Fãs de pandas japoneses se reuniram no domingo para uma última exibição pública no zoológico de Ueno, em Tóquio, antes dos gêmeos Xiao Xiao e Lei Lei retornarem à China esta semana.
A partida deles na terça-feira deixará o Japão sem pandas pela primeira vez em meio século, e as chances de conseguir um substituto são mínimas, já que as relações de Tóquio com Pequim estão no ponto mais baixo dos últimos anos.
A China enviou pandas ao Japão pela primeira vez em 1972, um presente destinado a marcar a normalização das relações diplomáticas entre os dois vizinhos cautelosos.
Este adorável urso preto e branco conquistou imediatamente os corações do povo japonês, e uma dúzia de seus sucessores tornaram-se celebridades nacionais.
A recente partida dos gêmeos panda atraiu a atenção de muitas pessoas, apesar do limite de visualização de um minuto por visitante na zona designada para pandas do zoológico.
Os visitantes, muitos deles carregando brinquedos com o tema panda, chamavam os nomes dos ursos e usavam smartphones para capturá-los enquanto mordiscavam bambu e caminhavam.
Muitos dos que não conseguiram ingressos para ver os pandas ainda foram ao zoológico para comemorar o último dia.
Fã de panda de longa data, Michiko Seki, que usava uma camisa preta e branca com estampa de panda, disse que gostou de ver e fotografar os gêmeos com aparência saudável e comendo bem.
Ele usou a mesma câmera que comprou quando começou a tirar fotos da irmã mais velha, Xian Xian, que deixou o Japão há dois anos.
Seki disse que não queria ver os pandas envolvidos em uma disputa diplomática. “São animais que podem proporcionar muito conforto”, disse ele. “O Japão precisa de pandas e (eu) espero que os políticos tomem medidas.”
Pequim empresta pandas a outros países, mas mantém a propriedade, inclusive de quaisquer filhotes de panda que produzam. Xiao Xiao e sua irmã Lei Lei nasceram no zoológico de Ueno em 2021.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Guo Jiakun, quando questionado sobre o envio de novos pandas da China para o Japão, disse: “Sei que os pandas gigantes são amados por muitas pessoas no Japão e damos as boas-vindas aos amigos japoneses que venham visitá-los na China”.
Fãs leais do panda tiraram milhões de fotos
O dia do engenheiro web Takahiro Takauji gira em torno dos pandas.
Tudo começou há 15 anos, quando ele visitou o Parque Zoológico de Ueno e se apaixonou pelos pais gêmeos pandas, Shin Shin e Ri Ri, assim que chegaram da China.
“A forma e a maneira como eles se movem são honestamente muito fofos e engraçados”, disse ele à Associated Press em entrevista recente em sua casa perto de Tóquio. “Às vezes eles são como bebês; outras vezes agem como velhos.”
As visitas diárias ao zoológico tornam-se importantes. Ele tirou mais de 10 milhões de fotos de pandas e publicou vários livros de fotos de pandas.
Numa tarde recente, Takauji estava entre milhares de pessoas que entraram num competitivo sistema de reservas online para ver os pandas pela última vez.
Durante a sessão de visualização de um minuto, Takauji ergueu sua câmera bem acima dos outros fãs e tirou até 5.000 imagens estáticas para capturar cada movimento de Xiao Xiao e Lei Lei.
Ao voltar para casa, em uma sala decorada com dezenas de mascotes e enfeites de panda, Takauji examinou cuidadosamente suas fotos recentes do dia e as carregou em seu blog, “Every Pandas Day”.
Tendo visto os gêmeos desde o nascimento, ele os considera “como meus próprios filhos”.
“Nunca imaginei que um dia os pandas seriam extintos do Japão”, disse ele.
Relações tensas entre Tóquio e Pequim
O Japão enfrenta tensões políticas, comerciais e de segurança crescentes com a China, que se irritou com as recentes observações da primeira-ministra Sanae Takaichi de que uma potencial acção chinesa contra Taiwan, a ilha democrática autónoma que Pequim reivindica como sua, poderia desencadear a intervenção japonesa.
As relações entre o Japão e a China deterioraram-se desde a agressão japonesa no século XIX. As disputas territoriais no Mar da China Oriental ainda continuam porque a ascensão da China é acompanhada por ameaças à segurança e pelo aumento da influência económica na região.
O porta-voz do governo japonês, Minoru Kihara, reconheceu na quinta-feira que o consulado japonês em Chongqing estava sem cônsul há um mês, pois a China atrasou a aprovação de sua substituição.
Os pandas fazem parte da diplomacia chinesa há muito tempo
O panda gigante, nativo do sudoeste da China, serve como mascote não oficial. Pequim os empresta a outros países como um gesto de boa vontade e como parte de um programa de investigação e conservação.
O primeiro par de pandas, Kang Kang e Lan Lan, que a China presenteou ao Japão chegou a Ueno em 28 de outubro de 1972. Isso foi um mês depois que o então primeiro-ministro do Japão, Kakuei Tanaka, e o primeiro-ministro chinês Zhou Enlai assinaram um comunicado conjunto normalizando as relações entre os países. O Japão disse que “compreende e respeita totalmente” a reivindicação da China de que Taiwan é uma “parte inalienável” do seu território.
A China também presenteou outros países ocidentais com os seus primeiros pandas gigantes, incluindo os Estados Unidos, França, Grã-Bretanha e Alemanha.
A China mudou para um programa de arrendamento na década de 1980, no qual os zoológicos participantes no exterior pagam uma taxa anual pela conservação do habitat ou pela pesquisa científica em benefício da espécie.
O Japão viu a diplomacia do panda se tornar política.
Os planos para trazer pandas para a cidade de Sendai, no norte do Japão, após o terremoto e tsunami de 2011, foram cancelados devido a disputas territoriais em 2012.
Pandas são muito populares no Japão
Imagens de pandas aparecem dentro e fora do zoológico de Ueno em bolos e doces, bonecos, artigos de papelaria e álbuns de fotos. A estátua do Panda está localizada fora da estação ferroviária. Uma loja de departamentos tem uma seção dedicada a itens de panda.
“O panda é um símbolo de Ueno, uma estrela”, disse Asao Ezure, gerente da loja de souvenirs. “Estamos preocupados que a ausência do panda possa nos impactar.”
Apresentando desenhos de Xiao Xiao e Lei Lei nas placas das lojas, Ezure disse estar confiante de que os pandas retornariam. “Portanto, não vamos mudar a placa.”
A ausência de pandas em zoológicos resultaria em uma perda anual de cerca de US$ 128 milhões, segundo Katsuhiro Miyamoto, professor de economia da Universidade de Kansai.
“Se esta situação continuar por vários anos, o impacto negativo na economia devido à ausência de pandas deverá atingir dezenas de milhares de milhões de ienes”, disse Miyamoto num comunicado. “Para os amantes de pandas japoneses, inclusive eu, espero que eles retornem o mais rápido possível.”
