno ao passado, quando os legisladores estaduais serviam regularmente na Câmara. O senador estadual Tony Strickland (R-Huntington Beach) descreveu o trabalho conjunto com o senador democrata Alex Padilla quando eles serviram no Legislativo e acrescentou que ainda considera Padilla, agora o senador sênior dos EUA no estado, um amigo.
“Estamos numa era dividida neste momento”, disse Strickland. “Se conseguirmos mais alguns assentos, acho que proporcionará mais conforto para alguns democratas moderados virem trabalhar conosco.”
